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    「我覺得你性格很好啊，大方乾脆，人又聰明，還有那麼一種，唔，高貴純潔的氣質……這麼說吧，我認識的女性當中，你是最特別的一個。」

    聽到讚賞，女人總是高興的，郗縈笑道：「你把我描繪得自己都不認識了。」

    「難道從來沒人誇過你？不可能吧！」

    郗縈想起自小到大收到的各種便條、賀卡上的溢美之詞，不過像鄧煜這樣直接放在嘴上說出來還是頭回碰到。

    她說：「人哪有沒毛病的，也許有天你認識了真正的我，會讓你嚇一大跳。」

    鄧煜笑意更深，「你現在就告訴我，讓我嚇一大跳吧，我很久沒被嚇過了。」

    郗縈笑著搖了搖頭。她情緒低落，連笑容里都沾著些微的憂鬱，鄧煜很想逗她開心。

    「哎，我想起來上初中那會兒，每天放學要從橫街上走過，那裡小流氓多，看見漂亮女孩會吹口哨，口哨聲越多說明女孩子越漂亮。女孩們當面給他們白眼吃，心裡卻喜滋滋的。還會暗地裡比較誰得的哨聲多。將來找婆家，媒人介紹時還可以這麼說——當年她在橫街上可是八聲哨的姑娘呢！」

    郗縈被逗笑。

    「也有小肥妞走過，小流氓就不吹哨了，改罵一聲，哇靠！」他掃了眼眉開眼笑的郗縈，「你猜你在我們街上能得幾聲哨？」

    「我怎麼知道！你覺得呢？」

    鄧煜卻不肯說了，而郗縈的心思也很快轉到了別處。

    「鄧教授，你喜歡小孩嗎？」

    「喜歡啊！」鄧煜不假思索，「小孩子很有趣的。」

    他又滔滔不絕起來，「我有個同事生了倆女兒，老大十一歲，老二才四歲，不過老二比老大活潑，小心思一堆。我經常上他們家玩，特別愛逗老二，她也很喜歡我，我跟他們住一個小區，有時她會拉上爺爺到我家樓下來等我下班。不過有次我隨口叫了她一聲老二，沒叫她大名，她就再也不搭理我了。」

    「生氣了？」

    「是啊，四歲的小孩子也有尊嚴的。」

    「好玩！」郗縈笑了會兒，忍不住好奇，「既然你這麼喜歡小孩子，為什麼不結婚呢？」

    「這可就說來話長了。」鄧煜給兩人杯子裡都添滿茶，「我原來以為自己會在 28 歲前結婚，那時候給我介紹女朋友的人很多。其中有一個，我也挺喜歡的。」

    郗縈認真聽著。

    「不過有次我們約會，那時候兩個人還不算特別熟吧，那女孩居然向我打聽一年能掙多少錢，我立刻覺得她很庸俗，回去後就提出了分手。後來又和幾個女孩相處過，結果都一樣，總是在某件小事上失敗。我大概屬於那種見微知著型的性格，一眼就能望到結局。朋友們對我說，像我這樣的很難找到伴侶，太求全責備了。我覺得也是。可能因為我本質上是個怕麻煩的人，結婚又尤其麻煩。過了三十歲，我就打消了結婚的念頭，覺得一個人過也不錯，自在。」

    他今年三十六歲，正好本命年。

    「你呢，你決定獨身的原因是什麼？」他問郗縈。

    「我對婚姻一直心懷恐懼。」

    郗縈緩緩講起父母離異帶給自己的童年陰影，不過沒提高謙劈腿給她造成的傷害，更沒提宗兆槐，這些事太複雜也太累心，她不想說出來供人討論，僅僅瞻仰也不願意。

    「我以前也不喜歡小孩子，」她又說，「我母親是嚴母，她對我的教育方式讓我刻骨銘心，我很怕自己有了小孩後，會和母親一樣，強行給孩子灌輸很多負面的東西，我不想要一個和我一樣不快樂的後代。」

    「你能這麼想，說明你有反省意識，所以不太可能在下一代身上重複那些錯誤。」

    「誰知道呢！人的性格很難改變的，哪怕對自己了如指掌。」她嘆了口氣，「可是最近我忽然犯傻，想著要當個母親了。」

    鄧煜望著她充滿自嘲的笑，心裡忽然動了一下。

    「有些事，順其自然吧。」他說，「一輩子那麼長呢，隨時可能有變化。」

    郗縈輕輕搖了搖頭，「不想了，反正也不可能了。」

    話雖這麼說，郗縈後來又去了趟楊奶奶家。她左思右想，還是原諒了慧慧——她怎麼能跟一個才十一歲而且還飽受思母之苦的小孩子置氣呢。

    然而慧慧仍然不肯見她，哪怕郗縈退而求其次，只想回到最初的師生關係。

    更嚴重的是，慧慧開始怕郗縈，她怕郗縈強行把自己帶走，那樣她就再也等不到媽媽了。這些話都是她邊哭邊隔著門板告訴郗縈的。

    郗縈無法，只能死心，她給楊奶奶留了筆錢，還有自己的聯絡方式。

    「以後遇到什麼困難，您可以打電話給我，我不會不管的。」

    楊奶奶自然千恩萬謝，但郗縈明白，自己在她心中的形象早已破碎不堪。

    深秋了，枯葉落了一地，踩上去沙沙作響。風吹來，人裹在長風衣里，依然瑟縮。

    郗縈一路走回去，心裡盛了好多迷惘，但她隨即自我解嘲，要活得那麼明白幹什麼呢？人本質上和一片落葉，一棵枯草沒多大區別，有多少事是自己能夠真正做主的？

    到頭來一切都是空的。一切成空。

    回到住宅區，她乘電梯上樓，剛踏入樓道，就看見自己寓所門前站著個人，後背靠牆，一條腿屈躬著，正垂頭沉思。