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    郗縈說：「你也從一開始就看到了這結果，但你那時候不願放棄。」

    姚樂純嘆氣，「是啊是啊！我就是這麼不容易死心，總以為能夠在自己手裡有所改變，跟大多數自命不凡的女人一樣。」

    「別自責了，他配不上你。」

    「不，別這麼說。他也很痛苦，我能感覺出來。我們倆，怎麼說呢，價值觀不太一樣吧，但他是個不錯的情人，真的。即使分手，我也不想說他不好。」

    「結婚」這個詞兒是農曆新年以後被頻繁提及的，當然這裡面也有雙方父母的意思——他們已經正式或非正式地見過彼此的父母和部分親戚了，簡直是張弓搭箭，勢在必發的架勢，但葉南初衷不改。

    姚樂純的父母對葉南意見很大，這也間接影響了她。起初，他們以玩笑的方式談論這個敏感問題，但漸漸變得認真，拌嘴、辯論，不歡而散。

    葉南對婚姻極盡嘲笑之能事，他認為姚樂純不該跟那些家庭婦女一樣庸俗——她們無論在背地裡說了丈夫和婆家多少壞話，逢到親戚聚會場合，從來不忘對還沒結婚的大齡男女青年慷慨傾銷令人反感的同情。

    「我問他，那我們倆的出路在哪裡？」姚樂純現在已經不激動了，用客觀的口吻轉述給郗縈聽，「他說他可以就這樣跟我過一輩子。他說他一想到結婚生孩子那些事就腦袋發脹。」

    「可以不生孩子。」郗縈說。

    「哦，那別人肯定會懷疑他是不是能力上有問題，那會更加令他受不了。」

    他們誰也說服不了誰，有時候，交談會變得尖銳、暴躁，令人難以忍受——他們還在吃著飯，葉南拽下餐巾往桌上一扔，轉身就走。姚樂純繼續慢條斯理吃著，但已食不知味，滿腹委屈。

    半小時後，葉南會重回桌邊，向她道歉，態度誠懇，然後兩人一起回公寓。他們上床，激烈地做愛，好像問題全都解決了。

    實際上所有麻煩都還靜靜地躺在原地。周而復始，矛盾像沉渣一樣泛起，攪亂他們的生活，直到連性都拯救不了彼此。

    「我不打算再折磨自己了。」姚樂純帶著疲倦說，「就這樣吧，到此為止。」

    郗縈決定回一趟三江，好好跟姚樂純談談，她當然不是去給主意的，姚樂純本質上跟她一樣，對很多事都一意孤行。她去當個聆聽者足矣，這是兩人多年來的默契。

    下了火車，她給姚樂純打電話。

    「啊？你回三江啦，來看我嗎？太感動了！」姚樂純大呼小叫，「可是我今天不能出來見你。」

    「怎麼了？！」

    她嘴饞，又吃芒果了，然後又過敏了，嘴巴腫出來一圈，沒法見人。

    郗縈嘆氣，「你總是明知故犯。」

    「可是芒果太好吃了嘛！」姚樂純微微撒著嬌，「好了，咱們明天見！你先去看你媽媽吧。」

    郗縈去超市大肆採購了一番才趕往母親那裡。

    兩年前，母親提前退休了，很多老人都會得退休後遺症，有孫輩繞膝的還好點兒，越是空閒的人越失落，無所事事，找不到生活的重心。但母親不是個容易向命運或年齡屈服的女人，她把退休後的生活同樣安排得井井有條。她參加晨練，在老年大學報了書畫班，還嘗試學著使用電腦寫點東西。郗縈每次回來看她，她都顯得興致勃勃，充滿活力。

    她到家時，母親正要出門，很驚訝郗縈這個時候回來。

    「我正要去上課。」

    郗縈說：「那你先去上課吧，我等你回來吃午飯。」

    母親在門口轉了兩個回合，放棄了，「你在家，我上課都沒心思，算了，不去了！」

    郗縈忙著把採購的食物往冰箱裡塞，母親在一邊陪她，愉快地告訴女兒，「最近我們那個班準備搞個書法大賽，他們都覺得我有希望奪魁——我給你看看這兩天寫的字，是不是比上次回來看到的強多了？」

    郗縈欣賞了母親的新作，又恭維了她一番，母親簡直容光煥發。

    母親喜歡參與各種競技類遊戲，她能從中找到自信和方向，但她同時又是個喜怒無常的人，一點小事就能讓她心理奔潰。

    郗縈做了簡單的午餐，燜菜飯和鮮肉筍湯。吃飯時，母親已經把自己這邊的新聞都講光了，談話的觸鬚逐漸向郗縈的生活圈延伸，她詢問女兒的近況，有沒有認識新朋友。

    郗縈很清楚，所謂「新朋友」其實就是「新男人」的體面用詞，她熟知母親的各種套路，也深諳該如何巧妙周旋。

    最後，母親敗下陣來，她沉默地吃完了飯，郗縈問她要不要再添點兒，母親搖頭。

    「最近我常想，也許我對你的教育方式是有問題的。」母親忽然自我檢討起來。

    郗縈怔了一下，記憶中，母親幾乎從未認過錯。她頃刻間就心軟了，母親終於意識到從前對她那些過於嚴苛的管教了——她把自己的喜好、意志和理想粗暴地強加在女兒身上，她的陰鬱在家裡形成灰色的網，致使郗縈長期生活在無法自拔的沮喪之中。

    她以為母親會就此向自己道歉，但母親卻說：「以前我太要強，所以努力把你培養成有本事的人，想著你以後即使不靠男人也能生活得很好。現在看到周圍的同事都在忙著帶孫子孫女，我卻只能躲在老年大學裡消磨時光，還得裝出很開心的樣子。唉，其實女人的幸福還是那些最平凡最普通的東西……縈縈，有機會，還是早點結婚吧。」