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    「即使我們偶爾在一起，像現在這樣，也只能算彼此需要。」她大言不慚地解釋。

    一種新型而怪異的關係。但總比什麼都沒有強。宗兆槐全都答應了下來。

    一個月後，郗縈已在新吳落足。

    她千挑萬選後租下了一棟單身公寓，八十多平米，位於風景優美的湛湖邊。

    起先，她打算在湖邊開家咖啡館，為了選址，她環繞湛湖步行做調研，繞了兩圈也沒看上一個合適的地方，總有這樣那樣的不滿意。她調研的範圍擴大，開始在全城搜索。

    一個雨天，她隨便亂逛，走進一家古色古香的書畫院。

    房子應該是古宅翻新過來的，門廊里的磚瓦很新，柱子卻是舊楠木。院子邊上種著幾株芭蕉，枝葉碧綠生青，雨打芭蕉葉，發出噗噗的聲音，令周遭更顯清寂。

    書畫院門口的招牌顯示，這裡正在舉辦繪畫展覽，但除了郗縈，沒有其他參觀者。裡面的幽靜吸引著她，她在檐下收傘，打算進去瞧一眼就走。

    全是油畫，風格統一，顏色鮮亮，作者署名是同一個人：秦霑。郗縈越看越喜歡，她決定買下幾幅，將來或許可以掛在咖啡館的牆上。

    她想找人談談價格，就朝後院走去，那裡有兩個人在對弈，旁邊圍著三五個觀眾，都是中年男人，個個臉上掛著深思的表情。這麼多人，居然沒有發出一點喧譁，郗縈覺得自己仿佛踏入寺院，正面對一群修禪的僧人，她對他們頓生好感。

    有人抬頭，注意到她，目光里含著審視與好奇。

    她開口，略帶拘謹，「請問，外面那些油畫可以出售麼？」

    這就是郗縈與杏城書畫院裡各位老師的初次照面。她沒買到畫——那些畫全都有買家了，不過她留了下來，成為秦霑的學生，跟他學油畫。

    學畫能讓郗縈紛亂躁動的內心暫得寧靜——一旦沉入進去，會忘記自身的存在，她喜歡這種感覺。現實是個沉重的包袱，有機會能卸下片刻也是不錯的。

    她很快和書畫院的老師們熟稔起來，這些人雖然其貌不揚，但個個身懷技藝，也都非常幽默開朗。

    有次她問：「梵谷為什麼要自殺？」

    「性格怪癖，找不到女朋友。」說這話的是院長秦霑，他朝郗縈擠擠眼睛，「和曾經的我一樣，後來我認識了我夫人，決定還是活下來。」

    秦霑原來是美院教授，專教油畫，幹了二十多年，嫌學院裡環境複雜不自由，出來開了家書畫院，以培訓為主業，他自己教油畫，另有一位陳老師教素描，一位畢老師教山水，一位朱老師教篆刻。

    學生有成人有孩子，孩子多一些，不過和其他培訓機構比，這裡學生算少的，一方面現在學這類藝術的遠不如上數理化補習班的多，另一方面也因為秦霑對學生的苛刻，他看重潛質，喜歡收有靈氣的學生，大概是以前在課堂上被氣夠了，現在只肯挑他欣賞的學生來教。

    書畫院的課程主要安排在晚上和周末，平時挺清閒，得空時，秦霑喜歡在院子裡支個架子搞創作。通常，他的一幅畫能賣七八千甚至更多，不過他不上進，一年也就能畫個四五幅，如果靠作畫，養活自己一個人都成問題。他夫人是一家時尚雜誌社的編輯，據說掙得不少。

    「我是吃軟飯的，我夫人養我。」他樂呵呵地調侃自己。

    除了教書和畫畫，秦霑把更多時間都花在招待狐朋狗友上了。他的朋友，年輕的年長的都有，這些人大多喜歡藝術，也都有點拿得出手的技藝。文化人會玩，他們經常搞藝術講壇，文藝沙龍，參與人不多，但都是聊得來的，且一聊就是大半天。今天弄個書法茶會，一幫人舞文弄墨，明天搞個紅樓盛宴，文人們紛紛洗手作羹湯，菜品味道普通，但個個都有個響亮古雅的名字——功夫都用在起菜名上了。

    就連隨便聚頓餐，他們也要來個詩詞接龍搞搞氣氛，或是隨便背一段名著選段，讓別人猜出自哪本書。郗縈自詡讀書多，卻每每被罰，主要是這些人讀書大都以古籍為主。有次她惡作劇，背了一段對白，選自當下流行的一部通俗小說，結果也沒人知道，她這才得以「一雪前恥」。

    秦霑的朋友中有一位以賣畫為業，經常拿些成品來書畫院找人估價。郗縈沒見過秦霑收他錢，但他經常請客。秦霑告訴郗縈，這人原先是他的學生，畫畫沒天賦，改行做了鑒畫師，但他眼光差，老看走眼。秦霑還說，他自己也想開個畫廊，可惜精力不夠。

    郗縈覺得開畫廊是個不錯的主意，可以跟書畫院掛鉤，近水樓台，應該有很多便利，沒有多想便說：「要不我來開吧，秦老師您指點我。」

    秦霑興致很高，人脈也熟，很快就幫郗縈選定了地址，離書畫院不遠的一棟民國建築，風格也和書畫院相仿，但面積只有其三分之一，那份產業屬於秦霑的一個朋友。

    郗縈爽爽脆脆簽了份為期三年的合同，並預交了一整年的租金，是筆不小的費用，這引得書畫院裡那些人對她的背景很感興趣，但郗縈對此輕描淡寫，不願多談，大家便都說她神秘。

    畫廊的幕後投資人是宗兆槐，此外，他還每月給郗縈一筆固定費用，足夠畫廊正常運轉以及她開銷生活。但他從不出面替郗縈拿主意，一切由郗縈自己作主。

    畫廊剛開那陣挺風光，由秦霑牽線辦了幾場畫展，不過後繼乏力，很快清冷下來，郗縈也不好意思老去麻煩秦霑，這才體會到什麼叫「打江山容易，守江山難」。她開始思考辦這畫廊的意義，起先當然是因為好玩，但現在的問題是要讓它生存下去。