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    郗縈給慧慧上課沒有固定時間，她想呆多久就呆多久，夏天她走得要更晚些，一般會等日頭西斜才動身，可以避開烈日暴曬。

    陽光逐漸轉為金色，將木格窗的投影在桌面上拉得老長，郗縈瞥一眼窗外，意識到自己該走了。

    楊奶奶在後門忙自己的活計，郗縈與她打了聲招呼，由慧慧送出門。經過廚房時，郗縈會掃一眼掛在檐下的鳥籠，「大將軍」照例縮著脖子誰也不理。這隻鸚鵡不愛學舌，也不活潑，像個擺設。卻是家裡最受寵的一員，楊奶奶告訴郗縈，鸚鵡有靈性，它不說話，但心裡什麼都懂。

    郗縈要走出巷子，轉到大馬路上才能攔到計程車。

    她一直沒去學車，也是受書畫院那群人的影響，秦霑他們以落魄為榮，出門要麼騎車，要麼乾脆步行，教篆刻的朱老師長年騎一輛破得快要散架的腳踏車來來去去，他說丟了也不心疼，不過就連小偷都看不上他這車。

    慧慧的家位於城南一條老巷，屬邊緣地帶，不太可能有拆遷機會，住在裡面的人仿佛有些破罐破摔，塌壞的牆體無人修繕，有些人家的屋檐明顯左高右低了，他們用一根木柱子撐住低矮部分了事。

    人是一回事，自然是另一回事。春天一到，老巷子裡照樣散發出生機勃勃的氣息，斑駁的牆體上爬著茂密的常春藤。野花野草從牆根生出，一簇簇的隨風搖擺，花季一直延續至盛夏。

    巷子中間部分有塊空地，大概占了三間房的面積，空地上有井，還有兩三架洗衣台，一組健身器材——大概是居委會響應全民健身的號召安裝的。郗縈才接近那塊區域，就聽到咔嚓咔嚓按快門的聲音。她警覺地看過去，一個男人在井台旁支著三腳架，相機鏡頭正對自己，正歡快肆意地忙活。

    郗縈討厭拍照，畫廊開張那天，秦霑嚷嚷著要拍張合影留個念，郗縈想溜開，被朋友抓住，強塞到隊伍里。拍出來的照片上，她滿臉不安，朱老師因此評價她很不上照。

    那男人還在低頭猛拍。郗縈感覺胸中一股鬱氣直衝大腦，她快步朝那人走過去。

    男人直到她站定了才抬頭，他穿白色 T 恤和牛仔褲，長相還算順眼，神情中有股子俏皮勁兒，郗縈覺得有點反感，看他樣子也不是特別年輕。

    「你幹嗎拍我？」她問得很直接。

    「我沒拍你啊！」男人表情無辜。

    他的鏡頭正對郗縈，怎麼可能不是在拍她？！郗縈今天穿了件彩條紋夏季短旗袍，式樣簡約，頭髮又是盤起來的，和巷子的風格倒是相得益彰。

    她提出要求，「我要看看！」

    男人認命地聳肩，後退一步，給郗縈讓出位置。

    他一張張往後翻，拍的都是牆根的花，的確沒有郗縈，甚至都沒捎帶上她一片衣衫。郗縈看了會兒，有點尷尬，也覺得無趣，她直起腰來。那人也靜默著，涵養挺好，沒有表現出被冤枉之後的氣憤。

    她本該說點什麼，至少為自己剛才的蠻橫道個歉，但有點張不開嘴。清了清嗓子，看看前面，沒作任何表態，就這麼一聲不響走了。

    郗縈打車到超市，挑了些新鮮蔬菜和水果，又到常去的那家滷菜店買了幾樣熟食，繼續打車，前往吟香苑。

    這裡不是她的家，她每月大概來個兩三趟，來之前會先通知鐘點工把房子打理一遍。

    她開鎖進門，鐘點工早走了，地板擦得油光鋥亮，所有家具都纖塵不染，餐桌上插著一束百合，也是郗縈吩咐鐘點工買的。她拎著食物走進廚房，開始料理晚餐。

    在書畫院，郗縈是學生，也是個有魅力的女子，在畫廊，她是老闆，在她自己的住所，她無需扮演任何角色，就是她自己。唯獨在這裡，她很難定義自己。

    一個自甘墮落、自我放縱的女人？

    一個吸毒上癮者？

    她把蔬菜放進滾燙的清水裡焯幾下，撈出，撒上油鹽醬醋，拌一拌，裝盤。據說蔬菜這樣吃最健康——姚樂純教她的。

    郗縈把裝好盤的菜餚和切成片的水果逐一端到餐廳，在桌上碼放整齊。轉頭看窗外，天色已墨黑，路燈亮起來，蜿蜒向前，沒有盡頭。

    晚餐準備就緒，她坐進沙發，翻看自己隨身帶的雜誌。

    門鈴響了，她沒起身。不多會兒，傳來鑰匙開鎖的聲音，郗縈這才甩下雜誌站起來。

    她不開門是不想給對方一種錯覺，好像她是他私藏的田螺姑娘。

    等她不緊不慢走到門邊時，門也恰好開了。

    門外，宗兆槐單手提著行李箱，風塵僕僕，一腳踏了進來。

    郗縈從華星辭職後，有很長一段時間都在旅途中。

    她先是參加了一個前往韓國和日本的遊輪行，以為那會是一段輕鬆的旅程，因為有三分之二的時間都待在船上，不需要行軍似的暴走。誰知她上船第二天就吐得一塌糊塗，船員對她的反應表示驚訝——

    「這次出海風浪算平穩了，我們上個月出來，這船晃得，人都能在甲板上打滾！」

    而且人也太多了，就餐、出關、入關，到處都得排隊，把郗縈折磨得疲憊不堪。

    「以後再也不坐遊輪了！」她向姚樂純抱怨，咬牙切齒。

    回家休息一周後，郗縈再次出發。

    這次是自由行，計劃很宏偉，首站是貴州，然後前往雲南，再飛廣州，沿海岸線向北走，途徑廈門、福州、溫州、杭州，蘇州，最後從蘇州坐火車回三江。每座城市她預備待一周，當然也隨時可能改變計劃。