第九章 商談合作事宜·PARTⅠ

  「小姐，請喝茶！」

  喬歆坐在聚珍閣二樓雅間的窗邊，撐著一邊粉腮，看似興味盎然地瞅著下頭人來人往的熱鬧街道，可心底卻是快將那個約她前來卻遲遲未到的人給罵翻了。

  現在這是怎麼樣，耍她就是了！這都要午時了，人呢？

  「小姐，這茶好喝吧，香味都飄到奴婢鼻子前了。」桂圓用力的吸了一下空氣中隱隱飄散的茶香。

  「這叫香氣撲鼻，讓你多讀點書你不肯，瞧你書到用時方恨少，不知怎麼形容了吧。」她瞟了桂圓一眼，念了幾句。

  「小姐，您知道的啊，奴婢沒這腦子，書是讀不來的，能跟著小姐認識幾個大字就很開心，至於那些什麼詩詞歌賦、優雅句子就不用了，奴婢又不像小姐日後要嫁個身分地位高大上的，需要有那些才藝傍身。」桂圓咧著嘴為自己辯解。

  「你真是不長進。」喬歆沒好氣的說道。

  「唉唷，小姐，您不覺得這樣很掃興嗎，不如說些別的。」桂圓一臉興奮，「小姐，兩位表小姐被關進監牢的傳言已經在市集裡傳開，現在傳得沸沸揚揚，奴婢聽到便在心底偷笑暗爽著。又想到當時兩位表小姐被官差押走，不斷聲嘶力竭的哀號哭求，完全沒有大家閨秀該有的模樣，看了就很解氣。可惜您無法親眼見到，否則肯定會比奴婢更解氣。」

  每每想到那兩姊妹狼狽的模樣，還有姑奶奶氣急敗壞彷佛瘋了一樣，她就忍不住想大笑，真是解氣啊。

  「的確，要是能親眼見到暗害我跟瀟兒的壞人的下場，我一定會更解氣，不過光聽你生動的形容，我心底就很爽了，感覺出了一口惡氣：心情都好了不少！」

  當時在熠王離去不久，她便派桂圓悄悄的前去查探，劇情的發展確實如熠王所說，因為他也在場，即使是身為宰相的爹也不能徇私，只能命官差來將她們抓走，擇日審辦。

  便宜爹如此大公無私，可把聽到風聲趕來的柯氏給氣壞，甚至用撞牆威脅便宜爹放人。

  就在便宜爹夾在逼死親娘的不孝罪名，跟大公無私之間掙扎時，熠王一句「想保兩個外孫女可以，拿你的三品誥命來換」，讓柯氏的臉色瞬間像是被塞了一坨牛糞一樣，張嘴也不是閉嘴也不是的，說有多難看就有多難看。

  桂圓躲在一群下人之中跟著看熱鬧，回來後一個畫面不落的表演給她看，那精準到位、維妙維肖的表情讓她笑到停不下來。

  要不是顧慮到正是大半夜，而且她幸災樂禍的消息若傳到松柏院會被柯氏藉機修理，她才不會隱忍的捧腹悶笑，肯定放聲大笑一整晚。

  正因為滿意熠王送的甜頭，她才決定前來赴約，可萬萬沒想到，這人竟然放她鴿子，實在不可原諒！

  桂圓見她臉色微變，歪著頭關心詢問，「不過，小姐，兩位表小姐被關進監牢這事，老夫人已經嚴令所有下人不准往外傳，怎麼還有風聲傳出去，究竟是誰傳的？」

  「還能是誰，肯定是放我鴿子的那人！」喬歆重重放下手中的茶盞，沒好氣的說著，「想讓我幫他辦事情，這甜頭給得不足，我會答應嗎？他後面自然還要加碼，把那兩姊妹的名聲給搞臭，這樣我解氣了，自然會答應幫他翻譯。」

  桂圓一陣恍然，「原來如此，奴婢還想是誰這麼好心幫我們宣傳呢。不過，熠王爺約小姐前來，竟然到現在還未出現，實在太不該！」

  「我們走吧。」喬歆起身，「翻譯那些外文書籍會嚴重影響我的工作時間，可能影響雜誌的出版和收入，若不是由他們兩位權貴出手整治喬嬌嬌母女比我自己動手來得效果好，我是不會同意幫忙的。現在對方既然爽約，就表示他已經不需要我的幫忙，這樣正合我意。」

  「小姐，您說的對，這樣最好，小姐可以省下很多麻煩。」桂圓用力點頭，匆匆在桌上放了一枚碎銀後，抬腳趕上已經邁開步子的喬歆。

  就在兩主僕快走到門邊時，半掩的門扇忽然被人推開，緊接著段允蓮的俊臉忽然出現在兩人面前。

  「喬姑娘，你這是要離去了？」

  「我的時間很寶貴，沒有那

  ..

  麼多可以浪費。」喬歆白了他一眼，毫不客氣的奚落。

  「抱歉，本王來遲是本王不對，本王向你道歉。」

  「你的道歉我接受。」她睞了他一眼，看向身後的桂圓，「走了。」

  「喬姑娘不是接受了本王的道歉？」意思就是怎麼還要走？

  「本姑娘是接受了你的道歉，但接受不代表原諒。」她冷聲道。

  「不知道本王要怎麼做，喬姑娘才會原諒本王？」

  「本姑娘最討厭言而無信之人及遲到的人，不會給第二次機會。」她不屑的說著，「連自己的時間都無法掌控，還能成什麼大事？」

  「喬姑娘，本王來遲是有原因的。」

  「不管任何原因，遲到都是不對的，即使有事無法準時赴約，也應該先派人來說一聲，這是最基本的禮貌。熠王殿下可能早已習慣讓眾人等你，所以認為別人的時間不重要。」她雙手抱肘，跟個念辣小辣椒似的，沒好氣地指責他的不是，「可惜我並不是那些人的其中一個。」

  段允蓮知道她說的沒錯，他遲到又未派人前來告知，是自己理虧，因此並未反駁她，抱了抱拳再度表示歉意，「本王下回改進。」

  「機會稍縱即逝，沒有下回了。」她賞他一記大白眼，向前打算越過他離開。

  只是身形挺拔如松的段允蓮跟個木樁子一樣杵在門口，讓她根本無法過去。

  她嫌棄的擺了擺手示意他借過，「熠王殿下，請你讓讓、別擋在門口，搶門神的工作。」

  門神？段允蓮眼尾一抽，這喬姑娘說起話來得理不饒人，若是以往，他也許早已經轉身走人，或是讓人將她拖下去好好教導她如何說話。

  可如今有求於她，即使對她那些大不敬的態度跟言語有些許不悅，還是得忍下。

  「本王手中有一批雕刻師，近五十人，還有一批適合當成材料的木材。」

  她腳下一頓，睜圓了眼，「你說什麼！」

  「你不是想開辦印刷廠印製雜誌，卻缺乏刻字人手跟所需材料，本王手中正好有這樣的能手跟木材，京城外更有一處別莊適合你改建成印刷廠。」

  他說的這些都是她現在手上最急需的，喬歆頓時心動不已。

  「本王這幾日出城前去確定人數跟木材，又到別莊巡視一番，這就是本王今日來遲的原因。」

  即使滿心激動，她還是強硬的將表情收斂好，儘量不讓自己露出渴望這等破綻，讓段允蓮有機會從她的軟肋下手。

  「相信有這些雕刻工匠們的配合，你絕對可以在最短時間內完成你的心愿。」

  她的嘴角隱隱抽搐著，在心頭罵段允蓮是個心機鬼，拋出這麼大一個誘餌，這讓她如何抵擋。

  她頭猛的一甩，「熠王殿下打得真是一手好算盤，你以為這些誘餌就能夠讓我點頭？你所提的那些東西跟人力，我只需同我爹爹提，相信不下半日爹爹也能替我準備好，我又何必讓自己欠你一個人情。」

  他搖頭輕笑道：「這並不是欠本王人情，而是本王的投資。」

  「投資！」

  「是的，本王想投資你的印刷廠，這些是本王想與你合作的誠意。」

  她秀眉微蹙盯著他看了小一會兒，「動機？」

  「書籍因為需要人工抄寫，價格一直居高不下，只要印刷術普及，書本價格自然會降低，就能夠造福更多想要讀書，卻因為買不起書本而不得不放棄或是中斷學業的學子。」

  喬歆心道：想不到看起來放蕩不羈的熠王還胸懷大志，心繫天下學子。

  看她那帶著探究跟驚詫的眼神，段允蓮便知道她心裡所想，「本王沒有你想的那麼高尚，本王自然看到印刷術普及後帶來的商機。」

  「嗤，還真是矯情，明明就是為天下學子著想，還裝作一副都是為了銀子的樣子。」

  「不知道喬大姑娘有沒有興趣讓本王入股合資？」

  「讓你入股對本姑娘有什麼好處？有銀子我自己賺就可以，為何要分你？」

  「印刷廠一旦開始運作，其中的龐大利益肯定會引來不少人覬覦，有道是背靠大樹好乘涼，有本王這塊招牌做靠山，沒有人敢來分一杯

  羹。」

  「我爹那塊招牌也很大！」

  「宰相是朝堂中人，手中獨攬這麼大一塊餡餅，沒有分給其他同僚，你認為朝堂上那一窩蛇鼠會放過你爹，你爹這個宰相能夠當得安穩？」

  熠王分析的沒有錯，印刷廠一旦開始營運，肯定會帶來巨大利潤，屆時定會讓不少人眼紅想分一杯羹。

  想靠便宜爹，恐怕會害他先被人打落，而熠王是那種權力、地位無法撼動的皇室中人，除了皇帝外，有哪一座靠山有他穩？

  她眼珠子轉了轉，「不知道熠王想怎麼入股？」

  「本王有個想法，如今已經到了正午，不如喬姑娘與本王一塊用午膳，期間本王再將想法告知。」

  「你請客？」

  他嘴角輕勾，看著她自以為淡然，卻在無意間泄漏各種情緒的豐富表情，「自然。」

  她那張帶著江南風情的柔美臉蛋應該搭配一雙翦水秋瞳，實在與她現在那雙染著幾分算計滴溜溜轉著的眼珠子不搭，可他不得不承認，雖然違和但卻生動好看，就像是荷葉上滾動的晶瑩水珠，恬靜中帶著俏皮與活潑。

  她故作為難，最終點了下頭，「好吧，看在你這麼有誠意的分上，我就勉強同意你的邀約，順便聽聽你的想法。」這時間確實是餓了，就算合作條件談不攏，敲他一頓也是好的。

  喬歆毫不客氣的點了一桌子的山珍海味，不到一刻鐘，佳肴便依序送進了雅間。

  前世就是吃貨的喬歆看到滿桌的美食，也沒有跟他客氣，所有貴女的偶像包袱瞬間被她丟到腦後，當著他的面大快朵頤。

  自小出生在皇家，出席過各種宴會，所見貴女們的用餐禮儀都完美得無懈可擊，段允蓮真的沒有見過哪一個貴女用餐像她這般豪爽。

  「怎麼，熠王殿下，你這表情是心疼我點了這一桌？」她給自己夾只蔥爆蝦，一邊撥著蝦子一邊問道。

  他搖頭，「自然不是，這麼一桌花不了太多銀子。」他也是第一次看到自己剝蝦，而不是讓貼身丫鬟剝蝦的貴女。

  段允蓮視線轉向坐在門邊小桌上埋頭吃飯，而不服侍自家小姐用膳的桂圓。

  這丫鬟會如此大膽，說到底還是喬歆給的膽子，說什麼丫鬟也是人，憑什麼主人用膳，自己只能餓肚子站在一邊看，她有手有腳沒有殘廢，不需要丫鬟幫她夾菜。還自己夾了一大海碗飯菜給那丫援，讓她坐到一旁用膳，整個京城大概找不出另一對這樣的主僕。

  「別以為我沒有看到你眼底的鄙視。」喬歆將蝦子放進嘴裡，並白他一眼。

  「本王並沒有任何鄙視的意思，只是對你們的相處方式略感詫異。」

  「桂圓也是人，我只是剛好命好，生為我爹的女兒，在我心裡世人皆平等，並沒有誰比較高貴，況且桂圓在我小時候還救過我，我又怎麼可能將她當成下人一樣對待。

  「我八歲那年跟著表哥們出去看熱鬧，在街上看到對著賣糖葫蘆小販流口水的桂圓，順手將自己的葫蘆還有畫糖給她，桂圓跟我道謝後，我便離開了。

  「隨著看熱鬧的人潮愈來愈多，我跟表哥們被衝散，人口販子趁著表哥們不注意時將我擄走，被桂圓撞見，她機靈的暗中跟著人口販子到關押我的地方，趁著半夜爬上窗偷偷將我救出，為此桂圓還被人口販子砸傷了腦袋，正是在這之後桂圓才來到我身邊做丫鬟的。所以你說我對她的情感能跟其他人一樣嗎？我們兩人雖名為主僕，卻早已情同姊妹。」

  這些事情都是她從原主的記憶中讀取的，不然她也不知道這事情。

  「原來如此。」段允蓮夾過幾隻蝦子放到面前的碟子中，也自己動手剝起蝦子。

  她看著他修長的手指剝著蝦的模樣，眼底閃過一抹驚艷，她還從來沒有見過剝蝦剝得如此好看的人，動作優雅，像是在對待一件藝術品。

  坐在旁邊扒著飯的桂圓感動得眼淚瞬間湧出眼眶，咬著下唇，「小姐，沒想到您還記得當年的事情……奴婢好感動……」

  桂圓哭腔一出，瞬間將喬歆自對段允蓮的驚艷中拉回神，她皺了皺眉頭看向捧著碗泓然慾泣的桂圓，「不想被飯粒念到就把眼淚擦掉，要不就碗放下別吃了。」

  「小姐，奴婢只是太感動了，奴婢以為您早已經忘了。」桂圓一時間找不到自己的帕子，趕忙用袖子擦掉眼淚。

  「我沒忘。好了，收拾你豐富的感情，繼續用膳，不然就別吃了。」

  「我吃，我吃。」雖然小姐的伙食很好，不時會有各種美食或是老爺讓人送來的御賜珍饈，但是像這樣整整一桌的山珍海味，除了大日子外是不太可能出現的，能有機會一口氣將它嘗遍，她說什麼也不會放過。

  喬歆拿起筷子打算繼續享用美食時，眼前突然出現已經剝好殼，整齊排在盤子裡的蝦子。

  她愣怔的看著那盤蝦子，「熠王殿下，這……」

  「吃吧，姑娘家自己動手剝蝦總是不好看。放心，本王的手是乾淨的。」他若無其事的說道。

  欸……尊貴的熠王殿下竟然親自剝蝦給她吃，她該感動嗎？

  是的，她心裡確實是有些小激動，活了兩輩子，除了前世的老爹外，還沒有男人剝蝦給她吃過。

  可她跟熠王是兩個不相干的人，吃他剝的蝦，這感覺很奇怪啊。

  就在喬歆內心猶豫掙扎時，雅間的門扇突然被推了開來，伴隨而來的是沐風數落的聲音——

  「允蓮，你太不夠意思了，上聚珍閣來竟然沒有找我，若不是我在外頭看到你的護衛飛鷹，還不知道你在聚珍閣……」話落的同時，沐風已經進到雅間，後頭未出的話卻像是被噎到一樣卡在喉間，「呃……允蓮，你……她……」

  ..