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2023-09-11 05:08:20 作者： 蘅楹
夏薰在夢裡總是喊痛，總是囈語他的名字，不是因為被夏形燒傷的手，而是為了曾經皮開肉綻的後背。
夏薰會說自己背疼，夏薰的體質弱了許多，夏薰不願被他碰到後背。
還有夏薰一入秋就開始咳嗽。
這根本不是水土不服，分明是當年的杖刑所致。
三寸寬的木板擊打後背，足足三十下後，即使是身強體健的壯漢，也是傷痕累累、體無完膚，輕則筋骨斷絕，重則當場斃命。
而夏薰還要帶著這樣血肉模糊的傷口，長途跋涉三千里，遠赴嶺南的不毛之地。
夏薰沒有死在路上，已是老天垂憐。
酸澀的波濤洶湧在祁宴心口，讓他恨不得放聲大哭，痛苦的戰慄陣陣席捲，他緊緊摟著夏薰，頭埋在他頸窩，將嗚咽深深咽下。
夏薰不忍見他如此痛心，緩聲安慰道：
「原來你不知情？其實……也沒你想得那麼疼，我現在不是好好的，何況當初還有賀琮幫我，他——罷了，都過去了，我自己都忘了，你又何必舊事重提。」
祁宴用盡全身力氣擁抱著他，夏薰被他勒得生疼。
祁宴心中的悲涼，如滔天激流出閘，一瀉千里，不可收拾。
他視若珍寶的夏薰，他豁出性命也要救下的夏薰，他唯一愛過的夏薰，因為他的決定，竟然付出了那麼慘痛的代價。
事到如今，他還有何顏面將他留在身邊？
祁宴牙關緊咬，靠著夏薰瘦弱的肩膀，僵硬地搖了搖頭。
他追悔莫及，註定遺憾終生。
他啞著嗓子，嘶啞地問：
「夏薰……你還想回嶺南嗎……」
夏薰怔了怔，沒有回答。
祁宴聽懂了他的沉默，他喉頭髮苦，像有萬斤重擔壓在胸口，讓他喘不過氣來。
他艱難地吞咽了一下，喉嚨又酸又澀，好似咽下了千根銀針。
他從齒縫裡擠出聲音：
「好……我讓你走……夏薰，我放你走吧……」
三日後，西郊壽河畔，長亭邊。
祁宴正在做最後的檢查。
他買下一輛相當堅固的馬車，還雇了個老家就在竇州的馬夫，擔心夏薰路上吃不飽穿不暖，他親自採買了一大堆東西，將車廂塞得滿滿當當。
他一件一件數過行囊，數完第一遍後，又從頭開始數第二遍。
夏薰就在旁邊看著，沒有要阻攔他的意思。
就這麼來來回回數了幾趟，祁宴才終於放了心，回頭叮囑夏薰：
「所有你能用到的，我都給你準備好了，缺什麼先別急著買，到行囊里翻，實在找不到再花錢買，除了吃穿所用，我還給你備了一袋碎銀子，到時候你送給沿途核查的官兵，他們就不會為難你，還有，我專門給你帶了水袋，你總咳嗽，要時常喝些水，潤潤嗓子，另外——」
夏薰聽不下去了：
「可以了，我都記住了，你都說三遍了。」
祁宴眼睛一瞪：
「別說三遍，只要你能平安回到竇州，三十遍我也說得，耐心聽我講完。另外，我已經修書一封給你大哥，告訴他你要回去了，讓他提前做好準備。」
夏薰點點頭：
「行吧，還有別的嗎？」
祁宴忍了忍，道：
「……沒了。」
夏薰轉身欲走：「那我上車了。」
祁宴叫住他：
「夏薰！」
夏薰回頭看他：「怎麼了？」
祁宴從袖子裡掏出一個造型古樸的方木盒，打開盒蓋，內里是兩枚金鐲。
祁宴頓了頓，說：
「這是我娘的嫁妝，也是她唯一留下的遺物，我成年回京後，費了好大力氣才找回來，現在……就送給你了。」
夏薰看了一會兒，說他不能收：
「這麼貴重的禮物，我怎樣都不能收，你應該好好留在身邊，方可緩解思母之念，況且我身為男子，沒有能用上的時候，你還是留給——」
祁宴打斷他：
「這不是送給你的，是送給你……未來的妻子。」
此話一出，兩人之間的氣氛瞬間沉寂下來，方才他們共同營造出的看似輕鬆的狀態，像風中的一握灰，一吹就散了。
屬於離別的沉重之意，如潮水般將二人吞沒。
祁宴吸了口氣，露出了一個笑容，可惜比哭還難看：
「金鐲是送給新娘的禮物，日後你成親了，自然就有能用到它的地方，到那時——」
祁宴舌根發木，快要張不開嘴：
「……到那時，別忘了寫封信告訴我，我再給你備一份厚禮，保證比此物還要貴重，如何？」
夏薰原地站了許久才有所動作，他接過木盒，塞入懷中。
長亭邊，不只有他們要分別，壽河沿岸，有不少男男女女都在此作別，他們有的很快就能重逢，有的也許此生不復相見。
送別的人都會折下柳枝，贈與即將離去的遠行客，初秋時節，柳樹的葉子早已掉光，只剩下光禿禿的樹枝。
祁宴垂眸，低聲說：
「我就不折柳贈你了，竇州是你心心念念要回去的地方，我怎能狠心將你留下，只是……從此後，我餘生再無任何心愿，惟願你一生平安，永葆康樂。」
夏薰低低「嗯」了一聲：
「……那我走了。」