第243頁

    杜曇晝壓根不信：「再不說實話我就親你了。」

    「我說的就是實話。」莫遲眼神一閃，他根本不相信杜曇晝會在大庭廣眾之下做出過分之舉。

    誰知杜曇晝表情一暗，掐著他腰的手陡然一緊，俯下身來定定望著他，眼看下一瞬就要親到他臉側。

    莫遲用力往後一仰：「我輸了，我認輸行了吧！」

    「你在看什麼？」杜曇晝窮追猛打。

    莫遲無奈地皺起眉：「我總覺得有人在那裡看我，等你出來的時候瞧了好幾次，都沒有見到可疑的人，興許是我多心了！這下你滿意了吧！」

    「這才聽話。」杜曇晝總算鬆開了他，莫遲立刻往後一縮，直接鑽到車廂里去了。

    上車前，杜曇晝特意朝剛才的街角又打量了幾眼，的確如莫遲所說，沒有見到任何可疑人物。

    杜曇晝傾身走進車廂，挨著莫遲坐下，這才把蹲在街邊歇腳的馬夫叫回來，讓他趕車回府。

    同一時刻，東龍璧坊。

    賣刀的胡商店內，有男子推門進來。

    掌柜殷勤地迎上去：「公子，買刀嗎？喜歡什麼，隨便看。」

    店內的木柜上擺著各式各樣的刀具，男人的視線在其上逐一掃過，似乎沒有看到合適的。

    掌柜忙道：「沒看上？庫房裡還有不少好貨，我都沒擺出來，您想要什麼樣的？不管多稀奇的刀，只要您要，我都能給您找到。」

    男子回憶了片刻，對掌柜道：「我要一把直刀，刀柄要短，不要裝飾，刀身要窄，不超兩指寬。刀刃要足夠鋒利，需得吹毛立斷。」

    男人的話帶著奇怪的口音，想來應該是胡人。

    「明白明白！」掌柜讓打下手的夥計看著店，自己返回內側的庫房給客人找刀。

    不多時，他就抱著三把長刀返回店內，依次擺在暗紅色的絨布上。

    「這都是店裡千金難求的寶刀，請過公子目！」

    男人抬起手，懸在三把刀上方猶豫了一會兒，最終將手指放在最左側的刀身上，指腹在刀刃邊輕輕一划。

    「公子小心！」掌柜驚呼一聲。

    男人的指腹立刻被割出一道血口，他把受傷的拇指放到嘴邊舔了舔，說：「就要它了。」

    掌柜的定了定神，重新堆起笑容：「公子真是好眼力！這是我這店裡最好的刀了，它削鐵如泥，能斬金斷玉——」

    「多少錢？」男人打斷了他的吹噓。

    「價格也不貴，只要……」掌柜搓搓手，偷偷打量了他幾眼：「只要三百兩。」

    男人從懷中取出三百兩的銀票，扔到桌上。

    「多謝公子！」掌柜見錢眼開，樂得合不攏嘴：「我這就去找一塊上好的綢緞，為公子將這刀包上！」

    「不必。」

    男人抓起刀，徑直插入腰帶，沒有再多說一個字，轉身離開了刀鋪。

    三天後，禮部南院牆上，貼出了新科進士的金榜。

    由於木昆身份特殊，狀元最後還是落到了終雪松頭上。

    年輕的終雪松並沒有因為突如其來的榮耀和眾人的恭賀迷失理智，他站在院牆不遠處，高興之餘，仍舊保持著謙遜與低調。

    身邊的同榜進士大多是在親友的前後簇擁下來看榜的，而身為世家子弟的終雪松卻是孤身前來，連小廝都沒帶。

    揭榜後，他雖然露出了開懷的笑容，但很快收斂起笑意，向身邊道謝的同窗拱手道謝，隨後走進禮部官署，領自己的榜帖去了。

    慶祝進士登科的儀式盛大而繁瑣，接連持續了好幾天，其中最為隆重的，就是張榜後三天，於縉京繁鶴池邊舉行的杏林宴。

    繁鶴池邊，杏林遍栽，杏花紛飛下的酒宴，不僅及第的進士會參加，京中大小官員幾乎都會到場。

    除此之外，進士們的好友親朋，還有那些想要為女兒覓得佳婿的達官貴人們，也都會出席飲宴。

    杜曇晝帶著莫遲趕到時，宴會的氛圍已經十分熱鬧的，他這個臨台侍郎剛一露面，就被大小官員圍了上來，一杯又一杯的酒送到了他面前，他喝得面不改色，仿佛咽下去的不是酒而是清水。

    莫遲總算是知道杜曇晝的酒量是怎麼練出來的了，作為一個滴酒不沾的夜不收，他早在眾人圍堵上來前，悄無聲息地躲到了杏樹林中，無情地拋棄了杜曇晝，還給他留下一個愛莫能助的眼神。

    杜曇晝不留痕跡地瞥了他一眼，抬手將杯中酒一飲而盡。

    即使是在熱鬧非凡的繁鶴池邊，莫遲也能將自己的行跡藏得嚴嚴實實，很長一段時間裡，這麼多參加宴會的人，沒有一個注意到他。

    莫遲樂得鬧中取靜，坐在杏花樹下，吹著和煦的春風欣賞湖景。

    「莫大人真是好雅致。」良久以後，忽然有人悄無聲息地出現在他背後，輕輕說了這句話。

    莫遲倏然回頭，眼中凜然的精光看得來人一怔，那人神情一滯，旋即露出了一個友善的笑容：「抱歉，是我唐突，打擾莫大人了。」

    說話的人是卜黎。

    莫遲從地上站起，向他行了一禮：「見過國師大人。」

    杜曇晝放下酒杯，餘光見到莫遲正在與卜黎說話，於是找了個藉口離開了人群，向繁鶴池西面的八角亭走去。

    剛邁進亭內，杜飛鸞就神神秘秘地跟了上來，左右環視一圈，見四下無人注意，從袖子裡摸出一張捲起來的紙，悄悄塞給杜曇晝。