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    在金碧輝煌的川澤殿，即將吵得像菜市場的時候，終雪松的叔父終延，終於趕來了。

    「臣終延拜見陛——」

    終大人話還沒說完就被皇帝打斷了：「好了好了，別行禮了，內侍路上應該都把情況告訴你了吧？朕問你，以你鴻臚寺卿來看，此事究竟該如何解決？」

    終延和終雪松的氣質非常像，身量瘦削高挑，頭髮一絲不苟梳在官帽內，長髯飄灑，看上去不像官員的，倒像是道館裡修仙的道士，只有他眼角偶爾露出的精光，才能看出他這人城府極深。

    「回陛下，據臣近日收到的密報，烏今國內確實出現了不小的動盪，臣已寫了摺子，只是仍需更詳細的匯報，所以還沒來得及呈給陛下過目。」

    和冷容直來直去的文人驢脾氣不同，終延心思深沉，說話滴水不漏：「所以臣以為，自稱的木昆王子那人所言也許並不是虛假的，只是他的身份臣暫時無法確定。」

    褚琮把木昆交給他的令牌讓太監拿給終延看，終延看完，很有保留地說：「此令牌應當不假，但不見得持有令牌的人就是真的烏今王室。」

    褚琮擺了擺手：「諸位無需再在此人身份上計較虛實，涉州刺史自然有辦法驗證，還是請眾愛卿直言告訴朕，朕究竟該拿這個木昆怎麼辦？總不能把他一直關在皇宮偏殿吧。」

    方才還爭得口沫橫飛的幾位大臣，現在誰都不說話了，你看我我看你，誰也不敢提出意見，生怕擔這個責任。

    只有冷容冷聲冷氣地說：「陛下，焉彌大軍就駐紮在柘山關外百里之地，此時借兵給烏今，到底算什麼行為，您自行斟酌吧！」

    冷宰輔一副訓孫子的口吻，就差把指頭戳在褚琮頭上，讓他好自為之了。

    要不是褚琮本性純良，年紀又輕，別說宰輔，哪怕換做杜曇晝這樣和皇帝講話，都能被拉下去砍頭十回了。

    褚琮小時候就習慣了這個老頭的耳提面命，對他的僭越習以為常，連生氣的欲望都沒有，只是眼巴巴地瞅著杜曇晝，把最後的希望寄托在他身上。

    終延將皇帝的意思看得一清二楚，面上卻不動聲色，只拱著手站在原地。

    杜曇晝這下不得不開口了，他放下茶杯，思索著緩緩道：「幾位大人說得都有理，涉州刺史想來很快就能查清木昆的真實身份，不如先同意烏今使團進入涉州，但不允許他們南下。待木昆身份明朗，倘若他真是烏今王子，再將使團放行。屆時等使團趕到縉京，陛下與其相談後，再做定奪。」

    褚琮連連說好。

    「至於木昆本人，陛下可以先將他穩住，推說借兵之事牽扯甚廣，需要與臣子商量後才能下決定，這段時日就請他留在縉京耐心等候。」

    褚琮立刻道：「不管木昆是不是真的王子，都先用接待王子的禮儀招待他，終延，你是鴻臚寺卿，他的起居住行就由你來負責。」

    終延說是。

    杜曇晝補充道：「不如先將他安置於京中驛館，再派翊衛於館外輪流看守，一來保護他的安全，二來可以監視他的行動。」

    褚琮下了旨意：「就按杜卿說的做吧。」

    終延提醒道：「陛下，為防烏今有變，我們借取他們的那條運糧官道，是否……？」

    褚琮對內侍說：「去把工部尚書找來，朕要問問他，通往柘山關的糧道到底修得怎麼樣了。」

    韓永年又問：「陛下，那新科進士的排名又當如何？」

    「朕心裡有數，等處理完今日之事，自會在三日後張榜。」

    說完，褚琮擺了擺手，示意眾卿可以退下，不等幾人行完禮，就神色匆匆地向上書房走去，急著向涉州刺史再傳旨一封，安排其放行烏今使團的相關事宜。

    大臣們陸陸續續向宮門外走去，烏今朝局可能有變，似乎讓人人都有所考量。

    出宮路上，各自都低著頭暗自沉思，誰也不和誰說話。

    直到在宮門外見到了等在馬車邊的莫遲，壓在杜曇晝心中的重擔與隱憂霎時得到緩解。

    「等很久了吧？」杜曇晝三兩步走上去。

    莫遲搖了搖頭：「沒有。」

    宮牆外的杏花開了，粉白的花瓣落了幾片在莫遲發上，杜曇晝抬手替他拂去：「走吧，今日殿試中出了件奇事，路上講給你聽。」

    莫遲準備回身上馬車，眼角餘光忽然瞥見什麼，動作猛地一頓，側頭朝東邊望去。

    「怎麼了？」杜曇晝順著他視線看過去，除了街巷中熙熙攘攘的人群，沒發現什麼奇怪之處。

    莫遲盯著那處街角看了半天，才緩緩收回視線：「……沒什麼。」

    杜曇晝：「……」

    他突然把莫遲攔腰一抱，讓他坐在車板邊緣，正面對著自己。

    「你幹什麼？」莫遲露出少見的慌亂：「那些人還沒走遠呢！」

    和杜曇晝一同走出宮門的大臣們上車的上車，上馬的上馬，都還在離二人不遠的地方，只要留神看過來，肯定能看清杜曇晝方才的舉動。

    杜曇晝毫不在意：「怕什麼？就算被他們看到了又如何？」

    他的手還固定在莫遲腰側，不准他亂動。

    莫遲推著他的手臂：「你先放開我。」

    杜曇晝不依不饒：「你先告訴我，你到底看到了什麼？」

    「你？！」莫遲「嘖」了一聲：「我見到了一個人，長得比你還好看，就多看了兩眼，行了吧？」