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    喬沅在他胳膊上不輕不重地打了一下，辛良遙順勢握住她的指尖：「你就在府里安心待著，等著我用八抬大轎娶你進門。」

    目送喬沅乘坐的馬車駛過街角，辛良遙臉上的表情立刻變得沉重起來。

    手下在一旁說：「小人隨您同去吧。」

    「不必。」辛良遙眼底有殺意一晃而過：「此事參與的人越少越好，我讓你準備的東西都放好了吧？」

    「您放心，一切全都按照您的要求布置，絕對沒有半點差池。」

    辛良遙沒有再開口，他跨上手下為他備好的馬，帶著腰間的長刀，縱馬朝城外疾馳而去。

    同一時刻，杜曇晝和莫遲趕到了臨淳湖上離川縣最近的碼頭。

    「這裡就是鐵礦石運上官船的地方，也是水匪和神秘人交接官鹽的場所。」

    時值半夜，碼頭上空無一物，只有幾艘貨船拴在岸邊，隨著湖水起伏不停。

    杜曇晝繼續說：「如果中途要做手腳，最有可能出現紕漏的地方，應當就在礦洞到碼頭的山路上。」

    兩人撥轉馬頭，以碼頭為起點，向川縣鐵礦趕去。

    在路途的前大半程，沿途所經都是正常的山地。

    這條路是專門為了運鐵礦而修建，道路十分開闊，雖然是在夜間，因有月光照耀，照樣能看清路況。

    二人騎馬經過了十幾里地，一直到快進入川縣地界了，都沒發現沿途有任何不同尋常之地。

    杜曇晝不禁嘆道：「不管路上做手腳的人是誰，此人做事都十分謹慎，幾乎沒有留下任何破綻。」

    「不一定吧。」莫遲的眼睛緊緊盯著遠處的一座低矮山包：「那裡有個山洞，看上去不像是礦洞。」

    杜曇晝順著他的視線極目望去，右前方的山體間，隱約能見到一個洞穴。

    洞口是個很規則的圓形，不似是自然形成的。

    而洞外並無人看守，也沒有堆放開採用的工具，確實如莫遲所言，不像是礦洞。

    「走，過去看看。」

    洞外的地面平平整整空無一物，唯有兩道深深的溝壑能證明，這裡時常有馬車進入。

    與洞外的空曠形成鮮明對比的，是洞內的凌亂。

    莫遲往前走了不過十幾步，腳就踢到了硬物。

    杜曇晝點燃火摺子往四周一照，才發現地面上到處都是碎石塊。

    莫遲問：「這些都是從山洞裡挖出來的石頭？要這麼多碎石做什麼？」

    杜曇晝蹲下身，挨個撿起石塊細看，很快就發現了端倪。

    「這些不是普通石頭，裡面還混雜了鐵礦石！」

    不了解採礦的人可能不知道，礦工從洞坑裡開鑿出的鐵礦石，看上去與尋常石塊其實毫無差別。

    這些鐵礦石運到縉京後，工部會交由專門負責冶煉的部門，經過特殊工序的處理後，才能從石頭裡分離出有用的鐵。

    單單從外觀上看，除非是非常了解礦石的工匠，否則一般人是很難從一堆石頭裡辨認出鐵礦石的。

    而這座山洞遍地的碎石堆，就是將鐵礦石和普通石塊摻雜在了一起。

    杜曇晝想起不久前，工部尚書曾經隨口提到的一件事。

    「你知道麼？出京前，工部尚書曾稟奏陛下，說馥州這些年運來的鐵礦質量越來越差，礦石里混雜的無用石塊一次比一次多。不過工部尚書也提到，說但凡經過多年開採的鐵礦，到後期都會出現這種狀況。」

    他看向同樣蹲在身邊的莫遲：「那時我和陛下都認為，這是川縣鐵礦即將被挖完的跡象，陛下還命令工部加快速度尋找新的礦山。但就目前的狀況來說，此舉很有可能是有人故意為之。」

    就跟喬和昶在官鹽里摻湖沙一樣，若有人真想暗中運出部分鐵礦，又不被朝廷發現，就可以在礦石中混入石頭。

    這樣一來，不僅總的重量能對上開採量，即便被工部官員發現，也能以礦洞資源枯竭為理由，掩蓋過去。

    「開採量……」想到這裡，杜曇晝突然記起什麼：「不久前，礦洞塌方時，我曾看過礦志，那時我就發現，總的開挖量好像比礦志所載要多上一些。現在看來，是有人暗中偷挖礦石的緣故！」

    莫遲指了指山洞深處：「前方有風吹來，應該和某處是相連通的，以此地和礦山的距離來看，說不定連通的就是川縣礦洞。」

    杜曇晝摸了摸胸口：「火摺子只剩下三個，恐怕不夠用。」

    莫遲在周圍搜尋了一番，被他找到了一根曲里拐彎的木棍，他又從懷裡掏出手帕，纏在木棍頂端，一根簡易火把就做好了。

    「這樣燒也不知能堅持多久，照理說應該再抹些松油，湊活用吧。」

    杜曇晝一臉驚奇。

    莫遲：「怎麼？扎火把這麼簡單的事，難道你不會？」

    「不是。」杜曇晝喉嚨里露出一聲意味不明的笑：「我是在想，你居然會用手帕了。」

    莫遲指了指手帕的一角，杜曇晝湊近一看，上面分明繡了個「杜」字。

    「這是你的手帕，你今天落在床頭，我就順手撿了，正好派上用場。」

    火摺子微弱的光線里，杜曇晝眼底浮起一抹暗色，他突然扳過莫遲的肩膀，和他接了一個帶著灰塵和金屬氣味的吻。

    莫遲雖然吃驚，卻沒有推開他。

    杜曇晝用眼尾餘光可以看到，他手都下意識地舉起來了，只需要用力推出一掌就能把杜曇晝推開。