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    「雖未有文字證據明確指示水匪與辛良遙有牽扯，但下官在匪寨最下層找到了這個。」

    時方硯神色嚴肅，向身後手勢，後頭的官兵立刻抬上來一個木箱。

    莫遲一眼認出了箱子上的紋樣：「這是——？！」

    時方硯點了點頭，對杜曇晝道：「還請大人親自打開。」

    杜曇晝一把掀開箱蓋，裡頭碼放得滿滿當當的，是一整箱的鐵礦石。

    「為何之前幾次入寨查探都沒有發現此物？」杜曇晝十分謹慎。

    時方硯說：「此箱藏在地牢下方的暗層中，若不是下官曾在地牢里待了幾日，對那裡的狀況尚算了解，這才找到了開啟暗層的機關所在，否則任誰都輕易無法尋得此箱。」

    杜曇晝沉沉嘆了口氣，片刻後，帶著因倦意而沙啞的嗓音沉聲道：「帶上掌固，同本官去提審匪首。」

    匪首的傷恢復到能行走的程度時，就被關進了州府地牢。

    他每日躺在乾草堆里，眼睛就直勾勾地瞅著牆上那扇窄窄的通氣窗。

    一連看了許多天，連只飛進來的蒼蠅都沒有發現，他都以為不會有人再來聯絡他了，卻在心灰意冷的當口，聽到了翅膀扇動的聲音。

    匪首撐著地坐起來，不一會兒，一隻信鴿就飛到了氣窗外。

    窄小的窗戶上還焊了鐵欄杆，連信鴿都飛不進來，匪首墊著腳，高高舉起手，才勉強摸到了鴿子爪上的信筒。

    好不容易把信紙拆下來時，已經累出了一身的冷汗。

    他不顧被扯得生疼的傷口，急急打開信紙一看，原地愣住了。

    須臾後，他恍然大悟地抬起頭，明白了寫信人的意圖。

    他揮手趕跑了信鴿，同時將信紙送進嘴裡，乾乾嚼了幾下，吞進腹中。

    剛做完這一切，牢房外的走廊上就傳來了腳步聲。

    牢頭隔著老遠就指著他厲聲喊道：「來人，給我把他押出來！大人要審他！」

    刑房內，杜曇晝開門見山就問：「你的匪寨是誰幫你建的？建造所需的鐵礦石又是從何而來？」

    匪首正要開口。

    杜曇晝壓下眉頭，用手指警告性地點了點他：「你大字不識一個，當水匪前不過是個打魚的漁民，不要跟本官說，你那寨子裡的機關都是你自己設計的。」

    匪首一怔。

    杜曇晝又道：「還有，也不要告訴本官，鐵礦是你買來的。就憑你那些機杼所需要的礦石量，你要是有買鐵礦的錢，就不用去當水匪了。」

    匪首話到嘴邊陡然一轉：「是我帶兄弟們搶來的！」

    杜曇晝冷冷道：「驚堂木本官就不拍了，本官也懶得和你唱什麼紅白臉，這些年臨淳湖上，就從未發生過一起鐵礦被搶的案件。你說你搶來的，那本官問你，你是從何處搶的？」

    匪首瞳孔顫動，他迴避著杜曇晝的眼神，手指無意識地亂動亂搓。

    杜曇晝抬了抬下巴，州府侍衛立刻將時方硯發現的那個木箱抬了上來，同時打開了箱蓋，露出了擺放在裡面的鐵礦石。

    杜曇晝：「認識麼？從你的寨子裡找出來的。」

    匪首大驚，失聲道：「此物明明已經用完了，怎會——」

    話說到一半，他頓覺失言，倏地閉上了嘴。

    杜曇晝故意在語氣里添加了幾分疲倦，他以手掩面打了個哈欠：「實話告訴你，本官已經一夜未眠，腦子都快轉不動了，眼下只想儘快結案。」

    匪首強撐道：「販鹽一事我已擔下，案件早就了了！大人要是累得慌就去睡覺吧！反正我已經被判了斬刑，過不了幾天就要掉腦袋，我還有什麼可怕的？」

    杜曇晝置若罔聞，按照方才的節奏繼續問：「川縣鐵礦塌方一事，不知你聽沒聽說。此事已經傳到皇帝耳邊，聖上命本官速速查清此事。本官連日處理公務，已是十分疲累，本來是打算直接將這件事推到你頭上的，剛好又在你的寨子裡發現了礦石，可謂證據確鑿，其實無需再審你了。」

    他話鋒一轉，口吻陡然變得嚴厲：「可你真當本官是傻子麼？這箱子是從哪裡來的，你以為本官看不出來？」

    不等匪首說話，杜曇晝厲聲問道：「這分明是辛良遙用來押鏢的箱子！所有的鐵礦石都是由他轉賣給你的！是不是？！」

    匪首臉上並沒有出現被拆穿後的心虛表情，反而相當震驚：「辛良遙？！就是那個馥州城的首富？你確定是他將鐵礦石交給我的？！」

    他的神情語氣都不似作假，好像今天也是他頭一回聽說。

    杜曇晝眉心一跳，原本濃重的倦意頃刻消失，他猛地坐直，身體前傾，雙目逼視匪首，眼光利如刀劍：「本官最後再問一遍，匪寨是何人所建？鐵礦由何人所贈？」

    匪首明白，到了如今地步，已經不是他想不想招的問題，而是他自己都被蒙在鼓裡。

    若是不從頭招來，只怕到死，他都沒有機會得知真相了。

    他咬了咬牙，痛下決心，從齒縫間擠出一句話：「……我都說！」

    五年前，匪首還只是個在臨淳湖上打魚的漁夫。

    那些年，湖水幾次泛濫，連續多次的洪災後，臨淳湖畔的百姓遭受巨災不說，湖中的魚也少了大半。

    匪首的家被洪水沖毀，兒女葬身於水中，妻子被洪流衝到下游，從此失去了蹤跡，再也沒回來過。