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    時方硯就是冉遙向皇帝要來的幫手。

    時方硯覺得，就算州府上下都串通水匪賣官鹽，冉遙也不會牽涉其中，否則他何必叫一個京官來馥州給他添亂。

    時方硯想，冉遙有心徹查官鹽私賣案，但又畏懼於國舅爺的勢力，很多時候不敢動手，所以才想要外人來幫忙。

    思前想後，時方硯把他當做了自己的後備力量，將計劃向他和盤托出。

    杜曇晝搖頭笑道：「冉大人這張嘴真是密不透風，之前您早就知道湖上的屍體不是時方硯了吧？居然在我面前裝得一無所知，把我這個臨台侍郎都瞞過了。」

    冉遙不知為何有些緊張，額角都滲出了冷汗，他擦了擦汗，小心翼翼地說：「時方硯的事暫且先放到一邊，我這裡還有個燙手山芋，想讓杜大人為我出謀劃策，看看我該如何解決。」

    杜曇晝問他何事？

    冉遙附到他耳邊輕聲說：「不瞞杜大人，我手下在臨淳湖邊搜尋之際，一不留神把國舅爺給抓了。」

    杜曇晝睜大眼睛。

    冉遙說，他當時帶著屬下在湖邊巡邏，試圖找到水匪的行跡。

    就在他見到湖中飛來的信鴿前，有手下跑來向他稟報，說湖裡駛來一艘可疑的船，他已經把船上的人抓起來了，等待冉遙審問。

    冉遙正欲動身趕往發現可疑船隻的碼頭，就見到了信鴿。

    「我看了信，心裡只惦記去湖心島剿匪，把那人給拋之腦後了。等大張旗鼓地抓了水匪回來，進了公堂，屬下才來報告說，那人也被他關進了州府。」

    冉遙見匪首受了傷，生怕他一命嗚呼斷了氣，就沒有人證了，急著提審他，就讓師爺去向那被抓來的人問話。

    師爺剛去沒多久，就著急忙慌地跑了回來。

    這時冉遙才知，那所謂的可疑人士居然是國舅爺！

    他這才慌慌張張地從公堂里出來，結果正好遇到了杜曇晝。

    「杜大人，您說這可怎麼辦？」

    杜曇晝想了想，問道：「國舅爺被你關在哪裡？」

    「後院的一間暗室。」

    「別放他走，也別審他，一日三餐好好供著，暗室外設侍衛把守，別讓任何人見到他。」

    冉遙「啊」了一聲：「這樣好嗎？萬一日後陛下怪罪下來——」

    「自然有我擔著。」杜曇晝淡淡道。

    冉遙立刻應下：「有大人這句話我就放心了！這就安排人手去看著！保證不讓任何人知道國舅爺在這府衙里！」

    「不。」杜曇晝搖搖頭：「把喬國舅看好以後，你要馬上放出風聲，就說他被你抓了。可以不提原因，但一定要鬧得滿城風雨，保證馥州城沒有一個人不知道，他國舅爺被你這個刺史抓了。」

    冉遙半張著嘴，開始懷疑自己找杜曇晝商量這件事，是不是辦錯了。

    杜曇晝攏了攏袖子，抬腿往前走。

    「杜大人要去哪裡？」冉遙急忙跟上。

    杜曇晝從懷中掏出一沓紙，這是他從匪寨里偷出來的銀號存票：「當然是去審那匪首。」

    對水匪的審訊一直持續到半夜。

    杜曇晝回到府衙後院的廂房時，杜琢早已沉睡多時，莫遲的房中還點著一盞燈光微弱的油燈。

    杜曇晝在門外站了一會兒，輕輕推開門，走了進去。

    剛回頭關上門，一轉過身來，就對上了莫遲的眼睛。

    杜曇晝在心裡默默嘆氣，這小子也太敏銳了，他這麼輕的動作，都能被他察覺到。

    「……你審完他們了？」莫遲的嗓音模糊喑啞，一聽就是剛從熟睡中醒來。

    杜曇晝走到床邊坐下：「差不多吧。」

    匪首被莫遲貼著心臟刺了一刀，那股不可一世的銳氣被這一刀捅得蕩然無存，在杜曇晝老練的審問技巧下，沒堅持多久就全都招了。

    「這群水匪原先都是湖上漁民，後來覺得打漁辛苦又掙不來錢，就當了水匪以搶劫官鹽為生。」

    莫遲撐著床坐起來，手在床頭上來回摸索。

    杜曇晝一看就知道他在找煙管，從床邊的柜子上拿起煙管，夾到唇間，用火鐮替他點燃，轉手遞給了他。

    莫遲垂眸抽了一口。

    杜曇晝在藥香繚繞中繼續道：

    「五年前喬和昶來到馥州後，主動與匪首聯絡，提出將官鹽分出部分，每隔一段時間就交給匪首私賣，條件是要把得來的錢分給他五成，並且不允許再做搶掠之事。」

    「才五成？」莫遲提起嘴角嗤了一下：「真稀奇。」

    杜曇晝：「國舅爺既然願意把官鹽拱手奉上，匪首自然不會拒絕，雙方一拍即合，就此達成契約，從此水匪便在臨淳湖上銷聲匿跡了。」「這樣一來，水匪有了送上門的生意，而喬國舅既得了利，又得了治匪患有功的名頭，可謂一石二鳥，雙方都得了便宜。」

    莫遲將煙管在指間輕輕一轉：「既然雙方都相安無事，為何前段時間水匪又要搶官船？」

    「既為利合，自然是要為利散。」杜曇晝背靠床柱，似乎對這種事習以為常：「據那匪首交代，喬和昶許是聽到了什麼風聲，說要暫停向他提供官鹽，等風頭過了再繼續與他交易。」

    「可匪首卻覺得他是過河拆橋，官鹽一事做得如此隱秘，就算會被外人知曉，也必定是他喬和昶故意捅出去的。」