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2023-09-11 05:05:52 作者： 蘅楹
悟街位於延通寺山門外，每個月的延通寺大廟會，就在那裡舉行。
時方硯趕去悟街那日，並不是開廟會的日子，街上人並不多。
他在路邊找了一圈，都沒看到鹽鋪，不得不向街邊的店鋪掌柜打聽。
那掌柜瞧他一副摸不著頭腦的模樣，問他是不是新來的外鄉人。
時方硯說是，還假稱自己是從北邊來的廚子，剛到此地，不知如何買鹽。
掌柜的給他指了一條小巷：「從那裡走進去，一直走到頭，有個半地下的鋪子，那裡就是賣鹽的。」
時方硯依著他的指示，在曲里拐彎的小巷裡走了大半天，才找到那間位置隱秘的鹽鋪。
那間鋪子裡除了賣鹽，還賣許多稀奇古怪的東西，很多都不是市面上常有的貨物。
時方硯在裡面轉了一圈，終於後知後覺地明白，這裡不是官鹽鋪，而是販私鹽的黑市。
「下官畢竟是生面孔，只在裡頭轉了幾圈，就有看門的打手圍上來詢問。下官不敢多加逗留，為了做戲做足，買了一小袋鹽，就出來了。」
回到州府，廚子已經知道他認錯了人，見到時方硯就是撲通一跪，向他磕頭謝罪。
時方硯扶他起來，還把鹽交給了他。
廚子拿著鹽，猶豫了一會兒，遲疑地問：「……大人是在何處買的這些鹽的？」
心念電轉間，時方硯選擇了隱瞞。
他告訴廚子，他就是在官鹽鋪買到的，還刻意反問他：「除了官家的鋪子，也沒有別的地方能買到了吧？」
「是是！」廚子唯唯諾諾，點頭哈腰，「小的多嘴了，小的這就下去，今日定要給大人做一桌好菜，以向您謝罪！」
廚子下去後，時方硯馬上意識到一件事：在馥州，就連州府的廚子曉得，官鋪是買不到鹽的，只有黑市才有鹽賣。
時方硯深感異樣。
他沒有聲張，而是在第二日微服出府，悄悄前往了鹽井。
馥州的鹽田在州城郊外，時方硯為了不引人注意，雇了輛牛車趕了過去。
鹽井附近有重兵把守，時方硯不能隨意靠近，便假裝成附近的農戶，在周圍閒逛似的繞了繞去，暗中留意鹽井的狀況。
他見到鹽田內各處鹽井出鹽都非常順暢，晾曬的場地更是寬廣開闊。
時方硯是漁民之家出身，對曬鹽也有那麼一些了解，光憑曬鹽場的大小，他就推斷得出，馥州的產鹽量非但沒有減少，反而比他在文件記錄上看到的更多。
如此一來，馥州的缺鹽就更沒有理由了。
時方硯不想打草驚蛇，沒有在鹽田外逗留太久，就啟程回州府了。
「第二日，下官就收到了國舅爺的宴請。下官赴宴後，喬國舅在宴席上送給了下官一個金鑲玉的金盒，裡面是滿滿的一箱金條。」
喬和昶沒有對時方硯明示什麼，只是話里話外告訴他，讓他安心在馥州做官，鹽場一事，自有他喬和昶全權負責，無需時方硯費心。
時方硯並不是個死板的讀書人，他退回了箱中金條，卻留下了金箱。
時方硯想以此舉，換回喬和昶暫時的信任。
在收下箱子的第二天，時方硯以「想要調查民情」為由，向冉遙告了幾天假，然後化裝成漁夫，躲藏在臨淳湖邊，觀察運鹽船的動向。
時方硯長得就像個漁民，在湖邊藏了好幾天都沒有招來任何人的半點懷疑。
終於在一個夜裡，當他在湖邊的一艘破船上睡覺時，被他發現了運鹽船的奇怪之處。
時方硯對杜曇晝道：「下官親眼見到，運鹽船停在湖心的一座小島旁，從北面划過來十數艘小船，幾十個身穿短打的男人上了官船。沒多久，那些人就將一袋袋的鹽從官船運到小船上，運送的過程持續了很久，直到官鹽全都被轉移完了，那些人才乘小船離開。」
時方硯神色嚴肅又凝重，他看了眼另一頭的喬沅和辛良遙，確保二人聽不到他說話，才壓低聲音道：
「而那些護船官兵，就像早就準備好了那樣，非但沒有任何抵抗，反而還幫助他們運鹽。從那時起，下官就明白，定是喬和昶暗中勾結外人，將官鹽拿去私販牟利了。」
當夜，時方硯回到州府查看州志，看出了一個奇怪的地方。
馥州水系發達，又是鹽鐵兩者的產地，自古以來湖上水匪就十分猖獗。
冉遙剛升任刺史，第一件事就是開鑿水路，目的是防範水匪。
此舉失敗後，國舅爺每次在官船行船來到島嶼區前，才確定航路，也是為了最大程度地避免水匪劫掠。
馥州匪賊在湖上縱橫上百年，為何喬和昶來到此地不久，他們就銷聲匿跡了？
時方硯心裡有了大膽的猜測——和喬和昶合謀運走官鹽的，正是水匪。
「國舅爺把官鹽拱手奉上，這些賊人坐享其成便可，何必再花大力氣去搶劫呢？」
第61章 杜曇晝和莫遲逃脫不及，直直朝下方墜去。
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那之後，時方硯開始暗中監視國舅府。
蹲守了七八天後，他發現管家計勇會頻繁地出入喬府，形跡十分可疑。
有次趁計勇外出，時方硯一路跟了上去，最後發現對方的目的地正是延通寺。
聯想到設在悟街的黑市鹽鋪，時方硯越發確認，這裡極有可能是喬和昶命令計勇與水匪暗中接觸的地點。