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    辛良遙疾步繞過拐角，最終在地牢最盡處見到了他尋找多日的身影。

    喬沅慢慢轉過身來，見到辛良遙，她一點都不吃驚，臉上緩緩露出一絲笑意：「我就知道，你一定會找到我的。」

    辛良遙大步走上前去，把她從上到下來來回回掃了好幾遍。

    見她沒有受傷，那顆高懸多日的心，才安安穩穩地落了地。

    「你怎麼會被水匪劫了？」辛良遙又放心又後怕地問：「馥州都有三五年沒有水匪了，他們怎麼會去抓你？！」

    喬沅搖搖頭，視線繞過他，看向後面的三個男人。

    她一眼認出杜曇晝，向他福了福身：「原來有杜大人相助，怪不得辛良遙能這麼快找到這裡，多謝大人救命之恩，小女無以為報。」

    杜曇晝問：「喬娘子不必掛懷，只是本官聽說，這馥州城已有三五年沒有水匪出沒，您怎會被他們抓來此地？」

    喬沅猶豫片刻，看了眼辛良遙，見辛良遙點了點頭，才對杜曇晝說：「杜大人有所不知，小女是在延通寺被他們劫走的。」

    喬沅將自己這幾日的經歷都告訴了杜曇晝，包括她是如何和柔真一起被抓，以及是怎樣在小船上設法扔出玉鐲，留下信號。

    聽完，杜曇晝問她：「你說柔真是管家的女兒，貴府的管家可是叫計勇？」

    喬沅說是。

    杜曇晝和莫遲對視一眼。

    喬沅的話從側面驗證了三人在議事廳外通聽得來的線索——延通寺果然是水匪暗中與喬國舅手下見面的地方。

    只是那侍女柔真，雖然是計勇的親生女兒，卻也對此事毫不知情。

    只怕是在管家計勇離開延通寺後，她被還留在藏經閣的水匪當做了可疑人物，抓了起來。

    後喬沅來藏經閣尋她，又被水匪擔心她走漏了風聲，乾脆將她抓來了匪寨。

    知道了喬沅被抓的經過，杜曇晝卻越發困惑了。

    水匪在馥州沉寂了五年，此時卻突然出現，總覺得他們是在暗中密謀一件大事。

    思緒藏身在重重迷霧之後，就是理不清楚，像是機關已經成型，卻缺乏了最重要的幾根鏈條，無論如何都運轉不起來。

    辛良遙從懷裡拿出喬沅丟出來的那枚玉鐲，交到她手裡。

    喬沅欣喜道：「這鐲子果然被你撿到了！你是不是一看就知道是我的東西？」

    辛良遙說當然。

    喬沅噙著笑意將玉鐲戴上。

    安靜多時的莫遲突然問：「你發上插有髮簪，耳垂上還戴著耳環，都可作為信物，為何只將玉鐲摘下扔出？」

    喬沅表情有了非常短暫的一絲凝滯，這點轉瞬即逝的異樣被莫遲看在眼裡。

    「當時情況緊急，小女沒想那麼多，玉鐲是最好摘下的，就用了它。」

    莫遲不置可否，又問：「這鐲子是辛良遙送你的吧？」

    喬沅謹慎地點了點頭。

    莫遲明白了。

    喬沅之所以選它作為信物，原因沒有別的，只是因為它是辛良遙所贈。

    而其餘飾物，估計都是國舅夫婦或者喬從露送她的。

    喬沅心裡很清楚，喬從露不會記得她把什麼飾品送給了喬沅，國舅夫婦也不太可能一眼認出她身上的東西。

    全天下，也許只有一個辛良遙，會牢牢記得什麼物件是屬於喬沅的；會不需要任何猶豫，立馬就能記起這玉鐲是他送給她的。

    無論國舅府的裝飾有多富麗堂皇，喬和昶寧彤夫婦在明面上對她有多疼愛，可放眼天下，都只有一個辛良遙可以信任。

    莫遲默默收回目光，不再追問。

    這邊辛良遙終於尋回了喬沅，有許多話要和她說。

    那邊時方硯好不容易見到了杜曇晝，拉著他的手都不肯松。

    杜曇晝不著痕跡地把手臂從時方硯手裡繞出來，同時問道：「時大人來馥州不過一月，究竟查到了什麼驚天大案，讓你行事如此小心謹慎？」

    時方硯憋了這麼些天，終於找到能傾訴的人了，說起話來如同竹筒倒豆子，連氣都不帶喘的。

    「一切還要從下官來到馥州上任的第二日，偶然上街買鹽時說起。」

    時方硯來到馥州當夜，暫時居住在州府。

    第二日，他起床後洗漱完，剛來到院中，就被州府的廚子叫住了。

    「哎！你！去給我買一包鹽！」

    時方硯昨夜就聽冉遙說了，州府最近新雇了雜役，那廚子應是看他臉生，又沒有穿官服，把他當做新來的差役了。

    時方硯也不在意，沒有表明身份，而是答應幫廚子去跑這趟腿。

    到了官鹽鋪一問，店主卻說食鹽短缺，一時買不到了。

    時方硯覺得奇怪，馥州本地就產鹽，怎麼當地反而買不到鹽吃？

    店主東拉西扯說了幾個理由，其中就提到，說馥州的鹽都被送到縉京了，本地當然沒多少鹽吃。

    時方硯在縉京就看過馥州進貢鹽的記錄，來馥州之前，又讀了冉遙呈報到京中的州志。

    與馥州每年鹽的產量相比，送到縉京的最多十之六七，少說都還有三成會留在當地出售。

    六七成的鹽都快夠全大承的人吃了，三成的鹽又怎會不夠用馥州人自己食用？

    時方硯起了疑心，卻沒有表現出來。

    店主說了這麼多以後，見他好像當了真，就含含糊糊地暗示他，讓他去悟街買，那裡有鹽。