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    杜曇晝仔仔細細看過近一個月的礦志記錄，發現卷宗上記載的開採量，似乎小於他在洞內親眼見到的開挖情況。

    礦志上寫，發生坍塌的這條礦洞是去年新開挖的，去年一整年的開採量在一萬斤左右。

    這種開採量並不算大，估計應該是喬和昶謹慎，為了盡最大程度避免礦洞出事，沒有竭澤而漁，而是小心慎重地慢慢開挖。

    但杜曇晝卻在洞內看到，周圍的山壁上，到處都有鐵錘鐵斧鑿過的痕跡，不像是年開採量只有一萬斤的小型礦洞。

    何況這么小的開挖量，真的會導致礦坑塌陷麼？

    杜曇晝把礦志還給司工，什麼都沒問，還誇讚司工行事謹慎，記錄做得詳實有序。

    不管官鹽還是鐵礦，其實都和杜曇晝這個京城來的臨台侍郎毫無關係。

    京官出京前往地方，需要持有能夠證明身份的過所，過所上會寫明該官員離京和返京的日期，若是超過了規定日期，連官船都無法乘坐。

    如今距離杜曇晝理應登船返京的日子還剩下三天，他思前想後，還是決定留下來調查時方硯的失蹤案。

    杜曇晝此番出京，是奉皇帝的命令。想要延長過所的日期，就必須獲得皇帝的首肯。

    杜曇晝決定傳信回朝，將馥州一事稟明聖上，獲得陛下許可，讓他能繼續逗留在馥州。

    想到這裡，杜曇晝向喬國舅和冉遙說明情況，表示自己要先行一步，回城寄信。

    莫遲的眼睛雖然不看他，可始終留意著他的一舉一動。

    杜曇晝剛走到馬車邊，正準備叫他上車，一回頭，這小子已經悄無聲息地站在他身後，等著上馬車了。

    ——雖然還是別過臉不與他對視。

    杜曇晝：「……」

    這種逃避方式對莫遲這個夜不收來說，實在太過拙劣，看得杜曇晝氣不打一處來。

    偏偏他態度還沉默又順從，叫杜曇晝有氣也沒地方撒。

    脖子上的青筋跳了跳，杜曇晝用畢生之力忍下了這口悶氣，用只有自己能聽見的聲音「哼」了一聲，轉身上了馬車。

    國舅府是不能再去住了，當晚，二人留宿在馥州城裡的客棧。

    是夜，莫遲躺在床上，望著半空中虛無的一個點，半天沒合眼。

    身上的舊傷好像顧不上疼了，煙管也想不起來抽，身為久經沙場的夜不收，他在思考一個終極問題：

    就是，他好像，有一點，喜、喜歡——

    放在身側的手突然碰觸到某個尖銳的東西，帶來隱隱一陣刺痛。

    莫遲低頭一看，戳到他的是他塞在腰帶里一封信，就是時方硯寄給杜曇晝的那封，只畫了一隻雕鴞的信。

    莫遲紛亂的思緒霎時平定，他抽出信紙，盯著上面的雕鴞看了一會兒，決定去找杜曇晝。

    時方硯也許還沒有死，但他此刻一定處在一個殺機四伏的危境之中。

    來到杜曇晝房外，莫遲敲了敲門。

    等了一會兒，才聽到一聲不太清楚的「進」。

    莫遲推門進去，沒有見到杜曇晝的身影，只在房中看到了一面很寬大的屏風。

    屏風用的布料很厚實，幾乎看不清後面的景象。

    莫遲遲疑道：「我進來嘍。」

    杜曇晝的聲音從屏風後面傳來：「何事？」

    莫遲手上還拿著那張信紙：「沒什麼，就是想和你說說時方硯的事。」

    杜曇晝半天沒回話。

    莫遲站在屏風後頭，繼續道：「我覺得，那個出現在蘆葦盪里、救了那四個管船護衛的人，應該就是時方硯。此前他在給你的留書中，專門提到水匪一事，應該不是故弄玄虛，而是真的發現水匪有問題。所以我猜，他應該是通過假死，暗中去調查那些匪賊了。」

    莫遲想了想，又說：「他可能就是在調查的過程中，正好見到水匪搶劫官船，陰差陽錯之下，給那幾個官兵指了條逃生之路。否則那個蘆葦盪里的人，為什麼要用布蒙面，還全程都不說話，想來應該是時方硯不想暴露身份，打算繼續潛伏查探。」

    須臾後，杜曇晝的聲音從屏風後傳來：「我同意你的看法，川縣礦坑事小，水匪才是重中之重。今日離開礦洞前我已經和冉遙說了，明日會和他一起帶上州府的官兵，一同去容島附近探查。」

    不知為何，他的聲線有些低沉，慵懶中帶著沙啞與倦意。

    莫遲眨了眨眼，也許多日奔忙，杜曇晝是累了吧。

    他沒有多心，又說：「時方硯的信還在我這裡，以後說不定會成為證據，還是還給你吧。」

    「……放外面桌上吧，我一會兒過去拿。」杜曇晝的語氣聽上去很是躊躇，好像有什麼為難之事。

    夜不收的謹慎讓莫遲沒有聽從，他想了想，說：「還是你收好吧，放在外面，萬一被風吹跑就不好了。」

    屏風內安靜了片刻，隨後傳來一陣淋漓的水聲。

    如果到這時，莫遲能反應過來的話，也許他就不會堅持，要親手把信交到杜曇晝手裡。

    水聲消失後，又傳來幾聲沉悶的腳步聲，像是有誰光腳踩在木板上。

    不一會兒，一條濕漉漉的手臂從屏風後伸出來：「給我吧。」

    到了這一刻，遲鈍的莫遲還是沒有發現不對，反而沒眼力地追問了一句：「你在洗漱嗎？還是先擦擦手吧，把信紙弄濕了就不好了。」