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    「屬下、屬下也不知……他們就像泥鰍一樣從水裡冒了出來，神不知鬼不覺地就那麼出現了！護船官兵幾乎都被他們所殺，屬下幾人……是跳湖泅水才逃出來的……」

    「你還有臉說？！」冉遙火冒三丈。

    官鹽整船被劫，他的烏紗帽都不見得能保住，難怪他生氣。

    杜曇晝在一旁問：「冉大人，這些年我在京中，從未聽說馥州有匪患，那水匪究竟從何而來？」

    冉遙深深嘆了口氣，一臉皺眉不展，喟嘆道：「杜大人啊，又是你明明是幹了件正確的事，可產生的後果，卻不見得是好的！」

    冉遙告訴杜曇晝，七年前，他鑿出了那條安全的航路後，官船往來是穩當了一陣子。

    可日子一久，就有賊人心生歹意了。

    冉遙開鑿出那條通路前，由於湖面上島嶼眾多，分布複雜，因此臨淳湖中有無數條不同的路線，都可以讓船駛入順馬河。

    即便有人打官鹽的主意，可他們根本無從得知，官船會從哪條路線前往縉京。

    可那條水路一開通，所有人都知道，運送官鹽的船定然會從那處經過。

    只要沿途設伏劫掠，就能輕而易舉地搶走官鹽。

    所以在路線開通後，半年不到的時間裡，水匪四起，官船經常在夜間遭到搶劫。

    也正因如此，又過了半年，也就是五年前，皇帝將喬和昶封到了馥州，讓他去管理當地的鹽鐵運送。

    冉遙語氣複雜地說：「也不知國舅爺使了什麼神仙招數，自從他來到馥州，沒過多久，水匪就銷聲匿跡了。」

    「神仙招數？」杜曇晝問道。

    冉遙：「自從國舅爺來了以後，官鹽之事就交由他全權管理。

    冉遙說，他知道的也不多，只知喬國舅重啟了原先那些沿途有暗礁的通路。

    而且國舅爺定下一個規矩，官船選擇哪條通路，提前不會告訴掌舵人，而是等到快行駛至這片區域前，由他親自用信鴿通知具體路線。

    除此之外，為防線路泄露，他還規定，護船的士兵除非身死或者重病，不允許更換。

    所以從五年前開始，護船官兵就是那一隊人，無增無減，沒有任何變動。

    喬和昶希望通過這種方式，讓官鹽的行進路線最大程度地保密，減少提前被水匪得知的隱患。

    冉遙：「我也不知是不是此法奏效了，總之自打國舅爺來了馥州，臨淳湖的水匪就等同於絕跡了。」

    誰知今日，竟出了這麼大的事。

    短暫的思考後，杜曇晝走到四個官兵面前，看了看他們身上的衣物，問：「你們為何沒有穿甲冑？」

    有人答道：「回大人的話，卑職四人那時剛換完崗，正在船艙里休息，所以才沒有穿甲。」

    杜曇晝點點頭，又問：「水匪究竟是如何劫的船。」

    「大人，卑職們當時在船艙尾部的船室內歇息，忽然聽得喊殺聲，便齊齊衝出門去。可那群匪賊身手剽悍，喊殺聲起來時，他們已經衝到船尾了，甲板上的官兵正在苦戰，卑職四人也加入戰局。」

    只是那群水匪兇猛無比，護船官兵且戰且退，漸漸不敵，四人不得不往後甲板退去。

    就在這時，船尾後部的蘆葦盪里，突然有人躍出水面，那人用布擋著臉，也不說話，只是不斷打手勢，讓他們四個沒穿護甲的，趕緊跳進蘆葦盪里。

    身上有甲時，是不能入水的，甲冑太沉，會墜著人往湖底而去，那樣就淹死了。

    所以船上能跳湖逃生的，也就只有他們四個。

    四人見勢不妙，著實打不過水匪，彼此對視幾眼，撲通數聲，從甲板上跳下。

    就這樣，躲在蘆葦盪里逃過了一劫。

    四人一直躲著，眼睜睜看著水匪殺光了船上護衛，將官船搶走。

    直到天亮，四人才敢露出頭來，逃到岸邊，向附近的驛站報告了此事。

    杜曇晝立即問：「那個救你們的人呢？」

    「我們剛跳下船，他就消失了，不知去往何方。」官兵十分羞愧，低著頭瓮聲瓮氣道。

    冉遙滿臉土色。

    消失多年的水匪一朝突然出現，行動還十分兇狠，不僅殺光了護衛，還偷走了整艘官船，簡直肆無忌憚，膽大包天。

    杜曇晝：「官船是在何處被劫？」

    士兵灰頭土臉，虛弱道：「行船路線只有掌舵人知曉，那時又逢夜深，卑職只知道大致範圍，應該就在湖中的容島附近。」

    杜曇晝望向湖面，遠處千島聳峙，在茫茫煙波中看不真切。

    國舅府。

    喬沅在侍女的攙扶下上了馬車。

    今日，馥州城郊的延通寺有廟會舉行，喬沅不是去湊熱鬧的，她是專程去上香的。

    這幾天，她聽說國舅爺夫婦一直在為她的婚事著急，四處尋找媒人打聽消息。

    喬沅心中擔憂，借參加廟會為由，想去求一求自己的姻緣。

    延通寺內。

    大量的遊人都集中在寺外的廟街之中，今日並不是拜神的吉日，寺廟裡的香客並不多，顯得頗為清淨。

    喬沅也想尋個求姻緣吉日來拜，只是若不趕上廟會，她沒有來延通寺的藉口，便只能退而求其次，選個普通日子前來燒香拜佛。

    延通寺後殿，喬沅奉上了五十兩的香油錢，作為庶出的女兒，這差不多是她一年攢下的月錢。