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    這邊貓在喝著奶，那邊曾遂站在門口，已經等了半天。

    見久久無人搭理，輕輕敲了敲門。

    房內三人回頭看去。

    杜曇晝：「……怎麼把你給忘了。」

    杜琢帶著貓下去後，杜曇晝對曾遂道：「本官向陛下稟報時，並沒有提到你，但京城裡難保不會有人認出你。萬一被人發現你是曹世的人，就連本官也保不住你。還有幾日就是過年，保險起見，你還是年前離開縉京吧，先躲到別的地方去避避風頭，待事態平息，再另謀生路。」

    曾遂點了點頭，視線在杜曇晝和莫遲臉上掃了個來回，好像有話要說，最後卻欲言又止，一句話也沒講，轉身出去了。

    莫遲問杜曇晝：「你為什麼沒向陛下提起曾遂的事？這難道不算有意欺瞞嗎？」

    杜曇晝：「陛下對夜不收有種沒來由的信任，這種信任甚至到了盲目的地步。那時冷容誣陷你，陛下得知緣由後沒有對你產生任何懷疑，也沒有責罰我常服闖宮，都因為你是夜不收莫搖辰的緣故，想知道理由麼？」

    杜曇晝告訴莫遲，褚琮少時還沒被立為太子之際，曾被先皇派到柘山關外，同焉彌作戰。

    有次他誤入敵軍圈套，是一小隊夜不收冒死將他救出。他是安全回到了關牆內，但那十名夜不收幾乎全員犧牲。

    從此後，褚琮便堅信，守護在柘山關外的夜不收，是大承的國之利器。

    杜曇晝道：「信任的建立非常艱難，可崩塌往往都是一瞬間的事。一旦將曾遂之舉讓陛下知曉，就會動搖這種信任。陛下就會想，原來夜不收也不是只聽從皇命，他們也有私心，也會為大臣結黨營私而效力。」

    哪怕皇帝心中對夜不收只產生了一絲一縷的懷疑，這種裂痕就會越擴越大，終有一日，會導致誰也無法預料的後果產生。

    杜曇晝嘆道：「為了保護你的夜不收兄弟在陛下心中的地位，我也算是犯下欺君大罪了。」

    莫遲默默思考了一會兒，對杜曇晝給出了一個相當貼切的評價：「狡猾，你才是狐狸精變的吧！」

    杜狐狸精像是對這個評價很滿意的樣子，衝著他微微一笑：「我之前是不是說過，到過年前，你一天不受傷，我就多給你一百兩？」

    莫遲眼神警惕：「你不會要反悔吧？」

    「當然不是，我不僅不會返回，還準備提前支給你。」杜曇晝在袖子裡一掏，摸出幾張銀票：「這個月的月錢，還有說好的多給你的九百兩，點點吧。」

    莫遲接過，有點奇怪地看他一眼，又把銀票放到桌上：「不是說到過年嗎？今天才臘月二十八，還有三天。而且我給你當護衛才當了半個月，你給多了，一半的月錢就夠了。」

    杜曇晝也不出言相勸，站起身就往外走：「哎呀好忙好忙，好多事情要做，曹世之事還有許多收尾事務要做。陛下雖說不牽連家人，可到底怎麼處置我還沒想好，我先回臨台處理公務了……」

    杜曇晝漸行漸遠，在莫遲的注視下遁逃而出。

    莫遲收回目光，重新看向桌上的銀票。

    當天下午，皇帝對外公布了懷寧的死訊，只說她是暴病而亡，而皇帝深感悲痛，追封她為懷寧公主，以公主之禮下葬。

    年二十九，縉京城的大小閒人都擠上街，圍觀公主出殯，一應大小官員也都要送葬。

    大家的注意都集中在公主的葬禮上，這種時候，最適合讓曾遂暗中離開京城。

    曾遂傷勢未愈，莫遲便一路將他送到城外的長橋。

    隆冬時節，河邊柳樹自是無枝，就算有，莫遲也不會給曾遂搞折柳送別那副做派。

    他只是攔了輛出城的牛車，給了駕車人一點錢，讓他把曾遂捎到郊外。

    離別前，莫遲突然提了一下曾遂背在身後的包裹。

    曾遂回頭看他：「幹嗎？」

    「沒什麼，看你包袱皮散了，幫你拽一下。」莫遲沒什麼表情。

    曾遂看了看他，想說點離別感言，又覺得太矯情。

    酸言酸語說不出口，曾遂想了半天，只憋出一句話：「你好好活著吧。」

    莫遲道：「你也是，別死了。」

    「說什麼瞎話，我又不是神仙，總有一天會死的。」

    莫遲說：「那就在那天之前，活著別死了。」

    不要死，活下去。

    這是無數戰友臨死前對莫遲說的話，也是所有夜不收對彼此最虔誠的祝禱。

    不管是被剜去眼睛，還是挑斷腳筋，就算十根指骨都被砸斷，也不要死掉，要好好活下去。

    「知道了。」曾遂生硬地回了一句，踉蹌著上了牛車。

    駕車人輕輕揮動鞭子，老牛哞地叫了一聲，木板車緩緩向前行進。

    曾遂一直沒有回頭，知道牛車走出去二里地了，才忍不住回頭看了一眼。

    長橋邊，莫遲已經轉過身，獨自向城門走去。

    「真是個沒良心的。」曾遂盯著他的背影，暗暗腹誹。

    不過，看到你還活著，真是太好。

    曾遂把包裹卸下來，放到自己腿上，包裹皮里突然傳出幾聲紙張被摺疊的動靜。

    曾遂在外面捏了捏，剛才被莫遲拽過的地方，裡面好像被他塞了幾張紙。

    不會是給他寫的送別信吧？曾遂這樣想著，從包袱里摸出那幾張紙。