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    「不要這麼緊張。」處邪朱聞抬了抬下巴：「把畫拿走。」

    「是！」

    士兵從侍者手裡拿過捲軸，卷也不敢認真卷，隨手往胳膊下一夾，逃也似的走了。

    處邪朱聞坐在空蕩蕩的殿內，抬頭望著挑高的穹頂，不知在沉思什麼。

    手邊，金色的鳥首權杖上，由紅寶石製成的鳥眼中，有猩紅的光芒一閃而逝。

    縉京，皇宮川澤殿。

    龍案前的木匣里，放著的正是曹世的人頭。

    褚琮坐在龍椅上，放鬆地笑了：「總算是解決了一件大事，朕也能過個好年了。杜卿，你功不可沒，說吧，你想要什麼賞賜？」

    杜曇晝拱手道：「為君分憂是臣職責所在，臣不敢居功，也無需獎賞，只要能見到陛下龍顏大悅，臣就心滿意——」

    「杜曇晝。」褚琮一臉「別來這套」的表情：「你我之間，還需要如此惺惺作態嗎？你就說你想要什麼就行了，朕把醜話說在前頭，太麻煩的要求朕可不能答應。沒幾天就要過年了，你想一個就在這幾日內朕能給你辦到的事。」

    杜曇晝有意做出一副冥思苦想的樣子。

    褚琮沒好氣地瞥他一眼，催促道：「別磨蹭了，朕還不了解你嗎？你肯定早就想好了，快說！朕還有一堆事要干呢！」

    杜曇晝面露愧色：「臣慚愧，臣卻有一事，還望陛下允准。」

    「講！」

    出宮後，等在門口卻不是莫遲，而是那個搶了他半個包子還不愧不怍的杜琢。

    今日早些時候，昌安濟商號的掌柜敲開了杜府的大門，說有東西要當面交給莫遲。

    下人把他帶到莫遲面前，掌柜拿出一千兩銀票，說這是幾日前，懷寧郡主交給他的，讓他尋個合適的時機，送給莫遲。

    懷寧的死訊尚未公開，掌柜並不知道斯人已逝，只對莫遲說，這是殿下賠給他修房子用的。

    杜曇晝知道，莫遲嘴上雖然不說，其實還是很心疼他那被火燒過的三進豪宅，要不然也不會剛拿到郡主賠的錢，就帶著胡利回府去了。

    莫遲的原話是：「我要回去看看怎麼修繕一番，順便檢查檢查我湖邊那塊地。」

    杜曇晝心道，什麼湖邊的地，分明是擔心那幾箱埋在院子裡的錢。

    也能理解，要是杜曇晝有三千兩黃金藏在自家院子裡，他也恨不得一天看上八回。

    莫遲不在，正好方便他辦事，他上了馬車，對杜琢說：「去冷容府。」

    「大人，小的沒聽錯吧？」

    杜曇晝：「去冷容冷尚書府，沒錯。」

    其實杜曇晝有一點沒有說對，冷容住的地方算不上府，頂多算是間帶小院的房子。

    站在冷容家門口，杜曇晝覺得，這四品尚書令住的地方，還不如那個叫羅玉的人牙子家。

    他一度懷疑自己是不是記錯了地址，直到在門口見到了那頭被拴著的大青牛，他才確定沒來錯地方。

    敲了敲門，不一會兒，駕車的馬夫……牛夫兼小廝兼管家，為他打開了家門。

    杜曇晝遞上腰牌，道：「本官是來拜訪冷尚書的。」

    牛夫轉頭進了門，不一會兒，就聽冷容的聲音在屋裡響起：「不見，他杜曇晝找我能有什麼好事？」

    杜曇晝搖了搖頭，推開門，徑直走了進去，「冷大人，我都站在門口了，你還要給我吃閉門羹麼？」

    不久後，兩個人一左一右坐在廳中——如果這個小得幾步路就能走到頭的屋子，還能被稱為「廳」的話。

    牛夫和杜琢分別站在自己主人的側後，杜曇晝和冷容之間的方桌上，放了兩杯顏色淡得和白開水沒差的茶。

    杜曇晝舉起杯，喝了一口，面不改色道：「冷大人家的茶葉真是別有一番風味，是我從前從未嘗過的滋味。」

    冷容的語氣沒有絲毫起伏：「那是因為本官在茶壺裡只放了點茶葉沫子，杜大人當然沒喝過。」

    杜曇晝面色一僵，道：「冷大人真是坦誠。」

    「杜大人，你想說什麼就直說，若是要秋後算帳，本官也不怕，隨時可以與你同去面見聖上。」

    杜曇晝和緩道：「冷大人與我同為陛下的臣子，彼此之間無需如此劍拔弩張。我今日來，就是想告訴大人，您也是被曹世那賊人利用了，這不怪您。」

    他都沒有自稱「本官」，算是把姿態放得相當低了。

    冷容卻面無波瀾，不為所動。

    杜曇晝也話鋒一轉，突然嚴肅了神色：「只是冷大人自視清高，從不參與黨爭，怎麼這次竟為了一個宰輔之位，甘願與曹世之流為伍了呢？」

    冷容冷淡道：「本官的言行舉止，沒有必要向杜大人的解釋吧？大人若是想來興師問罪，怕是要白跑一趟了。寒舍簡陋，沒有能招待大人的，大人請回吧。」

    清清楚楚地下了逐客令。

    杜曇晝卻紋絲不動，他慢慢轉身，直直看向冷容側臉，「難道說，從前那個為官清廉、不慕名利的冷尚書，也要為宰輔之位折腰了？如此行事，你怎麼對得起當年沿街相送的百姓的？」

    經驗老到的臨台侍郎，三兩句話，就能輕而易舉地將這位老臣激怒。

    冷容也許意識到了，杜曇晝是在出言相激，但他還是縱容自己被激怒了。

    「杜大人，本官倒是想問問，你們這些世家子弟入仕做官，到底是為了什麼？」冷容語帶指責：「是為了向陛下盡忠？為了百姓安樂？還是僅僅只是蒙父母蔭德，拿個官位在手，當做談資吹噓自身？」