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    杜家父子回朝後，時局頃刻間得到逆轉，褚思安被免除了臨台侍郎之位，由杜曇晝接任。

    當時褚思安勢大，皇帝不敢對他下手，便暫時按兵不動，表面上仍以禮相待。

    三年前，皇帝羽翼漸豐，最終搜集齊當年褚思安意圖謀反的證據，將他及同謀親族盡數誅殺。

    只有他的小女兒懷寧，因年紀尚幼，被太后留了條命，放回府中。

    杜曇晝在臨台侍郎之位一干就是八年，八年間的沉浮，他早已褪去少年鋒芒，變得滑不溜手，變得溫和圓潤。

    他做事總要瞻前顧後，走一步恨不得往後想十步。

    連之前在壇山下初遇焉彌刺客，出劍前，他都要在腦子裡想：

    殺了這個人會不會造成什麼後果？要不要留活口帶回臨台審問？

    皇帝對他問責怎麼辦？冷容藉此在朝堂上對他發難怎麼辦？

    他要顧慮的實在太多了。

    八年的時間過去，他和他身邊的人都忘了，杜侍郎曾經是大承最年輕的驃騎校尉。

    直到莫遲為了保護他，在他眼前受傷淌血，杜曇晝終於放下重重顧慮，恢復了他最根本的底色——雷厲風行、意氣風發，持劍斬焉彌大將於馬下的少年將軍，才是他最真實的模樣。

    莫遲驚訝地看著前方，人群里，杜曇晝揮動三尺長劍，於焉彌軍中肆意搏殺。

    月夜下，劍身如水，收月色入劍鋒之上，波光粼粼流轉。

    劍刃雖美，殺人卻更快。

    杜曇晝深得家傳，劍招利落乾淨，一身寬袍大袖於動作間翩然起落，映著素白的月光，仿佛隨時都能踏月而去。

    但跟讓莫遲移不開眼睛的，是他揮劍的凌厲與兇橫，杜曇晝只要出劍，必定有血光四濺。

    不多時，他的側臉和衣袖上都沾滿了血，讓他俊美的面容滿帶殺伐之色，愈發顯得傲然不可直視。

    莫遲捂住肩膀的傷，後背一松，吐出一口帶著血腥味的熱氣。

    不用再看，那群焉彌人不會是這樣的杜曇晝的對手。

    須臾後，山坡頂上還能站著喘氣的，只剩下他和杜曇晝二人。

    杜曇晝帶著滿手的血，遠遠向他看過來，兩人的視線碰撞糾纏，彼此分離又纏繞。

    杜曇晝甩掉劍上的血，喘了口氣，對他道：「快過來！後面的人要追上來了！」

    莫遲按住傷口上前，兩人繼續朝北面的斷崖逃去。

    此地離斷崖尚有二里路，莫遲一邊跑，一邊感覺到背後的傷在往下淌血。

    流出的血浸濕了衣服，濕漉漉地黏在身體上，被風一吹，凍得他不停發抖。

    腳下踩到一個淺坑，莫遲身形一晃，險些往前栽倒在地。

    杜曇晝看出他體力已至盡頭，抓著他手臂往他身前一蹲，將他背在自己背上。

    杜曇晝後背本就有傷，傷口表皮雖已收口不再出血，但內里離痊癒還早得很。

    如今背了莫遲在後頭，往前跑時他在背後一顛一顛，每一次都壓在他的傷口上。

    縱使杜曇晝咬牙狂奔，可速度終究還是慢了下來。

    不一會兒，腦後傳來窸窸窣窣的腳步聲，杜曇晝不用回頭都能猜到，是焉彌人追上來了。

    耳畔響起隱約的流水聲，腳下踩的不再是光禿禿的泥土地，而是布滿枯枝的斜坡。

    杜曇晝意識到，他們離斷崖不遠了。

    通往斷崖的斜坡上，長滿了芒草，如今冬季寒冷，芒草均已枯死，但仍有許多沒有倒伏，形成了大片的枯芒草盪。

    疼痛分走了杜曇晝的注意力，等到前方有幾個焉彌人從芒草盪里突然跳出來時，他才後知後覺地反應過來，他們被包圍了。

    莫遲掙扎著從他身上下來，二人後背相抵，面朝著四周。

    後方，正有更多的焉彌人追上來，而這次，吃過虧的焉彌軍士沒有給他們僵持的機會。

    不等所有人來齊，圍住他們的幾人便殺了過來。

    又是一番殊死搏鬥，莫遲和杜曇晝都不同程度添了新傷，面前的幾人是被他們打退了，可不遠處還有越來越多的人追上來。

    「真是陰魂不散！」杜曇晝學著莫遲罵道。

    而莫遲已然站不住了，他身形倏然一晃，猛地把刀插在地上，卻還是支撐不住，單膝了下去。

    「莫遲！」杜曇晝一個箭步上去扶住他：「你怎麼樣了？！」

    「……沒什麼，斷崖就在前面，你快走吧。」莫遲氣若遊絲，像是在忍耐劇烈的疼痛。

    杜曇晝立馬想起他的舊傷，每逢深夜入睡前，他都要抽一管煙才能睡著，作為菸絲的草藥能緩解他的痛楚。

    可現在天已經黑了，他今日根本沒工夫抽菸管，想來是舊傷發作，這才疼痛難耐。

    不能這樣下去，這樣下去，他和莫遲都要死在這裡了。

    杜曇晝絞盡腦汁，卻怎麼也想不出逃生之策。

    忽然間，他注意到莫遲今天穿的衣服，和他的內衫顏色一樣。

    杜曇晝腦中靈光一閃，既然焉彌人的目標是莫遲，只要他扮成莫遲的樣子，不就能引開他們，讓莫遲得以逃脫了嗎？

    杜曇晝一把扯去外袍，露出下面的皂色內衫，他將外袍披在渾身發抖的莫遲背上，急急對他講：「再堅持一會兒！等我引開他們，你就趁機跑向斷崖，崖頂距熱泉河面不到一丈高，你什麼都不用想，直接跳下去就是！順著河往下不過五里就是城北驛站！你到了那兒，就說是臨台侍郎的護衛，他們自會救你！」