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    莫遲重重放下茶杯，嘴邊還流著沒來得及咽下的茶水，眼神發直，手緊緊攥拳，胸膛不住起伏，狼狽地倒喘著氣。

    「呼……呼……裡面放了漆樹粉，這是焉彌菜……」

    杜曇晝眉心一跳。

    漆樹粉是焉彌人愛用的調料，這裡又是胡人飯肆，用這樣的做法燉羊肉，實屬平常。

    只是他沒想到莫遲連這樣的菜式都無法接受。

    「……我討厭焉彌……」莫遲聲音嘶啞：「所有和焉彌有關的東西，我都討厭……

    塞外冷峭的朔風吹到臉上，冰冷如刀割，有人雙手被縛，跪在厚厚的積雪裡。

    他的左眼剛被焉彌士兵挖去，黑洞洞的眼眶洶湧地流出鮮血，他明明疼得如抽筋扒皮般，弓著背蜷縮在地，額頭都沾滿了白雪，卻還是硬著一口氣，顫抖著直起腰來，呼哧呼哧地喘著氣，眼睛死死盯著莫遲。

    「還有誰是大承奸細？說！」「殺！殺了他！」「把他的右眼也剜掉！」

    焉彌士兵高聲咒罵著，天邊的夕陽如血般殷紅。

    不要再忍耐了，把我供出來吧！

    莫遲心痛欲裂，恨不能趴在地上嘔吐。

    可他什麼也沒有做，什麼都做不了，他只能穿著焉彌人的軍裝，站在人群中強裝冷漠，撐出一副無動於衷的假象。

    焉彌長官手中的短刀正在滴血，他剛才就是用這把刀剜去了那人的眼睛，血液滴滴答答掉落在地，染髒了大片的白雪。

    那一滴滴的紅色液體仿佛融化的鐵漿，燙得莫遲心口滋滋作響，他的心臟像是被通紅的烙鐵灼燒，可他就是不肯移開目光，非要睜大雙眼用力記下眼前發生的一切。

    長官獰笑著舉起刀，刀尖對準了那人的右眼，那人深深看了莫遲一眼，忽然一咬牙，嘴邊霎時湧出熱血。

    「他咬舌自盡了！」「他還什麼都沒有招！」「可恨！」

    在焉彌士兵的叫罵聲中，那人往前重重栽倒在地，氣已經斷了，眼睛卻張大到了極限，他最後留給莫遲的眼神，長久地刻在了他的靈魂深處。

    「……遲！莫遲！」突然有人攀上他的肩膀：「莫遲！你怎麼了？

    莫遲一個激靈，猛地抬起頭，差點撞到杜曇晝的鼻尖。

    杜曇晝險些被他嚇到：「這是雞湯麵，純正的縉京菜式，只放了鹽和雞油調味，你可以放心吃。」

    莫遲的心臟還在砰砰直跳，他咽了咽乾澀的喉嚨，沙啞道：「……什麼？」

    杜曇晝扶著他的肩膀，把一碗麵推到他面前，細如髮絲的麵條上碼著大塊的雞肉，雞湯油亮發黃，還點綴著少許蔥絲。

    杜曇晝帶他離開了播磨羅，眼下二人正坐在小巷子裡的一家麵館內，地方不大，也不在主街，但氛圍靜謐，來吃麵的都是附近的鄰里街坊。

    做面師傅滿頭白髮，笑容可親，迎來送往態度熱情殷切，看他的樣子就曉得，他做的面一定不會難吃。

    小巷裡掛著的燈籠散發柔柔的光輝，杜曇晝攬著莫遲的背，關切地注視著他。

    莫遲長呼一口熱氣，從噩夢般的回憶里緩緩抽身。

    「快吃吧，等會兒面上的油就要被凍住了。」

    杜曇晝把筷子塞到他手裡，莫遲毫無所察，將筷子伸入碗中，挑起幾根麵條，恍惚著送進嘴裡。

    熟悉的中原味道在口中擴散，咸鹽與雞油交織，構成鮮滑的口感，滑過口腔，熨帖至脾胃。

    杜曇晝神情有些複雜，他看著莫遲拿筷子的手，猶豫了老半天，還是出言道：「你果然是左右手皆利。」

    莫遲低頭一看，原來剛才杜曇晝把筷子塞進了他的左手，而他沒有發覺，直接用左手夾了麵條。

    「……」

    「為什麼要這麼謹慎地隱藏實力？」

    「……會死的。」沉默半晌，莫遲垂頭看著面碗，低低地說：「如果被人看出真實的身份，會死掉的。」

    杜曇晝微微皺起眉頭。

    起風了，他略側過身，用身體替莫遲擋住了風，讓他安安生生吃完了那碗雞湯麵。

    付過錢，兩人沿著小巷往外走，誰都不出聲。

    等走到分岔路口，馬上要分道揚鑣各回各家時，杜曇晝突然說：「今天的刺客說不定是沖我來的。」

    莫遲愣了愣，剛想說應該不是，就聽他繼續道：「我府里身手最好的杜琢受了傷，沒有辦法繼續保護我了，要是今夜那群蒙面人偷襲杜府，我這條命只怕就保不住了。」

    莫遲：「……」

    杜曇晝堂堂四品大員，別說府里的家丁，就是在府外值守的翊衛也不會少，哪裡有他說的這麼危險？

    「你來當我的護衛吧，我給你比杜琢多一倍的俸祿，剛才的面錢就當做聘金。」

    「……」莫遲抬臉看他。

    「不說話就當你答應了。」杜曇晝卻迴避了他的目光，往前走了幾步，見他還沒出聲，背對著他道：「行，那你別回永平坊了，跟我回府吧。」

    莫遲定定凝視著他的背影，忽有一陣大風恰如其時地吹過，街上飛沙走石、塵土飛揚。

    熱麵條帶來的暖意迅速消散，他這麼不怕凍的人，都禁不住搓了搓胳膊。

    要回去嗎？

    要回到那個四處漏風的小房間嗎？回到那個沒有人氣的、到處冰涼的屋子嗎？

    還是……？