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    莫遲站在車下，把手上的血一甩，舉刀對準那刺客指揮：「把面具摘下來。」

    那人此前明明十分驍勇，倒地的翊衛中，有過半數都是被他所傷，可當莫遲舉刀對準他的時候，他卻遲遲不見動作。

    莫遲不再等待，杜曇晝甚至都沒看清他的腳步，他就已躍至那人身前，徑直去掀他的面具。

    那人往後一折腰，抽身急退數丈，同時吹了聲尖銳的口哨，其餘刺客聽聞，也不戀戰，同他一起往來時方向急速撤去。

    莫遲卻不放過他，提刀往前追去。

    「窮寇莫追！」杜曇晝急道：「他們人多勢眾，你要——」

    話還沒說完，莫遲就把手中刀遠遠朝那人擲去，那人聽到耳後傳來的風聲，猛地往右一躲，就在這個略顯狼狽的動作間，杜曇晝忽然發現，那人腳步並不穩健，似乎有輕微的跛腳。

    「他腳上有傷！」杜曇晝立即高聲提醒。

    同時莫遲已經趁那人分神之際，衝到了他身後，手甚至都碰到了他的肩膀。

    杜曇晝本以為莫遲聽到他的話，會馬上攻擊那人的雙腿，沒想到莫遲竟出現了短暫的猶疑，不過那短短的一瞬間，蒙面人便從他掌下脫身，帶領一眾同黨消失在山林間。

    莫遲站在原地看了一會兒，慢慢轉過身往回走。

    杜曇晝立即迎上去：「你沒受傷吧？」

    莫遲卻不看他，直直向懷寧的馬車走去，懷寧透過窗戶定定地看著他，仍是驚魂未定。

    莫遲走到馬車後，一把拉開車門。

    「不要！」懷寧想要阻止卻已來不及了。

    馬車門大大敞開，露出了藏在車後貨箱裡的一個男子，那男人緊閉雙眼，昏迷不醒，身上隱隱傳出血腥味，像是受了傷。

    「他們是為了他來的。」莫遲冷冷道：「還請殿下告知我等，這人究竟是誰？」

    懷寧臉色蒼白，婢女從她身後驚慌地看過來。

    杜曇晝走上前，見那男子一副尋常書生打扮，雖閉著眼，也能看得出眉清目秀、文質彬彬，胸口受了傷，但被處理過了，用來包紮傷口的是一塊手帕，帕上繡著蝴蝶繁花，分明是女子的物件。

    「殿下，這是……」

    懷寧像是終於從剛才那場截殺中回過神來，她順了順胸口的氣，坐直身體，又恢復了郡主的儀態。

    「這人是本宮在下山路上所救，當時他受了傷倒在路邊，凍得沒有知覺了，他身處荒山野嶺，若是本宮不救他，他用不了多久就會死在路邊，本宮一時不忍，命人將他送上了車，彼時他傷口流血不止，本宮手邊一時沒有乾淨的布條，便用手帕為他包紮止血。」

    杜曇晝看他的打扮，算了算時日，心想：

    還有不到兩個月便是殿試，這人看上去像是進京趕考，後在途中迷路的書生，身邊沒有行囊又受了傷，像是被山匪所劫——

    不對。

    杜曇晝突然見到那人的手，他的右手心拇指和無名指下偏右的位置，各有一顆繭，這是常年握刀的人才會有的老繭。

    這人不是個簡單書生，分明是個會武的。

    這樣一個來歷模糊的人，為何會被蒙面殺手追殺？那群追殺的刺客，又是什麼身份？

    還有……那個指揮見到莫遲就收了手，而莫遲明明可以抓他，卻故意將他放走，是不是已經猜到他是誰了？

    杜曇晝看向莫遲，按下了滿心的疑問。

    兩個時辰後，皇宮川澤殿。

    年輕的大承皇帝褚琮，正在追問杜曇晝：「然後呢？那群刺客就這麼跑了？」

    杜曇晝筆直地跪在案前：「翊衛帶人搜查了附近的山頭，只找到幾處模糊的腳印，恐怕是……無從追蹤了。」

    「荒唐！」皇帝斥道：「歹人都敢在縉京城外、光天化日之下，光明正大地行刺懷寧，你卻告訴朕，不清楚他們的身份，也抓不到他們的人？！難道你要等到有人闖進宮中暗殺朕的時候，再來保護朕嗎？！」

    杜曇晝俯下身向他叩首：「請陛下責罰臣保護郡主不力之罪。」

    皇帝冷哼一聲。

    坐在一旁的懷寧說話了。

    「皇兄。」她向皇帝盈盈施了一禮：「今日若不是有杜大人在場，臣妹只怕是沒命再見皇兄聖顏了，杜侍郎與他的護衛拼死相救，這才護住了臣妹的一條性命，還請皇兄不要責備杜大人才是。」

    皇帝不輕不重地嘆了口氣：「還是懷寧仁厚，今日你受驚了，朕已派人將安神的補品送入你府中，回去後好生歇息，若有任何不適，就請太醫去看。」

    懷寧聽出他的弦外之音，立刻道：「多謝皇兄掛懷，臣妹先告退了。」

    等到懷寧的衣角消失在殿外，皇帝馬上走到龍案前去扶杜曇晝。

    「杜侍郎快快請起，這青金石磚冰涼無比，朕踩在上面都覺得凍腳，跪久了老了以後要膝蓋疼的。」

    「不敢勞煩陛下。」杜曇晝慢慢站了起來：「陛下不怪罪臣失職之罪，臣已感激不盡了。」

    「這說的什麼話？懷寧遇刺與你何干？若不是她恰好遇到了你，早就沒命了，朕方才那樣說只是為了堵她的嘴，你別往心裡去。」

    「陛下所言極是，居然有歹人敢在京畿重地刺殺皇親國戚，真是膽大包天，臣定會將刺客和背後主謀一網打盡，給陛下和郡主一個交代。」