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    姚柔說完這句話，周遭安靜了一會兒，顧念更是面含期待地看著他，留下來，家中就有男子了，這樣別人就不敢欺負她們了，而且，有了弟弟後，就能跟她一起玩了。

    怕顧閻有顧慮，不肯答應，顧念從懷裡拿出一小袋銀錢，「小閻你看，我有錢，能養你和娘。」

    姚柔看到顧念手裡的錢袋，詫異道：「念兒，這錢你哪來的？」

    顧念原本是想給姚柔一個驚喜的，但為了讓顧閻留下來，她只好現在拿出來，「娘，前段日子我閒來無聊，便縫製了幾張帕子，送給了何嬸子、何叔叔、易叔叔、易謹和紀珊他們，易叔叔去教課時，府里的小姐看到了，便喜歡得緊，說願意花錢購買，易叔叔回來跟我說了之後，我就又縫了幾張帕子，這錢是小姐給的酬勞，而且啊，她還說想要幾個荷包，我以後能養活你跟小閻的！」

    顧念說的易叔叔是易謹的爹易子堂，他是個讀書人，雖然沒考□□名，但是對讀書有著一番熱愛，現在每周都會去城裡，給那些大戶人家的小姐公子上啟蒙課。

    顧念那日給他送帕子，他一瞧就非常喜歡，便日日帶在了身邊，有一日他去季府教課，府里的小姐不小心摔了一跤，手掌磕破了皮，他見了，便從袖子裡拿出手帕替她綁上，誰知本皺著眉頭的小姐，看了手帕後直接笑了，問他手帕哪裡來的，還說她也想買幾條，易子堂忙說是友人的女兒自己縫製的，於是，易子堂便促成了這樁生意。

    姚柔沒想到，自家女兒還有這樣的本事，何嬸子也覺得驚訝，「那帕子著實好看，我放在家裡都捨不得用。」

    顧念看看姚柔，又看看顧閻，「小閻，如果你不喜歡我和娘……」

    顧閻急忙否認：「我沒有。」

    「那你為何不留下來？我們待你不好嗎？」

    「當然不是。」

    就此，顧閻留了下來。

    ——

    顧閻決定留下後，姚柔便請了人好好將他的屋子收拾了一番，該扔的扔，該添置的添置，她是真的將他當做了自己的孩子，她想，既然顧念是在顧暉的墳前撿到的他，那大概是冥冥中註定的，可能，顧暉是怕她們娘倆孤苦伶仃，才送來了顧閻。

    顧念顯得有些興奮，逢人便說她多了個弟弟，村民們也大致了解了顧閻的事情，想著顧暉走了，卻又多了一張嘴吃飯，隱隱有些替她們擔憂。

    顧念近來的任務，除了要繡季小姐要的荷包外，還天天追在顧閻後頭讓他吃肉，他太瘦了，這樣怎麼保護她們呢？必須得養胖些！

    「小閻，乖，把這塊豬肘子吃了。」

    顧閻緊皺眉頭，他已經連吃七天的豬肘子了，不是說家裡沒錢嗎，怎麼還天天買豬肘子？他現在一聞到這個油膩的味道就想吐，更別說吃下去了。

    但顧念是鐵了心地要給他進補，「啊，張嘴。」

    顧閻搖搖頭，「阿姐，能不能不吃？」

    「當然不行，這肉花了大價錢的，而且你不吃肉怎麼長高長胖，怎麼保護我們？」

    顧閻無法，只好閉著眼睛啃完了它。

    姚柔在一旁，看著笑意盈盈的顧念和皺著眉頭的顧閻，心頭一陣熨帖。

    就這樣，春去秋來，田裡的稻穀換了好幾茬，顧念栽在牆角的棗子樹早已長得高大，枝丫一個勁兒地往牆外頭伸去。

    這棵棗子樹是顧閻來的那年種下的，距今已經有八個年頭了，起初怕它養不活，顧念天天蹲在樹苗前給它施肥，如今，它儼然成了寶潭莊長得最好的一棵棗子樹。

    今日是冬至，氣溫較前幾日又低了些，頭一天晚上下了雪，此刻望出去，外面都是白茫茫一片，河面上都結了一層薄冰，好在太陽已經高高掛起，瞧著便好受些。

    姚柔一早就起了床，已經在廚房忙活半天了，看著時間差不多，她便走到院子裡喊顧念和顧閻，「念兒，小閻，你們準備好了嗎？我們要出發了。」

    透過房門，率先傳來顧念清脆的聲音：「娘，我好了。」她整理了一下衣擺，然後推門而出。

    顧閻也在這時打開了房門，兩人相視一笑。

    這幾年，顧閻的個子瘋竄，一個不注意，顧念便只得仰頭看他了，只是個子高歸高，但是身上卻是不怎麼長肉，看著有點清瘦。

    起初，顧念看他個子瘦小，天天追在他屁股後頭讓他吃肉，想讓他快快長高長壯，可是，等顧念反應過來時，他已經長成了一個頂天立地的男子了，又高又俊，羨煞旁人。

    顧念走在他身邊，暗暗比劃了兩下，小聲嘟囔，怎麼感覺他又變高了呢？

    「什麼？」顧閻聽到她輕聲講話，但沒聽清講了什麼，便微微彎腰，側身湊到她面前，「阿姐方才說了什麼？」

    還好顧念及時收住了步子，不然就要撞上去了，而眼前，便是顧閻稜角分明的側臉。

    「我說，你是不是又長高了些？」

    顧閻直起身，斂起嘴角，伸了伸胳膊，又看了看自己的腳，「好像是有點，這衣裳穿著有點緊了。」然後他將手臂伸到顧念面前，「阿姐你看，是不是短了些？」

    顧念看他的衣袖，確實是往上縮了不少，衣擺也較之前變得短了些，看來，他是又長高了。

    「回來以後，我再量一量你的尺寸，給你做幾套新衣裳吧。」

    顧閻：「好的，聽阿姐的。」