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    遲寧這會兒反應都是木的，骨子裡生出些極端狂躁的因子，如同颶風席捲。

    她想拒絕，想甩開被牽著的手，可偏偏像稻草人一般矗立在地里，四肢僵硬得無法邁步。

    明明今天，是萬里晴。

    明明今天，處處都是鳥語花香。

    她怎麼好像永遠跟這個世界格格不入。

    遲寧在被牽著走，像被套在軀殼裡的蝴蝶，任憑如何撲騰都掙扎不出來。

    她冰冷的掌心突然被一陣灼熱的溫度籠罩著，男人掌心覆著薄繭，他握的力道又重，觸感並不好受。

    男人大概用半邊的手臂環著她，虛虛攬著，她整個人都像是躲在他的懷裡，是很偏執的保護姿態。

    遲寧聞到淡淡的煙味，還有清冽的薄荷。他沒鬆開她的手，緊緊握著，熱度似乎要灼到她四肢百骸都回過神來為止。

    她懵懂抬首，視線落在他那雙桃花眼上。

    小林慣會撒嬌這套：「你幹嘛呀！我只是想帶姐姐出去！就借一下下嘛！」

    身旁的男人輕輕揉著她的發梢，懶洋洋道：

    「不行呢，這是我的小朋友——」

    「概不外借。」

    /

    遲寧在北寧只待了七天，初六就坐飛機跟薄知聿回南汀，她來時行李如何走時便是如何，反倒是薄知聿大包小包的行李箱，相比起來，薄知聿才更像是那個離家遠讀的。

    薄知聿：「你就這麼走了，不去看看奶奶？」

    「看過了。」

    「什麼時候。」薄知聿淡淡道，「平常也沒聯繫。」

    遲寧沒說話，從手機翻出聊天頁面。

    奶奶祝她新年快樂，最新的一條是一路平安。

    薄知聿問她那天的反應是怎麼了。

    「熬夜多了，反應遲鈍，沒反應過來。」遲寧關掉手機，笑，「大過年的，總不會不允許熬夜吧。」

    一個話說得分不清真假。

    一個也不知道信沒信這話。

    好在他們倆相處最舒服的狀態就是，我不說你也別死纏爛打的問。

    七中高三開學很早，年一過，陸陸續續參加完藝考的學生回校，一群人恨不得二十四小時泡在書里，就連薄倖都知道書不離手。

    遲寧不參加高考但也跟高考沒什麼區別，IOI（國際奧林匹克競賽）國家選拔賽開始，全國競賽精英內卷的匯聚地。

    她本來沒有想去的意思，但似乎也沒有人在意她要不要去。

    去參加選拔賽的前幾日，七中校長單獨對她進行表揚談話，好幾列的老師都笑顏以對，恨不得她立刻從這兒飛到北寧。

    似乎只要她去，就沒有她拿不到的獎項。

    木沁也發出最後通牒：【IOI的比賽，我希望你是金牌。拿完這個金牌，MIT也開學了，從小這麼優秀走到現在，別讓媽媽失望。】

    遲寧回：【知道了。】

    二月份，國家隊選拔賽成績公布，遲寧在第二名，名單出爐，將代表國家隊參加六月份在新加坡舉行的IOI競賽。

    遲寧回到南汀收拾行李，有幾天短暫的休息日，回校這天，她沒跟任何人說這個消息。

    七班在大課間，裡面的同學一邊做題一邊閒聊。

    「寧神怎麼辦？她這次就拿了個第二名啊。」

    「她是不是上學期跟我們待久了水平下降了啊？她不應該就是隨隨便便甩第二名十幾分的那種人嗎？」

    「這進入國家隊都只拿了個第二，那今年IOI的競賽，寧神是不是沒希望拿獎了？」

    在很多人眼裡，天才一旦失誤，他所獲得的所有榮耀都只是虛妄。

    所以沒有人看見，她是整個南汀省唯一的國家隊隊員的人選；沒有人能看見，她是所有國家隊成員唯一一位跨學科雙料國家隊隊員；沒有人能看見，哪怕她什麼都不拿，她依舊在創造七中甚至是南汀省競賽史的巔峰。

    因為她拿了一次第二。

    有這些又如何呢？

    從小便是如此。

    遲寧對第一和第二向來沒有什麼邊界感，她也不明白只不過是一次考試，為什麼他們所有人都要沒完沒了的對著她逼逼叨叨。

    遲寧心裡冷淡得翻不出一絲波瀾，面上卻還是帶著溫軟的笑意，她敲了敲門，「我回來啦。」

    班上響起的掌聲熱烈，一群人七嘴八舌地圍著她讓她分享趣事。

    沒有人敢在她面前提第二名的事情，就好像，第二是她滲入骨髓的傷疤。

    其實那是多少人望塵莫及的榮耀。

    遲寧從桌肚拿出需要的書，她看了眼身邊空空蕩蕩的桌位。

    「習佳奕呢？」

    「不知道……你看到過她嗎？」

    「沒有啊。」有人問了一大圈，「她月考好像又考砸了，被老師拉去談話後好幾天沒來上學了。」

    百天倒計時都快來了，不來上學像什麼樣。

    遲寧備戰選拔賽的時候手機全關機，她微信也沒有開消息提醒，現在驟然點進去，爆炸式的信息蜂擁。

    她越過所有信息，翻到習佳奕，一條很長的簡訊。

    【思來想去，我還是覺得該給你寫一封正式書信。】

    【在認識你之前，我一直覺得可能我的人生就是這樣了，庸庸碌碌，平平淡淡，不需要朋友，也不需要被人發現。我們家家庭條件不好，單親家庭長大，我爸爸總是會在我耳邊念叨「我砸鍋賣鐵都要讓你考個好大學」「我們全家的希望都在你身上了！」「你能有個好成績，爸爸死都甘願了」。】