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    兩人常結伴去附近的商場買些臨近過期的打折食品，平秋習以為常。和儲緹微告了別，一邊的徐修遠還提著那打酸奶看日期。

    平秋笑笑，走去廚房的水池將上午落下的茶杯洗淨，邊問道：「還有多久過期？」

    「保質期四天，出廠時間是三號，今天六號，明天就過期。」

    「明天七號，七號就過……」話沒說完，平秋愣在原地，「今天是十一月六號？」

    「是，怎麽了？」

    「那離八號，只有明天一天了。」

    「八號怎麽了？」徐修遠察覺異常，將酸奶隨意丟在飯桌，上前問道。

    平秋看他一眼，慢慢道：「八號，是我媽媽生日。」

    這麽一提，徐修遠也定住了。他心裡清楚平秋對他媽媽平清泓的感情十分複雜，談不上親近或仇恨，但這是平秋的秘密，他不主動說，徐修遠也不打算問。他比路洋高明許多，盯的只是平秋心底急需填補的窟窿。

    「有人愛過生日，有人覺得生日只是每年普通的一天，不過就不過了，沒什麽大不了。」徐修遠說。

    「每年生日，不就是在提醒我們，多少年前的今天是誰媽媽的受難日嗎？對孩子來說可能是普通一天，但是對不同的人，意義是不一樣的。」

    「你有意？」徐修遠問，「要聯繫她？」

    「……我不知道，」平秋低聲說，「其實我每年都會在她生日，還有過年的時候，給她打一點錢。真的只有一點，我賺得也不多，她開始會還給我，時間久了，也就接受了。今年可能還是這樣吧。」

    「那也很好，你定時給她打一筆錢，對她來說，也算是報平安了。」徐修遠取過塑膠手套，替平秋將剩下的杯碟洗淨。

    「到八號，她今年生日，那麽她應該有——」平秋微微仰頭，默算著年份，「五十歲了。今年五十整。」

    「在家裡，整歲一般都會大慶。」

    「她不喜歡這種的。」

    「也是，」徐修遠將手套摘下，轉身靠在台前，「我見阿姨次數不多，但是她給我的印象很特別。你有沒有聽人講過，很多人都說她像根竹子，折不彎似的，還很難接近。」

    「是嗎？我沒有聽過。這算好話嗎？」

    「你不覺得？」

    「我不知道。什麽算好話，什麽算壞話，我分不清。也可能說對了，她就像根折不彎的竹子一樣，總是硬邦邦的，冷冰冰的，誰都不能接近她，她好像對所有人都沒有感情，」忽然鼻頭一酸，平秋急忙轉頭看向客廳光源，頓了頓才接道，「連我都會奇怪，如果那麽不喜歡孩子，也沒有準備迎接一個孩子到來，那又為什麽要把孩子生下來，這不是自尋煩惱嗎？」

    徐修遠無聲走近，從背後將他環抱，雙手交疊在他腹前。不管平秋推阻，他仍然沉默地將他抱著，像在鼓勵他繼續往下說。

    「……有的父母是生孩子來討債，有的是生下來當法庭判官，還有的只是從身體裡挖掉一塊肉，因為在身上長了十個月，所以莫名其妙有了責任，但是愛呢，其實一點都拿不出來，」平秋喉頭有哽意，「等到八號，我把最後的錢打給她，我們就一點關係都沒有了。我把她的錢還給她，我們之後就再也不會有瓜葛。她對我義務盡完了，現在也輪到我結束了。」

    直到現在，回想那天下午，平秋仍然記憶猶新。

    當時他才結束學校月考，等這回周末雙修返校，緊跟著就是全省一模。繁重的課業壓力擠得平秋喘不過氣，和徐瑞陽在家門附近分手，他捨不得他走，兩人支開了徐修遠，徐瑞陽拉著平秋躲在鄰居家圍牆後頭，溫存好一會兒才出來。

    那年徐修遠上了小六，開始懂得一些兩性間的問題，平秋怕他看出些端倪，因此在和徐瑞陽告別時，都和他儘量保持距離。

    掌心還攥著徐瑞陽塞來的紙條，進家門前，平秋匆匆看過一眼，徐瑞陽約他晚上在鎮裡那家廢棄的水泥工廠見面。平秋心裡期待，進門見平清泓端坐在客廳都興高采烈的，問她餓了沒有，他晚上想吃清湯麵。

    哪知道快樂從來是降臨得有多突如其來，散得就有多快。平清泓將桌上那張銀行卡遞給平秋，表情還是她慣常的平靜，告訴他：「這是我給你攢的大學學費。具體需要多少我不清楚，我按一年兩萬算，這裡有八萬塊錢。你拿好。這樣我們就兩清了。」

    平秋懵懂：「什麽兩清了？什麽意思？我聽不懂。」

    「我對你有撫養的義務，高中和大學的學費，加上生活費，我都給你了。你拿著卡，我對你的義務就盡完了。」

    「我聽不懂啊，什麽是『義務盡完了』，你要走了嗎？」平秋慌張地後退，將雙手背到身後，就是不接平清泓遞來的銀行卡。他直覺這是一個陷阱，因此控制著自己不能往下跳，而一再地追問。

    但他的疑問並沒有得到解答，甚至他的疑問於平清泓來說都是一個多餘的問題。

    她還是那副表情，那種眼神，說的還是同樣的話。她說她對平秋的義務盡完了，該給的錢，她給了；該準備給他的安穩的生活，她也準備了。除此之外，平秋還能從她這裡拿走什麽呢？

    平清泓仔細地回想，問他：是錢不夠嗎？但這已經是她的能力極限，再者，根據法律細究，她的任務本可以結束在平秋十八歲成年當天，之後他無論念不念大學，本身都不在她考慮的範圍內，這多給的八萬，已經算是她能付給平秋最後的賠償金。