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    至於高山狼部落，作為和大熊、大貓們截然不同的汪星人部族，以集團行動、絕對服從等各種種族特性而聞名。雖然大貓們對他們的個體戰鬥力嗤之以鼻，但也不得不承認，論團隊合作，就算是名聲鵲起的雪豹聯盟也仍然有很多需要向他們學習的地方。

    晚春時節的落葉闊葉林，仿佛比任何一個地方都更晚感受到春天的來臨。挺拔整齊的大樹們都頂著嫩綠色的樹冠，將不起眼的花朵掩藏在枝枝葉葉下面，只有蜜蜂和蜂鳥才能發現它們的蹤跡。而生長在樹木之間的灌木、野草們也恢復了勃勃生機，到處都開滿了顏色鮮艷的花朵。

    四位年輕的獸人正在穿越這片樹林。從剛開始的全速奔跑，到現在的小步慢跑。他們就像是事先說好了似的，完全不必經過任何溝通，也能保持一樣的節奏。

    齊昕趴在帕德的背上，好奇地四處張望著。

    這片樹林對於她來說相當陌生，除了一些常見的能夠食用的野菜菌菇之外，其他許多植物的種類她都叫不上名字。看來，過去的經驗也僅僅只是經驗而已。在這裡生活，至少在採集方面，她還有很多知識需要重新學習。

    「從雪線開始，一直到部落旁邊為止，都是我們雪豹族的狩獵區域。」恢復了活蹦亂跳狀態的熊孩子法恩很熱情地介紹著附近的情況，「再往下走，一直到山腳，都被大熊們和那群狼瓜分了。頂級猛獸部族的狩獵區域不重合，因為我們對獵物的需求量大，而且戰鬥力強。其他部族的狩獵區域就在我們的領地里，邊界偶爾會重合。」

    「所以，在雪豹族的領地里看見狐族、蛇族、山羊族、鹿族之類的，也不用驚訝？他們應該住得也不遠吧？」齊昕舉一反三。這些關於部落的具體常識，在神殿裡是學不到的。

    「沒錯。在我們部落里也經常會看到其他部族的人，他們會從山底下運來各種各樣的物資和我們交換。我們領地里的動物皮毛、藥材、野菌什麼的，好像都挺少見的，能換不少東西呢！」

    在四隻大貓裡面，熊孩子大概因為年紀最小的關係，是最活躍的一個。雖然還不到滔滔不絕的地步，卻是打破沉悶氣氛的大功臣。齊昕對他所說的事情非常感興趣，在心裡默默地給他記了一功。當然，之前給熊孩子的懲罰也自然而然地功過相抵了。

    「法恩，你不覺得口渴嗎？」林斯很委婉地暗示他可以閉嘴了。

    不過，即使聽懂了暗示，熊孩子也會理所當然地忽略掉：「如果你能幫我摘顆野果子潤潤喉嚨，我會很感激你的。」

    「我的意思是，你可以閉嘴了。」於是，林斯不得不採用簡單粗暴的表達方式，「這些事情，帕德自然會說給他家的雌性聽，輪不到你說。」

    「帕德想說？好啊，那就聽他說好了。」於是，法恩很歡快地閉上了嘴。

    齊昕也低下了頭，等著某隻大貓繼續介紹。

    不過，某人毫不意外地無視了眾人的期待，走了好一會兒之後，才勉為其難地吐了四個字：「部落到了。」說著，他把背上的齊昕放了下來，順手接過尼維爾手裡拿的兩個獸皮大包袱：一個是齊昕的行李，一個則裝滿了一路上狩獵剝下來的各種毛皮——包括剛才那張棕熊皮在內。

    齊昕屏住氣息，望向樹林深處露出一角的雪豹族部落。

    那是一個完全由原木搭建起來的部落。厚重的棕色原木拼接而成的房屋，幾乎沒有什麼稜角，看起來圓乎乎的，甚至有些「可愛」的味道。這和漂亮的大貓們給人的或漫不經心、或兇殘可怕的感覺完全不同。讓深度宅女很快就聯想到了亞美利加童話里隨處可見的森林小屋，或者某些電影裡精靈們居住的部落。春天，應該不是雪豹族部落最美的時候。到了冬天，四處都積了一層厚厚的白雪，圓乎乎白胖胖的部落或許就更像童話世界了。

    部落和大貓們之間的落差感，讓齊昕忍不住瞄了瞄幾隻大貓，然後笑了起來。

    帕德單手拍了拍她的後腦勺：「走。」

    「你提過的林線附近的部落，也是這樣的嗎？」

    「不是。」

    「那怎麼搬下來之後，就成了這樣？」

    「族長要求的。」大貓慢吞吞地補充了一句，「他聽他們家雌性的。」

    齊昕頓時對一手打造了童話般的雪豹族部落的族長夫人肅然起敬。也許大貓們會不太喜歡這樣「柔軟」的部落，但對女性們來說，這種建築風格實在是太合胃口了。相信所有的女性在看見雪豹族部落的時候，心裡都會為自家的大貓們加分的。

    雖然看著雪豹族部落已經很近了，但實際走到部落門前，仍然費了不少時間。

    這個童話一般的部落遠遠看上去非常美好，實際上防衛也相當森嚴。第一道防線，是環繞部落的兩條深不見底、寬五六米的壕溝。兩條壕溝上都架著幾根原木，平時當作橋樑供大家出入，太陽下山之後就會收起來。壕溝里蓄滿了雨水，誰也不知道水下是不是還豎著木刺或者是別的什麼東西。壕溝之間是一塊環形的空地，隨時都有一隊獸人守衛著，警戒樹林裡的動靜。第二道壕溝內側是泥土和石塊砌成的矮牆，上面爬滿了荊棘。矮牆的中央就是部落的大門，風格和房子一樣都是厚實而又圓乎。大門的旁邊正站著兩名年輕的獸人，和背後的大門互相映襯起來，依然略有違和。