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    神殿低級祭司們的廚藝什麼時候變得這麼好了？明明到昨天為止，還是那些一成不變的食物，齊昕覺得有些難以置信——他們一定是得到了高人的指點，不然，技能點也不可能提升得這麼快。

    說到廚藝高人，三位好朋友根本想都不用想，異口同聲地叫出了她們最尊敬的長者的名字：「是西瑪？」

    「西瑪什麼時候當上了低級祭司們的指導老師？」

    「這肯定不是學一晚上就能達到的水平。」

    「西瑪也辛苦了一個晚上嗎？」

    雅利坐到了桌邊：「先吃吧，邊吃邊說。吃不完就帶給松加、亞絲米的獸人吃，也不會浪費。」說著，他也不客氣地拿起一個油酥球啃了起來：「你們剛回來那天晚上，不是就在神殿的廚房做了夜宵給我和若恩吃嗎？我和若恩都帶了一些回去，結果被其他人瓜分了。他們都覺得那些食物特別好吃，試著做了做，卻一直沒有成功。後來，就有人拜託若恩去請西瑪過來教他們了。」

    「以後大家就有口福了。」齊昕有些感慨，「光是這樣的伙食，就讓人捨不得離開神殿了。」

    雅利瞪大了眼睛，顧不上繼續吃東西，憂心忡忡地追問：「……真的嗎？」

    「當然——」齊昕還想繼續解釋神殿伙食改善帶來的長遠影響，松加一聲不響、動作利落地把她最心愛的糯米芋頭糰子、糯米豆沙糰子全部夾走了。她把糯軟的糰子們堆在一起，推到齊昕夠不著的地方，斜了她一眼：「有你這麼喜歡隨便逗弟弟的姐姐嗎？這些全部都留給雅利吃了。」

    「不……好歹給我分一個吧！就一個！」覺得自己這頓早餐要是缺了糯米糰子就會變成杯具的齊昕慘叫起來，「雅利，你就放心吧，真的不是所有人都和我一樣，覺得美食比獸人更重要……我就要一個，給我一個芋頭口味的……」

    心軟的雅利和亞絲米實在看不下去了，一人給她夾了一個。於是，某人又繼續眉開眼笑、生龍活虎了：「說起來，雅利。今天上午那個確認雙方意願的儀式，到底是怎麼回事？我還以為經過三天，是不是喜歡對方，願不願意嫁給對方都已經很清楚了呢！」

    雅利咬了一口麵包，有些含糊地回答：「到時候……你們就知道了……」

    確認雙方意願的儀式，在神殿的大殿裡舉行。齊昕本來以為，這個儀式就像教堂里的牧師詢問「你們是否願意結成夫婦」所說的那一長段話，會讓人覺得既神聖而又溫馨。而兩位新人說出「我願意」的時候，就是他們最幸福的時刻。

    可是，獸人世界裡的這個儀式，卻遠比她想像中更加跌宕起伏，甚至可以稱得上是殘忍。

    儀式的最初，所有的女性穿著神殿統一發放的無袖白色長袍跪坐在神像的左邊，獸人們也穿上自己最好看的衣物跪坐在神像的右邊。儀式由兩位高級祭司主持，他們分別詠唱了一串祈禱文。隨著祈禱文富有韻律的節奏，開滿了鮮艷花朵的藤結神像上漸漸地湧出了乳白色的光芒，灑在神殿裡的每一個人身上。

    接著，高級祭司們分別念了兩個名字。

    一位女性和一位獸人從人群中站了起來，朝著他們行禮。

    「勇敢的孩子，來，坦誠地面對你的雌性。」其中一位高級祭司溫和地對獸人說，接著又看向那位女性，「你知道他是獸人，獸人有人形和獸形兩種形態，你必須接納他的所有。」

    女性堅定地點了點頭，輕輕地對獸人說：「你放心吧，我做好了心理準備。」

    獸人深深地看了她一眼，微微弓起背，猛然間身體就開始膨脹變形。幾乎就在一眨眼的時間裡，一隻擁有金黃色眼睛、展開的雙翼足足有四五米的大雕就出現在眾人面前。它渾身的羽毛都是雪白的，沒有一根雜色，尖銳的喙邊緣向內勾起。當它拍拍雙翅的時候，帶起了一陣陣旋風，完全能想像得出它在天空中飛翔的王者風範。

    可是，就是這樣一頭威猛無比的大雕，在看向它心愛的女性的時候，誰都能感覺到它的忐忑不安。它用翅膀輕輕地碰了碰她，就像碰一件無比珍貴又無比脆弱的寶物，唯恐傷害到她。它甚至有些笨拙地跳了跳，試圖挨得她更近一些，但又有些猶豫會不會嚇到她。

    不過，還沒有等它做出決定，女性就突然快活地尖叫起來：「太好了！」

    她撲進了它的懷裡：「我想像過很多種動物形態……什麼都想過了，但沒想到你居然是鳥族！以後，每一天你都要帶著我飛上天空看一看！」

    「好。我們不但可以每天都飛一趟，我還會帶著你到處旅行，去任何你想去的地方。」雪白大雕的眼睛裡透出了溫柔。

    這一對情侶很順利地得到了高級祭司的祝福，神像上的白光籠罩在他們身上。

    但是，接下來，並不是每一對都會獲得這樣美好的結局。一位蟒蛇族獸人顯露出自己的獸形之後，剛剛把巨大的身體盤起來，它心愛的女性就軟倒在地上，徹底昏迷了過去；還有一位昆獸人變成原形之後，它心愛的女性就尖叫起來，捂著臉直接跑出了大殿。

    無論是對於獸人，還是對於女性而言，這個儀式都是真實而殘酷的。直到今天之前，獸人們或許都還能幻想，不管自己的原形是什麼樣的，對方都會接受自己；而女性們也還能想像，對方的獸形到底是一種什麼威風凜凜的形象。可是，當真相毫無遮掩地展露在他們面前，那種下意識的反應，對誰來說都是一種傷害。