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    在眾人嚴防死守之下，連續數年都並未出任何紕漏。有人試圖傳出流言，也當即被鷹揚衛或木蘭衛徹底掐滅了。而帝後與太子之間的關係，雖因政見之故有些矛盾，卻依舊親密非常。畢竟，有「孝敬皇帝」舊事在前，武皇后也已經有些習慣兒子們的反對意見了。

    然而，永徽三十年春，吐蕃使者突然來訪，指明求剛及笄的太平公主和親。皇帝陛下與武皇后當然不可能答應。但此時吐蕃勢大，消滅了東西吐谷渾，對西域都護府與沙州、肅州、甘州、涼州等地虎視眈眈，明言拒絕極有可能引發一場大戰。於是，帝後只能以太平公主尚在道觀修行為名，另擇宗女封為公主和親吐蕃。

    不過，吐蕃使者氣焰極高，堅持贊普想娶的是天子親女。素來疼愛幼妹的太子殿下怒不可遏，當堂怒斥其狼子野心，旋即向帝後請戰，要求親征。

    皇帝陛下考慮了數日，鄭重地將太子託付給了老將契苾何力、心腹謝琰與慕容若。

    永徽三十年秋，大唐雄師西征吐蕃，借吐谷渾所剩之精兵，步步緊逼。經過長達兩年的鏖戰，終於收復吐谷渾舊土，建立了青海都護府。不過，眾將領歸長安之後，卻先後病倒，太子殿下亦在其中。

    永徽三十四年，太子賢崩逝，帝後大悲，封其為「孝章皇帝」，以天子禮儀歸葬乾陵之側。皇帝陛下痛失兩位愛子，引發舊疾，身體不堪重負，旋即病倒。太子未立，無人監國，武皇后隨即攝政。

    ☆、番外五 千古女帝（下）

    重檐廡殿、鴟吻飛翹，華美而壯麗的太極殿中，諸臣在內侍的高唱聲里，默默地朝著空空如也的御座行禮，而後又面向香風飄拂的垂簾，再度行禮。武皇后面無表情地望著他們，重重脂粉掩蓋著她略有幾分蒼白的面容，朱唇紅艷如烈火。

    作為木蘭衛將軍，李遐玉靜靜地立在她身側，巡睃著丹陛底下正襟危坐的眾臣。她瞧見了許多熟悉的面容，尚書省左僕射崔子竟、右僕射劉仁軌、中書令李敬玄、侍中裴炎，憑著征吐蕃之功而晉封的涼國公契苾何力、甘國公慕容若、肅國公謝琰，以及六部尚書與九卿等，皆是服紫服緋的高官。

    這些掌握大唐權勢政務的兒郎，如今竟皆在腳下俯首。恍然間，她仿佛從內心深處升騰起了些許睥睨天下的雄心壯志。她倏然有些理解，為何武皇后嚮往著權力，為何她想坐在此處，緊緊地抓住權勢不放手。原來，掌握天下眾生的權力，令所有男兒都匍匐在腳底的威望，竟是如此誘人。

    然而，作為堅持正統的重臣們，絕不可能眼睜睜地看著皇后一直垂簾聽政。接連數日，他們都在對武皇后施加壓力，堅持要立英王李哲為太子。按理說，兩位兄長去世，也確實該輪到英王了。但在場的人其實都很清楚，他稟性懦弱，既不聰慧亦無才華，並不適合為太子。只是，不少臣子寧可讓這位太子監國，由他們把握朝政大事，也不願見武皇后攝政。

    「世間只有父子傳承，斷無兄死弟及的道理。」武皇后冷冷地望著他們，「當年讓四郎（李賢）繼立太子，只是因三郎（李弘）無後嗣罷了。如今四郎既有嫡子，立五郎便不合宗法。爾等逼著聖人與我再立太子，究竟意欲何為？！」

    「殿下息怒！立太子本便在乎陛下之心，亦不必過分拘泥於宗法！如今安樂郡王尚幼，不能親政監國，改立英王殿下為太子才合適啊！」中書令李敬玄手持笏板奏道，「國不可一日無君，陛下重病在身，理應由太子監國——」

    「他有這個能力監國麼？！」武皇后柳眉倒豎，怒喝道，「你們問一問崔愛卿！他是太子太傅，也教過英王！他可有理政監國之能？！若是他能有三郎或四郎的三分之才，聖人與我便不會這般猶豫了！將大唐交到他手中，我們便是死了也不可能放心！」

    「……」眾目睽睽之下，左僕射崔子竟很是冷靜，「殿下所言，即為聖人之念？」因皇帝陛下重病臥床，他只能隔幾天覲見一回，每次都只能眼睜睜看著他受頭疾折磨而痛苦的神色，談及太子之位時亦是猶豫不定。難不成這些時日，聖人已經被武皇后說服了？這倒也不無可能，英王的資質實在是太平庸了。有兩位太子殿下珠玉在前，帝後又如何能看得上他呢？

    「這是自然。」武皇后挑起眉，「聖人確實與我討論過太子之事，但繼立英王決計不可。」

    有人抬起首，欲提殷王李旦，卻被一旁安坐的三位國公瞪了回去。曾在沙場染血的武將，皆是殺得蠻狠無比的吐蕃人丟盔棄甲的猛士。他們的目光猶如利刃一般，將躍躍欲試的人們皆牢牢鎮在原地，再也不敢妄動。眾臣這才想起來，他們曾與「孝章皇帝」太子賢出征吐蕃，論立場定然是支持安樂郡王的。

    崔子竟仿佛並未注意到旁邊的暗潮洶湧，繼續問：「那麼，陛下的意思是，立安樂郡王為皇太孫？倘若如此，臣毫無異議。安樂郡王確實極類父祖，聰穎明慧，文武雙全。且郡王今年已經十三歲，只需再過兩三載，便可參與政務並監國。」

    武皇后正要頷首，倏然有宮人跌跌撞撞地奔過來：「……安樂郡王……安樂郡王誤食毒餅！已經昏迷不醒！！太子妃（房氏）命奴前來稟告！請皇后殿下為郡王做主！！」

    聞言，群臣大驚，武皇后更是震怒無比。她倏然立了起來，蒼白的面容用脂粉也掩藏不住，幾乎是聲嘶力竭地怒喊：「太醫可請來了？！還不趕緊將甘露殿的御醫派去東宮！！立即封鎖太極宮！誰也不准出入！給我仔細地查！！看看究竟是誰要對我的孫兒下手！！」