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    聞言，皇帝陛下亦是嘆息道：「若非三郎體弱，朕又何須如此？以他的能力，朕對他倒是沒有什麼不放心的。但他的身子骨……朕實在捨不得讓他太過勞累。不過，便是再如何不舍，他今年已經十五歲，也是時候開始監國理政了。幸好四郎、五郎、六郎幾個都隨了皇后，身子骨強健……只可惜三郎和太平……」

    眾臣互相瞧了瞧，覺得是時候轉移話題了。於是，王方翼便道：「陛下何不駕臨驪山溫泉？這些年陛下起居皆在大明宮，已經很有些日子不曾出京了。既是休養，東都洛陽太過繁華，不若往驪山行宮，泡一泡熱泉溫湯。」

    「朕突然覺得，王愛卿似是比朕更懂得如何休憩。」皇帝陛下眯著眼睛笑道。

    「陛下謬讚。若論起休憩，臣又如何能比得過諸位貴主呢？尤其是衡山長公主，對這些頗有心得。陛下不妨召見駙馬都尉崔希，問一問他？說來，慕容對這些也頗為通曉——」

    「……臣覺得，王將軍所言極是。附議。」

    「慕容愛卿，不可敷衍朕。嘖，朕怎麼將妹夫給忘了，趕緊將他叫過來，仔細問問。」

    同一時刻，甘露殿後的延嘉殿中，武皇后也召見了她的心腹們。為首者便是定敏郡夫人李暇玉，以及崔相家的王夫人、義陽公主、衡山長公主、崔菀娘、謝紅染、謝梅初等。這些貴女們，皆儘是木蘭衛的核心人物。由此可見，木蘭衛與武皇后亦已是緊密相連，幾乎是一榮俱榮、一損俱損。

    女子們小聚，自然並不只是煎茶而已——便是強悍如木蘭衛中的這群女猛士，偶爾亦會如同尋常女子那般，享受閨中的那些小樂趣。譬如剪花簪戴，又如染紅指甲，或者拿著新進上的面脂、口脂與香餅品評議論一番。

    義陽公主給年僅三歲的愛女染了幼嫩的指尖後，回首一看，不到兩歲的妹妹太平正趴在她膝邊，好奇地看著她紅色的指尖。於是她笑了笑，拿起鳳仙花汁與細紗，也給她纏了起來：「小小年紀便是個愛美的，待會兒再給你挑幾朵花簪戴上。」

    太平公主雙目晶亮，咿咿呀呀地跟著說起來：「花兒，簪戴……花兒……我也戴……」

    「小傢伙，你哪有什麼頭髮能簪戴花？」衡山長公主笑起來，輕輕戳了戳她肥嫩的臉頰，「給你編個花環戴一戴罷！染娘手巧，趕緊些，給這兩個小的編兩個花環。來，來，你們去看著染娘怎麼編。」

    武皇后不緊不慢地打開犀角細筒，指尖挑了一抹口脂，細細看了看：「這種顏色也只得她們這些年輕女娘用，我倒是不合適了。」而後，她靠在隱囊上，似笑非笑地望向李暇玉與王夫人：「最近那些御史都不肯安生，想來你們也已經有所聽聞。」

    「何止是我們？」李暇玉回道，「長安城內，如今已是無人不知無人不曉了。」

    「也不知他們是如何想的。」王夫人接道，「既是聖人的旨意，又合情合理，便只管遵命就是了，何須如此？」

    「在他們看來，我處理政務自然既不合情又不合理。」武皇后微微一笑，「便如同當年你們一個領兵出征，一個建女醫學館一般，教他們說得大逆不道，仿佛頃刻間天就要塌下來了似的。他們……倒也罷，我並不放在心上，只是擔心其中有人心懷不軌。」

    李暇玉挑起眉：「殿下發現了什麼？」

    「只是懷疑罷了。」武皇后垂下眼，淡淡地道，「雖與澤王（大皇子）與許王（二皇子）並無多少母子情分，但我私心裡卻不願他們被人利用。陛下一向重情，可經不得這些事。」

    「……」李暇玉心中微微一凜，最終卻只化為微弱的嘆息：為母則強，世間事大抵如此。

    ☆、番外五 千古女帝（中）

    幸而，武皇后所憂並未成為事實。

    大皇子澤王與二皇子許王年少時即被聖人厭棄，二人之母又犯下彌天大錯，至今楊氏仍封在宮室中抄經思過，劉才人則因意圖對皇嗣不利賜鴆酒自盡而亡。更何況，武皇后生下四子，論身份皆為嫡出，個個都比他們更符合宗法。故而，明知奪位毫無希望，他們自是不敢再行差踏錯半步。有人心懷不軌欲與他們聯繫，煽動他們搶奪東宮之位，他們竟慌慌張張地入宮稟報了聖人。聖人聽聞之後，嘆息一聲，待他們溫和了許多。

    至於那些利慾薰心之輩，則被聖人與武皇后毫不容情地處置得乾乾淨淨。為了以儆效尤，均以謀逆罪論處，首犯與從犯皆處斬，親眷則流放嶺南。堂堂官眷世家，皆痛哭哀啼地走出了長安城，徒步南下的犯官眷屬隊伍竟延綿數十里。

    目睹此事的太子殿下心中不忍，禁不住替那些無辜婦孺幼子求情，武皇后駁回了他的摺子。母子二人激烈論辯之後，皇后殿下目送他步伐沉重地走出殿去，忽而對守候在身畔的李暇玉道：「他自小性情便如此慈和，我本以為聖人教了他這麼些年，他也開始監國聽政，也該有些改變了。卻不料，如今竟為了這些無干之人與我辯駁起來。也不知太傅是不是與他說那些聖王之道說得太多了！」

    顯然，她還在氣頭上，甚至有些遷怒太子太傅崔子竟，李暇玉心中苦笑，搖首道：「太子殿下生性仁慈，本是聖君之像，殿下為何而怒？」她倒是打從心底喜歡這位太子殿下，若非他心善之故，前世她與妹妹恐怕至死都會被遺忘在深宮當中。