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    「你既回了長安，若是能覲見聖人，自是極為不錯的機遇。」謝琰又道，「這兩日我便尋著機會稟報聖人，你且在家中略作準備。原本該讓崔尚書帶著你面聖才是正理，不過我得了這職缺憑的便是先生的舉薦，倒也不必拘泥這些。」崔尚書在政務朝事上極為嚴謹方正，又並非聖人的寵臣，自然不可能做出將孫子帶著面聖的事來。不過，憑著聖人與崔子竟先生的情誼，想來也對他的嫡長子長成了何種模樣頗為好奇罷。

    果然，聖人聽聞謝琰提及崔簡之後，便笑道：「這孩子朕也有些年頭不見了，不知如今的脾性與他阿爺像是不像。」說著，便讓他領著師弟來見一見，又同他一樣埋怨崔澹居然隱瞞此事：「原早該讓朕見見阿實，你們家偏都藏著掖著，擔心朕和謝愛卿將他活吞了不成？」

    崔澹頗為無辜地瞪大眼，回道：「不過是家中晚輩歸來了，在御前說這種瑣事作甚？」又苦笑道：「若是讓父親得知聖人突然召見阿實，又要去信幽州責罵子竟事君無禮了。他可不管是不是謝三郎舉薦的，只說子竟沒教好弟子便算是理由充足了。」

    謝琰無奈：「倒是我連累先生了。」他以前也從未覺著崔尚書是如此端方的人，當年在薛延陀汗王牙帳中智計百出，做戲的功夫好得驚人，言談間便給人挖了好些陷阱，平常怎可能如此「守禮」？若當真這般謹守禮儀，也教養不出子竟先生這般的「狂士」不是？

    「莫要理會他。不是這件事，他也能尋得出旁的事發作。」聖人倒像是早便習慣了，「崔愛卿慣常如此，不責罵幾句，如何體現他與子竟之間的父子情深？尋常父子從不會這般折騰，他們若不隔三差五折騰一回便不舒服。朕都已經看膩了，他們倒是一直興致勃勃。」

    既然聖人並不在意，崔家上下也當作不曾聽見上諭，於是翌日崔簡便隨著謝琰入宮覲見。聖人一見這俊秀雅致的少年郎便覺得合眼緣，心中不免惋惜他的年紀委實有些大，不然留給他的愛女做駙馬簡直再好不過了。

    因見崔簡生得頗像崔子竟，聖人越發喜愛，不僅詢問他幽州之事，又問他的學業。崔簡皆恭恭敬敬地回答了，言語間絲毫不越禮，卻又透著幾分侍奉長輩的親近之意，令聖人心裡越發妥帖了些。

    謝琰帶著一眾千牛衛守在周圍，嘴角微微地勾了勾。以他對崔簡的了解，這一回貢舉之事，應是十拿九穩能取中的。不過，是否能出一位少年狀頭，還須得看這一回進士之試是否人才濟濟。王昉的積累才華與他不相上下，而打算下場的李遐齡還欠缺些火候。至於謝璵，應當是沒有希望的，只當做試一試便罷了。

    同一時刻，安仁殿中，武貴妃正在向杜皇后稟報宮務。她坐在床邊輕言細語，雖似是刻意並未盛裝打扮，但仿佛鮮花綻放一般的容貌，依舊襯托出杜皇后越發滄桑枯槁的病容。杜皇后仿佛早已經習慣，神情絲毫未變，似乎並未受到任何影響。然而秦尚宮卻是一瞬不瞬地緊緊盯著，神色間略有些不豫。

    「這些事都交託給你，果然從未出過差錯。你也不需如此小心謹慎，儘管按規矩去做便是了。只要遵守宮規，又或者略微依著聖人的心意更改一二，這後宮便亂不起來……」杜皇后緩聲道，待武貴妃很是親切隨和，「便是有人心懷不滿，也挑不出你的錯處來。自身持正，方能行得端、坐得穩。」

    「多謝殿下指點。」武貴妃微微頷首，「我只是替殿下代理宮務，大事還需殿下決斷才是，萬萬不敢擅專的。其實，這也未嘗不是遵守宮規、自身持正了。」她說罷，彎唇笑了起來，氣氛顯得越發輕鬆了幾分。

    李暇玉坐在外殿陪著義陽小公主擺弄幾枝含苞待放的海棠，聽著裡頭傳來的低低說笑聲，越發確定杜皇后似乎一直在指點武貴妃。毫無疑問，在武貴妃與楊賢妃之間，她早已經做出了選擇。不僅將宮務交給了武氏打理，且處處指引，細細地教她，仿佛心中已然篤定她便是繼任皇后一般。

    若非確定武貴妃即將為繼後，杜皇后又何必告訴她這麼些道理？位正中宮與寵妃全然不同，不僅身份差別極大，且責任也完全不相似。稱職的皇后應當懂得平衡三千粉黛，無論如何都不該只顧著爭風吃醋，渾然忘了打理後宮是自己的分內之事；而寵妃若是稍有僭越，謀圖中宮之位，彼此相爭起來，後宮必然混亂不堪。

    然而，武貴妃若為繼後，是否又將引來無盡的腥風血雨？她當真會待義陽小公主好麼？她當真能履行皇后的職責？而不是利慾薰心，借著聖人的寵愛與信任，想要更進一步，染指帝皇的權柄？當她手握著無上的權勢的時候，教無數人竟折腰的時候，又是否能放下天生的多疑，放過自己的兒孫與諸多李唐宗室？

    每當瞧見杜皇后對武貴妃傾心信任的時候，李暇玉便湧出主動諫言的衝動。然而，無憑無據，杜皇后又如何會信她？而她又如何能貿貿然地提起這些？若有萬一，那便是污衊宮妃，罪責可並不小。如果惹得聖人為紅顏一怒，則更有可能牽累家人。但若是閉口不提，心中便始終充滿了矛盾衝突，始終不得安寧。

    「郡君，咱們再去園子裡摘些海棠罷？這幾枝有些少了，就算開了，看著應該也不漂亮。」義陽小公主擺弄了許久，始終覺得插瓶不甚好看，於是回首道，「多摘一些，阿娘瞧著更歡喜些。我再替她剪幾朵，專門插戴在髮髻上。」