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    此時已然入冬了，薛延陀人與唐軍隔著黃河陰山對峙，誰都並未輕舉妄動。冬季並不是適合征戰的時節，天寒地凍，兵馬極易凍傷或困在突如其來的風雪當中，糧草運輸更是十分艱難。然而，無論是多彌可汗或是在夏州邊境結營的執失思力都沒有拔營而歸的意思。周圍的唐軍也依舊按兵不動，直至持續到貞觀二十四年的元日來臨。

    元日本是漢人的年節，意味著一年之始。突厥人並沒有過除夕元日的習俗，然而歸降大唐又娶得公主之後，執失思力將軍早便移風易俗了。他麾下雖然絕大多數皆為突厥人，只有謝琰等數百漢人以及慕容若等漢化的鮮卑人，但他依舊以過節為名，用私房錢買了好酒好肉，犒勞全軍之辛勞。夏州都督喬師望與他交好，竟派親信送來了一席節日宴。雖說無論是什麼山珍海味，跋涉百餘里之後都已經變得冰涼無比，但只需熱一熱，也仍比軍中的伙食誘人許多。

    執失思力遂將下屬親信都喚到主軍帳中，邀他們共度年節。慕容若、謝琰亦是赫然在列。嘗著久違的駝蹄羹、熱洛河、駝峰炙、金粟平、光明蝦炙、乳釀魚、烤全羊等吃食，慕容若很是感慨：「之前幾乎日日都用這些，也並不覺得有多美味。如今嘗起來，卻當真仿佛山珍海味了。」

    「接連煮了幾個月羊肉，配著冷硬的乾糧一起用，如今便只是一碗清湯餅，都稱得上是人間佳肴了。」謝琰似笑非笑回道，「戰事結束之後，你好生珍惜在家中的時光罷。該吃多少便吃多少，免得往後惦念。」

    「也不知入夜之後便躲在帳篷中刻玉的究竟是誰。若是歸家了，成日裡好好地抱著你家染娘罷。」慕容若還待再嘲弄他幾句，便聽得執失思力將軍笑問：「老夫的先鋒官在何處？」。

    兩人忙起身行禮，舉杯遙祝。執失思力打量著他們，意味深長道：「酒是好物，卻不可貪杯，免得誤事。」二人心中不由得一凜，渾身血液沸騰，立即便興奮起來。對峙了數個月之後，將軍終是打算主動出擊了麼？由著多彌可汗十幾萬人雄踞在陰山以北，待到春來回暖牧草返青之後，便著實危險了，正該趁此機會將薛延陀人打垮才是！

    是夜，執失思力將軍以共度除夕為名，將兩人留在帳中，對著輿圖與他們商討許久。直至後半夜，夏州都督喬師望也以探望為藉口，踏入了中軍帳內。新年的黎明甫到來之時，從突厥軍營中倏然奔出千餘兵馬，冒著嚴寒一路北上而去。沿途之中，數支斥候回返加入，林林總總竟也聚齊了數千人。最終，度過黃河北上陰山的先鋒軍竟有四五千之眾。

    此時，同樣在寒冬中苦熬的薛延陀大軍面臨著糧草斷絕的危機。多彌可汗嚴令附近鐵勒部落必須拿出牛羊糧食供大軍使用，否則殺無赦。此舉雖是引起了許多鐵勒部落的反感，但因薛延陀部以及多彌可汗擅殺之威名猶在之故，並不敢反抗。

    然而，剛鬆了口氣的多彌可汗尚未來得及緩過勁來，便迎來了突襲的唐軍。這數千唐軍仿佛料到他們糧草短缺，不斷地襲擊他們的運糧隊，且神出鬼沒，對漠北草原似乎了如指掌，總能恰到好處地避開搜索與攻擊。糧草數次被劫或被燒之後，薛延陀大軍已經漸漸陷入恐慌之中。於是，多彌可汗不得不倉皇聚集軍隊，打算將這些唐軍圍困起來一網打盡。

    這些唐軍卻十分狡詐，且戰且走，將薛延陀軍引入陰山之中。等待鐵勒人軍隊的，是早便安排好伏擊的執失思力麾下突厥騎兵與夏州都督喬師望的府兵。唐軍使起誘敵深入、請君入甕兩計來，早已是爐火純青。已是二度中計的多彌可汗暴跳如雷，在漫山遍野的敵人箭雨中，只得乘輕騎逃走。此一戰，唐軍斬了數千人，並俘虜兩千餘。勝利的消息傳至長安，令聖人大悅。據說若非上元節已經過去，皇城前必會再立上一座燈樓以示慶賀。

    在唐人忙著計功的時候，生性多疑的多彌可汗卻越想越覺得此戰敗得蹊蹺。突厥人闊別漠北已經有數十年，他們很難確定如今漠北草原的地形，那群唐軍先鋒軍卻仿佛什麼都知道得清清楚楚。若非族中有人通風報信，他怎麼可能淪落到屢戰屢敗的境地？於是，他將懷疑的目光投向了先前支持突利失的回紇、仆骨、同羅等部落，決定將這些部族驅逐出薛延陀王庭，將侍奉其父夷男可汗的老臣都廢去，盡數換上自己的親信。若有不忿者，便斷然殺之，且斬草除根，不留任何後患。

    回紇、仆骨、同羅數個部族深受其害，實在忍無可忍，便悄悄遣使去往大唐，請合攻薛延陀。回紇之族長吐迷度在鐵勒部落當中亦很有威信，不但姿態放得極低，許諾向大唐稱臣，遵天子為天可汗，且答應日後必會嚴加約束漠北鐵勒部落，不教他們南下侵擾大唐邊疆。

    多彌可汗自立之後，大唐早已有滅薛延陀之意。雖然在漠北馳騁的那些胡族的信譽一向值得懷疑，不過，為了以更少的代價除掉北疆的隱患，朝廷很快便答應了回紇所求。六月，天子下詔，任命江夏王李道宗、左衛大將軍阿史那社爾為瀚海安撫大使，遣契苾何力統領涼州府兵以及六胡州胡兵，右領衛大將軍執失思力照舊統率突厥兵，代州都督薛萬徹、營州都督張儉統本部兵馬，幾路大軍齊頭並進，攻向薛延陀王庭。

    契苾何力領命之後，便日夜兼程趕到涼州，召集兵馬於賀蘭山北麓紮營。從交好的靈州都督李正明處取得漠北草原最新輿圖之後，他幾乎是迫不及待地去信與執失思力，好說歹說將慕容若、謝琰等人「借」了回來。執失思力頗有幾分不舍地放走了先鋒官，而慕容若與謝琰亦匆匆來到了涼州軍大營當中。