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    兩位年輕人出去之後，李都督巡睃著諸折衝都尉，繼續與他們討論起了防備之事。謝琰與慕容若則隨著都督府的僕從，去了臨時準備的院落中洗浴歇息。待睡醒之後，便又匆忙趕赴夏州。

    為了儘快傳遞消息，不耽誤軍情，一行人緊趕慢趕，日夜兼程。直至來到夏州突厥營地的時候，眾人才稍微緩了口氣。因著備戰之故，突厥營地內的防備十分森嚴，不許任何陌生臉孔接近，出入軍營者皆需執軍牌問清楚姓名任務。慕容若便給守衛官遞上文書信物以及銀魚袋，求見執失思力將軍。銀魚袋中的魚符上刻著他的姓名官職品階等，是身份象徵。他只有以最快的速度驗證自己的身份，才能得以見到一軍之主將。

    ☆、第一百三十三章 夏州之戰

    因著李正明都督的文書信物，執失思力將軍很快便召見了這群自靈州而來的府兵。慕容若命其餘人都去休息，帶著謝琰前往拜見。入得帳內後，便見一位身著圓領袍、頭戴幞頭的中年虬髯男子正在翻看他們的文書。他雖早已是兩鬢斑白，卻依舊顯得十分悍勇。當一雙厲目望過來時，瞬間便似是將他們由內到外都看了個通通透透。

    執失思力此人，亦是當朝赫赫有名的胡將之一。他原本是東突厥執失部酋長，曾追隨頡利可汗進攻大唐，在東突厥諸部中頗有威望。頡利降唐之後，他亦隨之歸降，並協助大唐勸降東突厥餘部，十分忠義。因欣賞他之故，聖人便將妹妹九江長公主下降，且晉封他為安國公。此次遠征高句麗，天子將突厥降部之主李思摩（阿史那思摩）以及契苾何力等胡將均帶了過去，執失思力便成為安定漠北的關鍵人物。

    「屬下參見將軍。」兩人躬身行禮道。

    「起來罷。」執失思力溫聲道，令他們二人坐下，「李都督在信中說，你們二人前些時日數度往來於漠北薛延陀王庭附近。雖然他已經將事情大致都說明了，不過老夫仍想聽一聽你們的經歷。不必拘謹，將你們這數個月來的事，皆一一說明便是。」說罷，他又撫須微笑道，「既然此後數月之內，你們都會是我麾下的將士，那我也須得好生考校你們一番，才能確定你們是否適合擔任先鋒官。」

    顯然，他領會了李正明都督信中的意思，也有意提攜這兩個年輕人。慕容若與謝琰遂對視一眼，依次將他們來往漠北的目的，以及過程中的所見所聞都盡數說了出來。當然，他們還拿出了修訂的輿圖。上頭詳細的標註密密麻麻清清楚楚，饒是見多識廣的執失思力，亦禁不住微微變色，大為讚嘆。

    三人足足說了數個時辰，直至深夜方有些意猶未盡地停下來。執失思力深深地打量著兩個俊秀的年青郎君：「英雄果然出少年，你們且去歇息，數日之後便擔任先鋒官，聽從老夫號令。此外，輿圖暫且留下來，我會趕緊著人描摹百份，發給北疆各大都督府以及長安尚書省兵部備用。以老夫來看，這輿圖比斬首百千重要多了，定然須得給你們記大功方可。而且，說不得往後平定西突厥時，也須得借你們之力。」

    「將軍盛讚，屬下愧不敢受。」慕容若與謝琰行禮謝過他後，便趕緊下去休息了。軍情緊急，且不等人，他們必須儘快讓自己恢復至最佳的狀態。如此，才能精神奕奕地迎擊敵人，將膽敢前來進犯的寇敵阻攔在大唐國境之外。

    五六日後，多彌可汗拔灼悍然南下，穿越陰山，渡過黃河，劫掠黃河南北的突厥降部。因許多突厥騎士都追隨李思摩東征高句麗之故，薛延陀人幾乎並未遇到什麼像樣的阻攔，便直入數百里，迫近夏州。執失思力遂命先鋒官迎戰，與左武侯中郎將田仁會會合阻擊。然而，薛延陀連戰連勝的精銳並不容易抵擋，於是執失思力順勢施以誘敵之計，佯作不敵，連退數百里。

    多彌可汗素來自負，不知有詐，依舊命騎士繼續追擊執失思力所率「敗軍」，卻不知不覺進入夏州境內，陷入了重重包圍之中。執失思力帶領突厥精騎，田仁會領軍府兵，夏州都督喬師望率全境兵士，合圍痛擊，大敗薛延陀軍。多彌可汗與親信狼狽逃出，執失思力立刻命先鋒官繼續乘勝追擊。

    原本名不見經傳的慕容若、謝琰等人，猶如箭頭一般牢牢指向薛延陀的殘兵敗將。無論他們如何分兵而逃，試圖引開大唐追兵的注意力，也依舊毫不放鬆地緊緊咬住多彌可汗不放。如此竟一路追擊了六百多里，跨越黃河與陰山，進入漠北草原上之後，才因馬匹體力不支之故，只得就地結營。而僅僅只是這一次沒日沒夜的追擊，他們便至少收穫了數十敵寇的頭顱，更別提先前佯敗與合擊時的收穫了。

    暮色之中，唐軍升起了篝火，談笑著將射死的薛延陀戰馬分割煮食。他們因追擊之故，並沒有帶什麼乾糧，也沒有時間進食。故而聽見結營的命令，便立刻折騰起了吃食。慕容若與謝琰亦坐在火堆邊，商量著是否需要接著追。他們追得疲憊不堪，想來多彌可汗及其親信更是疲累交加，說不定再追幾日，便能直入薛延陀王庭了——當然，孤軍深入不可取，這也正是他們索性決定暫時停下來等待軍令的原因。

    「稟報慕容果毅，方才清點人數時發現，除了咱們自己人之外，還有數百突厥騎士。」孫夏撓撓頭，坐下來，「據說是因為追得太興奮，所以走散了。他們眼下軍職最高的只有校尉，是否要讓他們過來聽令？」