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    謝琰目光微動，突然很想將她攬入懷中。然而，眼下還不是時候。很快，他便能等到那一日了。他捏了捏她的手心，摩挲著裡頭微硬的繭子，笑起來：「你去陪祖母罷，我去見他。你說得是，分別八年，或許他也已經變了。至少，我該與他見上一面才是。」

    李家待客十分周到，謝璞所在的客院打掃得十分乾淨，所需之物一應俱全。他匆匆洗浴過後，便有幾個中年僕婦過來聽命伺候，舉止皆十分規矩。不久之後，又有小管事前來傳話，請他去謝琰的院子中稍候片刻。

    謝琰居然也住在外院，有些出乎謝璞的意料。他原以為，李家人將他當成自家兒郎般照顧，定是讓他久居內院。不過，細細一想，他立刻就要成婚了，在內院中出入也頗為不妥，便釋懷了。便是謝琰暫居的院落，亦比之其他客院更寬闊些，正房與東西廂房都門扉緊閉，似乎尋常並無任何人出入。

    謝璞的目光投向東廂房時，便有小廝上前開門：「這是謝郎君的書房，平日裡因忙於公事，也並不怎麼常用。」在陳郡陽夏老宅中，謝琰的院子便是這般格局，東廂房作書房，西廂房放置雜物，而正房嚴禁隨意出入。謝璞想到此，微微一笑，走入書房隨意地打量。

    書架上堆滿了各種書籍，最多的是兵書，其次便是各種書體法帖，角落裡放著十三經。書並不少，似乎也經常查閱。謝璞隨意取出一軸兵書展開查看，便發現旁邊密密麻麻寫了許多注釋。注釋共有兩種不同的字體，一種是謝琰的筆跡，行書已經完全練成了，另一種卻是相當漂亮的飛白書。二人互相答對，各有不同的見解，對於用兵之道的天分與靈慧躍然紙上，令人不由得讚嘆不已。

    「大兄。」一聲呼喚從後頭傳來，有些出神的謝璞掩卷回首，就見一位身量比他還高挑的少年郎立在門邊，朝他瞧過來。八年不見，那個平時冷靜非常，激動時卻仿佛烈焰蒸騰的小少年，如今已經長成了翩翩男兒。看上去，他仍是不折不扣的謝家子，僅僅只是行走幾步，亦帶著優雅瀟灑的風度。然而，在溫潤如玉底下，卻透出血腥殺伐之氣。仿佛一柄帶著玉鞘的長劍，便是劍鞘再如何珍貴美麗，也遮不住內中飽飲鮮血的鋒銳利刃。

    「三郎。」謝璞有些悵惘，覺得眼前的少年郎既熟悉而又陌生，「八年不見，你果然長成了一個頂天立地的好兒郎。先祖若地下有知，定會為你感到驕傲。」一位沒有家族蔭蔽的少年郎，在短短几年之內便能屢立功勳，得了九轉護軍，成為從七品下的折衝府校尉，實在太過難得。從信件當中，他感受不到他曾受過的苦、冒過的險，卻完全能想像出來。一路行來，阿弟實在是太不容易了。

    「文武之道並無高下之分，皆是立身之道，皆是為國為民之道。」謝琰在書案邊盤腿趺坐下來，隨意地指了指身邊的位置，「當年我與馮四師傅浪跡到夏州，遇上薛延陀攻打長澤縣，便徹底下定了決心，定要投軍報效大唐。如今看來，這個決定確實非常適合我。」

    謝璞在他所指的位置坐下，輕輕一嘆：「確實適合你。當年你對無休無止的課業已經毫無耐心，從軍反倒是將你的脾性打磨出來了。我的眼光太過狹隘，險些將你的前途毀去。你能這般有出息，作為長兄，我真是又慚愧又歡喜。」

    「眼光狹隘的並不是你。」謝琰直言道，「你我一直都很清楚，不必再辯解什麼了。」提到母親，他們倆便會產生分歧，故而他並不想主動提起。「大兄自長安遠道而來，是為了恭賀我麼？再過十來日，便是我的親迎禮。若是那時候，你能當我的儐相，我便不必四處去請人幫我做催妝詩了。」他的態度十分自然，絲毫瞧不出片刻之前仍是對自家大兄此行之意充滿了懷疑與揣測。

    「……」謝璞怔了怔，坦然道，「你先前好不容易在信件中說起近事，我心中惦念著，故而特意來看一看你，此其一也。你又暗示自己即將成婚，我認為李折衝都尉家確實對你有恩，但你也不必以成婚來回報他們，此其二也。我匆匆忙忙地過來，並未告知母親與二郎，這你大可放心，此其三也。」 謝琰離家時，只帶了教他武藝的部曲馮四，能過上如今這種衣食無憂的生活，李家自是恩重如山。然而，報恩有許多種方式，婚姻乃人生大事，不可因回報恩情而錯付。這對李家人而言，也實在算不得公平。

    謝琰略鬆了口氣。事情尚未傳到母親那裡去，那便生不出什麼變化了。「我並非想以婚事來報恩，而是確實心悅元娘，想娶她為妻。而且我確信，她也是最適合我的小娘子。若能娶得她為妻，此生便再無憾恨。」

    謝璞想起方才那位落落大方的小娘子，垂下雙目：「婚姻之事，父母之命，媒妁之言，到底沒有你自己做主的道理。按理來說，你應當將此事稟明母親，讓母親遣人提親才是。你如此自作主張，終歸是落人口實。」

    「既無私相授受，又有貴人出面，官媒提親，會落下什麼口實？」謝琰淡淡地道，「大兄實在是多慮了。何況按大唐律，我所做之事很合規矩。至於謝家的規矩，橫豎我已經離家八年之久，許多規矩都破了，再多破一個亦無妨。」

    「你這脾氣……」謝璞不由得失笑，「原以為確實磨出來了，卻仍是這般沖。都已經八年了，你這口氣還要生到什麼時候？人生能有多少個八年？你如今已經靠著自己的能力出頭，便是回去服個軟又如何？母親雖嘴上不說什麼，到底仍是惦記你的。之前你讓人傳了那麼多奇怪的消息，她又氣又惱又擔憂，命我查一查你的行蹤，確定你是否安好。到底是嫡親的母子，她怎麼能不牽念你呢？」