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    李遐玉接道：「我相信，鐵勒部族當中，定也有真正鐵血而又仁義的漢子。只想靠著自己的雙手，放牧牛羊，馳騁在草原上，而不願意去破壞別人的家園。」她定定地望著眼前的鐵勒父子三人，「你們可是這樣的人？若不是，就當我從未救過你們便是了。不需你們的報答，因為你們的金銀奴隸也許就是我大唐百姓的血淚。只是日後再見，便是仇敵了，必將不死不休。」

    少年與少女斂去了笑意之後，眉間眼角皆是冰涼冷厲之色，猶如對待寇敵。

    鐵勒男子怔了怔，低聲道：「……容我想一想再說。」

    「隨口而出的諾言，未必會遵守。」謝琰意味深長地回答，「真正深思熟慮之後，方能言行一致。如此甚好，我們便等著勇士的回應了。」

    ☆、第一百零七章 暗生轉機

    獵獵寒風呼嘯，卻掩不住戰馬的嘶鳴聲。金戈鐵馬，鏗鏘作響，為漫漫黃沙中的一角綠洲增添了幾分生氣。胡楊林外，留在營地中的女兵部曲們正在辛勤操練，縱馬飛奔，頂風揮舞陌刀，呼喝聲延綿不絕，絲毫不敢懈怠。故而雖是數九寒天，眾人卻出了一身熱汗，頭頂上蒸騰騰地冒著白氣。

    李遐玉拿起輕刀練了上百式後，也略出了些薄汗。見她將刀放下，思娘立即上前給她披上大氅，免得她受了寒。兩人立在胡楊林中避風，回首繼續瞧著眾人操練。看了半晌，李遐玉低聲吩咐：「殺幾頭駱駝，與大家燉些熱肉湯，好生暖一暖身子。」駱駝養得太多，反倒容易耗費糧草。倒不如時不時宰些吃了，也好與眾人解一解饞。

    「元娘與謝郎君想必有些日子不曾進駝蹄羹與駝峰炙了。」思娘接道，「且讓奴做來，嘗嘗滋味是否合意？」因常年追隨李遐玉在外漂泊，兩位婢女都練得一手好廚藝。平日裡瞧著不顯山不露水，便是尋常乾糧也能教她們添些滋味，更何況拿得好食材之後？

    李遐玉微微一笑：「且讓你試試身手，改日便以此招待姊夫。」凌晨時她便已經遣了人去西段送信，慕容若定會親自來一趟。既然事有轉機，他們便不必按著原定計劃行事，也該好生商量一番。說不得，此事若是進行得順利，他們或許都能趕回去參加孫夏的迎親禮呢？「多做一些，也好款待三位貴客。大漠中實在清苦，也尋不出什麼山珍海味，還須得請他們原諒則個。」

    「奴省得。」

    待思娘離開後，李遐玉忽然側過臉，看向藏在樹後正小心翼翼覷著她的孩童，溫和地用鐵勒語問：「你在此處看了許久，可是想騎馬？」那孩童穿著女兵們臨時改小的夾襖，依舊顯得十分瘦弱，卻比剛醒來時更多了幾分神采，棕色的雙目尤為靈動，滿是好奇與探查之意。許是因自家阿爺在身邊的緣故，舉止間亦不再警戒謹慎，看似宛如尋常孩童一般。

    李遐玉對他們頗有幾分憐惜之意，又不禁想起數年之前長澤城破時的自己。與此同時，她心中更清楚，一旦經歷過這般慘痛之事，再如何純真的心性，再如何稚嫩的孩童，性情也會悄然改變。或怯懦畏懼，或執著自強，或仇恨殘暴，若能保住心底的良善便已經是萬幸之事了。

    「我能騎麼？」孩童走近她身邊，抬首望著她。

    「若是你養好了身子，便能騎馬。眼下恐怕你也沒有多少力氣策馬，容易遇上危險。」李遐玉記得，這孩子名喚絲帖兒，是個七八歲的小娘子。然而，若是只看外貌，卻猶如五六歲一般，瘦弱得仿佛一碰便會折斷。故而，便是她心中再如何憐惜，亦不會輕易滿足她的要求。

    「你們雖然是大唐人，卻是好人，長生天會保佑你們的。」絲帖兒道，雙眸動了動，掠過一絲晦暗之色，「我們部落的族長就是壞人，如果不是他，祖父祖母與阿媽也不會……」她的聲音變得有些哽咽，輕輕地咬了咬牙後，又猛地抬起首，眼中乍然迸發出濃烈的憎恨：「既然你們是好人，能不能幫我們去殺掉那些壞人？為什麼做了壞事的人能好好的活著？什麼也沒有做的人卻要被他們害死？」

    見李遐玉並沒有如她預料中那般動容，這小娘子擦去眼角的淚水，有些慌亂地補充道：「他們真的非常壞，搶過你們大唐人的糧食，也殺過留宿的商隊，還悄悄去襲擊其他的部落，搶他們的牛羊和奴隸！」

    李遐玉垂下眼，平淡地反問道：「那曾經是你們的部落，難道殺人的只是別人，你們家沒有殺過？」沾過大唐人鮮血的兇徒，她一個也不會放過。有些事，須得問得清清楚楚，方能彼此更加坦誠，更加信任。

    「阿父一直不願意！阿父說過，長生天不會保佑這種人！殺別人，搶別人的財物，遲早都會受到報應，被別人殺光！部落不能靠著這種殺殺搶搶過日子！」絲帖兒辯解起來，「族長這次想聯合其他部落，南下搶大唐。阿父說他可以借到糧食，勸他們不要衝動。可是……可是阿父剛離開，他們就……」

    「你們部落叫什麼名字？眼下在何處建帳過冬？」李遐玉並不完全相信這孩子的話。若是她阿父當真是那般心底良善者，便不會連答應許諾都如此猶豫。當然，正因大唐與鐵勒部族之間多少積累了血海深仇，化解這些衝突與矛盾才需要漫長的時光，彼此之間亦不可能立刻互相信任。

    草原上的部族總有興起的一日，亦總有衰亡的一天。突厥沒落，薛延陀興盛；薛延陀沒落，或許不是回紇，便是其他鐵勒部族取而代之。乍然看去，一人的諾言於眼下的時局而言，或許並沒有什麼大用途。然而，不同的力量加入草原的角逐中間，卻遲早都會產生影響。或許，往後這將又是一個舉族內附的一個契苾部呢？