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    「不愧是鐵勒部族的勇士。」李遐玉以鐵勒語贊了一句，好整以暇地笑道，「只可惜，再勇武，孤身一人前來行刺也未免太過衝動。而且，我竟不知自己何時得罪了鐵勒族人，好端端地引來了今日之禍？」拿著那兩個孩子身上的飾物把玩時，她便發覺似有人在暗中窺視，於是索性便令部曲悄悄在周圍埋伏戒備，一舉來個瓮中捉鱉。果然，抓住的絕非什麼尋常人。

    那身形高大的鐵勒漢子怒髮衝冠，待要衝著眼前這個狡猾的唐人少女大吼，卻被人一腳踢中了後頸，疼得昏了過去。謝琰撣了撣衣角，就像方才出手的人並不是他一般，微微擰起眉：「千金之子，坐不垂堂。發覺暗中有人潛了進來，就該讓部曲去將他拿下，而不是使什麼誘敵之計。」雖然他心中很清楚，自家元娘絕不會輕易教人近身，但遠遠望見她險些被人拿下當作人質，心中仍是既焦急又激憤。

    「此人武力超群，若是想不費一兵一卒將他拿下，只得行此計。何況我也並非什麼手無縛雞之力者，亦算不得兵行險著罷。」李遐玉笑著回道，目光微微閃動，「你怎麼不多歇息一會兒？待天亮之後，還須得趕回去呢。」滿打滿算，他不過才睡了一個時辰，如何足夠？

    「睡夢中仿佛覺得你並不在身邊，心中牽念，故而醒了過來。」謝琰來到她身邊，低聲道，「若非如此，也趕不上這一遭。回去暫且不急，端看此人的裝扮，並非尋常鐵勒族人，或許是咱們的轉機。不如待他醒來，細細詢問一番罷。」

    「他情緒如此激烈，方才又似乎喚著誰的名字，許是那兩個孩童的阿爺。」李遐玉已經習慣他時不時極其坦然地道出心中情意，面上絲毫不動容，只接過公事的話頭，「將他帶到安置孩子們的帳篷里去，且瞧瞧他們的反應。若當真是父子，也怨不得他會出手，應是錯以為咱們將孩子當成奴隸，取走了他們的財物。」以鐵勒許多部族的傳統，對於戰敗者或者老弱毫不憐惜。便是再尊貴的身份，一朝落敗，也只得零落成泥。當然，換而言之，即使是奴隸出身，日後翻身做主，同樣亦是深受人尊重的英雄。

    部曲們便將那鐵勒漢子夾帶著，推進帳篷中。兩個孩子原本正蜷縮在角落裡似睡非睡，一時受驚，立即緊張地望著來人。待看清楚倒在地上的究竟是何人之後，他們才終於爆發出哭喊聲，用鐵勒語喚著「阿父」，撲倒在那人的身上，滿是驚懼與擔憂。

    部曲女兵漸次而入，擺上長案、茵褥、漿水，又生起了火。李遐玉與謝琰這才舉步入內，淡然地在帳篷中央坐下來。兩人靜靜地望著哭泣不已的兩個孩子，以及漸漸轉醒正低聲安慰他們的鐵勒男子，既無絲毫動容，亦無輕鄙之意。

    當那鐵勒男子徹底清醒之後，所見的便是如此芝蘭玉樹般的二人。一瞬間，他甚至以為自己早已經離開了荒涼的大漠，被送往唐人的繁華城池宅邸中當了奴隸。然而，帳外呼嘯的寒風，子女稚嫩的哭泣，教他立即回過神來，臉上浮起了滿滿的戒備。

    「數日之前天降大雪，我們商隊行經漠北，偶爾發現遭到狼群襲擊的遺體。本想就地掩埋，卻見兩個孩子仍有生息，便帶回綠洲好生救治。今夜他們剛剛醒來，身子仍有些虛弱。本打算過些時日便帶著他們去尋找親人，不想你卻突然出現了。」李遐玉以鐵勒語道，「想是有什麼誤會，才教這位鐵勒勇士猛然動了手。」

    「阿父，確實是他們救了我和阿弟。」含著淚水的鐵勒族小娘子道，「阿父離開後沒幾日，族長便說你已經投靠了別的部族，罰我們幾家人當奴隸。祖父又生氣又傷心，悄悄帶著大家跑出部落。我們往南走了很久，帶的糧食都吃光了，又遇上了狼群……醒過來的時候，就已經在這裡了……」

    那鐵勒男子微微動容，雙目赤紅：「我回部落之後，見不到你們。族長居然騙我，說你們帶著牛羊往南遷居。我一路追過來，挖出了屍體，卻不見你們兩個……原來，原來你們這些大唐人，確實是我一雙兒女的救命恩人。」他略作思索，有些艱難地雙膝跪地，俯首趴伏在地上，行了鐵勒族的大禮：「兩位既然救了我的兒女，就如同我的恩人。我日後一定會用最好的奴隸、最多的金銀，來酬謝你們的大恩！」

    「奴隸和金銀，我們並不感興趣。而且，我們救人，也並非為了得到酬謝。」謝琰一直不著痕跡地觀察著他們三人的神色，心中念頭頻換，最終起了幾分試探之意，「不如，我們換一個承諾如何？聽聞鐵勒男兒重信義，我們大唐人亦是遵守君子一諾。以承諾相換，總比金銀奴隸等身外之物更合適一些。」

    鐵勒男子猛地抬起頭，啞著聲音道：「你們不是商隊，是唐人軍隊！！」他在營地之外守了許久，這才得了機會潛入，不料仍是被人抓了個正著。尋常商隊養的護衛，怎可能如此防守嚴密，又每個都有這般好的身手？

    「不錯。」謝琰頷首，「不過，軍隊又如何？商隊又如何？我並不會強求你，答應背叛鐵勒部族之類的事。不過是想以大唐人的立場，換你一個諾言罷了。」

    「你想讓我答應什麼？！」

    「永生永世，都不得侵擾大唐無辜百姓，冒犯大唐邊疆。我雖是大唐軍隊中人，但你也該知道，大唐從不會無故進入漠北攻擊鐵勒部落。原本大唐人與鐵勒人，都可各自為生，井水不犯河水，還能借著粟特商隊互通有無。然而，許多鐵勒部族卻每年都南侵，以劫掠大唐金銀糧食、欺辱大唐百姓為樂。我們大唐軍隊在大漠中巡防，也只是想阻攔他們而已。」