第155頁

    「貪生怕死的混帳，就給老夫滾回家去！河間府要的是勇武的兒郎，不是縮頭縮腦的膽小鼠輩！都給老夫滾出去！別教我再瞧見你們！！郭果毅、何果毅，你們守在河間府，由老夫親自帶人去會一會那些薛延陀的狗奴！」受了斥責的幾位校尉皆有些羞愧地垂下首，如楔子一般立在原地，一動也不敢動。然而，此時再請戰已然遲了，他們只能漲紅了臉，依舊維持沉默。

    「都尉不可！」郭巡立即行禮，反對道，「不過是數百薛延陀人而已，何須都尉親自前去？都尉理應坐鎮河間府，遣他人去邊境征防才是——某願請戰！」

    「某願往！郭果毅擅長文書之事，還是留在軍營協助都尉得好！」何長刀亦出列道，掃了五位校尉一眼，「不過，薛延陀人上回劫掠不成，很可能會糾集更多賊子南下。如今斥候也尚未查知他們的動向，多點些人前去征防更合適！」

    李和略作思索，讓部曲將謝琰喚過來。原本正全神貫注於練兵的謝琰早已聽聞此事，入得軍帳後，便道：「殺雞焉用牛刀。屬下願作斥候，前去大漠探查薛延陀人的行跡。」若能擔下斥候之責，也方便他操練那些新屬下的默契。演武場上的訓練畢竟有限，且長年累月中大家練習戰陣、箭法、刀法亦很相似，唯一的區別，便是戰場上的歷練。只有真正殺過敵人、勇敢無畏的兵士，才能為他所用。

    李和對他一向放心，一語未發便讓他去了。五位校尉見狀，更是羞愧難當。何長刀點了三人，命他們回去做好準備，翌日便前往邊疆附近巡守。而謝琰帶著手底下的一百二十府兵，於當日傍晚便離開了軍營。

    稍後不久，李遐玉就接到軍營中傳來的消息。訓練有素的二百女兵、二百部曲立刻匯聚在一處，悄悄越過賀蘭山，繞道前往靈州以北的大漠。一明一暗，兩隊奇兵，各自開始探查薛延陀人的動靜。

    二月的大漠，氣候依舊奇詭多變，忽而狂風大作沙暴漫天，忽而風雪交加冰冷刺骨。如此惡劣的天氣，不僅令斥候們的行動越發艱難，缺少糧食的薛延陀人亦是越發暴躁不堪。劫掠大唐村莊失敗後，他們便謀圖聚集部族之力，再度南下侵擾。然而，如今卻被困在大漠中，無糧無草，人馬皆是饑寒交迫。萬般無奈之下，他們也只能靠宰殺凍傷的馬匹，暫時填飽肚子。

    若是眼前出現一支商隊或馬賊，想必這群餓得眼睛發綠的薛延陀人必定會如餓狼一般撲上去啃咬。只可惜，如今無論是商隊還是馬賊，都遠遠地避開了靈州夏州附近的危險之地，他們根本不可能在大漠中遇到任何人——大唐斥候除外。

    離他們不過半日路程之外的綠洲中，來自大唐的一行人，在遮擋風沙的胡楊林內早已建起了氈帳。簡陋的帳篷當中，思娘與念娘正舉著搖搖晃晃的燭火，李遐玉則借著昏暗的燭光，仔細查看著手中的輿圖：「這樣的天氣，實在很難瞧清楚他們到底有多少人。不過，如今薛延陀尚未徹底與大唐決裂，東有突厥降部侵擾，西有西突厥步步緊逼，他們暫時也不可能生出舉族南下的念頭。不過是某個部族私自行事而已，頂多不超過千人，若是缺衣少食熬不過去，說不得還會折損一兩成。」

    「七八百人？好像也並沒有多少呢。」念娘接道。思娘也道：「咱們一人殺兩個就夠了。」一旁的何飛箭聽得怔了怔，皺著眉頭瞥了兩個侍婢一眼。

    「是啊，七八百個頭顱，實在不想放過去。」李遐玉抿起唇角，「若是讓這些人活著衝到大唐邊境，恐怕會禍害不少平民百姓。」

    「你想殺光他們？」何飛箭難掩驚訝之色，「咱們只有四百人，那可是一千個餓得恨不得什麼都能吃下的薛延陀人！」

    「饑寒交迫確實極有可能讓他們狗急跳牆，但若是氣力不濟，再凶暴也不可能維持長久。何況，阿兄尚有一百二十府兵，可作為奇兵出擊，徹底擊潰他們。」李遐玉回道，「你也莫要小看我家的女兵與部曲，他們每一人都至少殺過四五十個敵人，身經百戰。我們從未小覷過薛延陀人，亦不會輕視自己。以眼下的境況，以逸待勞，出其不意——以少勝多有很大的勝算。」

    「……眼下尚且不知謝三郎他們身在何處，還是小心謹慎行事為好。」何飛箭接道，「此行只是為了探查薛延陀人的動向，咱們已經尋得他們的行蹤，便足夠了。如果貿然行事，反倒有可能陷入苦戰。」

    「戰機稍縱即逝。」李遐玉皺起眉，「若是權衡太多，反倒容易錯過機會。對付這種餓狼，便須得趁他們最虛弱的時候，全都殺個乾淨。若讓他們暫時緩和過來，到時候就會更狠辣，遭殃的只會是懷遠縣的府兵與百姓。」李家人性情中既有固執，亦有一往無前的勇氣，只需有五成勝算，她便會緊緊抓住不放。

    「至於阿兄，我已經派人傳話了，再過一兩日便會有回音。」 原本約定數日之後，在附近的戈壁中會合，如今惡劣的天氣雖說阻礙了行動，但想必也離得不會太遠。戈壁周邊，謝琰能選擇的駐紮之地，攏共也就五六處而已，離得最遠的也只需一兩日便能往返。

    「以四五百人迎戰，實在是太危險了。你不必將自己置於危險之中，由我出戰。」

    「我才是這四百人的首領，當然必須親自出戰。你毫無征戰經驗，怎麼可能擔得起首領的責任？我家的女兵與部曲，每一個的性命都彌足珍貴，絕不會交給你來糟蹋。」