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    「何二郎委實有些太過浮躁。」李遐玉輕輕地撥弄著弓弦，「若就此帶著他一同去殺薛延陀人，我多少有些不放心。不過，仔細想想，見過血光之後，性情也該穩重一些了。否則，便是將他一直關在莊園中亦是無益。」

    「阿姊何必待他這般好？非親非故，不過是幼時相識的情分罷了。」孫秋娘輕輕哼了一聲，「咱們家中的部曲，哪個會同他一樣，成日往小娘子們聚居的莊園中來？如此冒昧不知禮，拿『護衛』當作藉口，又能騙得過誰去？」

    「這也算好麼？」李遐玉似笑非笑地瞥了她一眼，「我待你們豈不是更好？原以為你與玉郎心性已經穩重多了，卻不想這回在家中竟有志一同地為難起了客人。若非何二郎心性豁達，你們這般的待客之道，可不是訓斥幾句便能遮掩過去的。」

    「阿姊是當真從未察覺他的心思，還是故作不知？」孫秋娘微微撅起嘴，不滿道，「他說什麼貼身護衛都是虛的，不過是因對阿姊有意，才緊緊追著阿姊不放而已。在咱們家中便敢毫無顧忌地跟隨在阿姊身邊，在外頭還不知會如何肆意妄為呢！我們當然不能容許他對阿姊無禮！」

    李遐玉舉起弓，輕輕地在她額頭上敲了敲：「我也不過是受人之託忠人之事罷了。何家叔父既然有心讓他過來歷練，祖父祖母也應承下來，我便只需仔細安排妥當，打磨他的心性即可。至於其他，我從未多想，你們也不必放在心上。」

    聞言，孫秋娘眼瞳發亮：「阿姊確實對他無意？那為何不拒絕他？」

    「他又何曾提過什麼？不過是一時迷惑罷了。」李遐玉淡淡地道，「我們到底是幼時玩伴，但也僅此而已。如今走得近些，也只是奉長輩之命罷了。待到再過一兩年，他入軍籍之後，自然而然便會離得遠了。」她尚未及笄，也仍未徹底復仇，提起婚姻之事未免太早了些。此前她亦只是隨意地想了想往後的日子，便是無人求娶，亦能過得自由自在，又何必強求？不過，前兩日察覺何飛箭的心思之後，她也多少與他疏遠了些，以免他多思多想。

    「祖父祖母似乎有意……」孫秋娘轉念想到李和與柴氏的態度，依然多少有些擔憂。

    「對於此事，你們倒是比我還緊張些。」李遐玉挑起眉，「莫要胡思亂想，射箭去罷。我的婚事，尚且遠遠不到時候呢。秋娘，你不如多想一想阿嫂罷？如今六禮已經過了納徵，祖母正打算最近便去請期，卜算個良辰吉日。說不得歲末便會成親，由姑臧夫人親自送嫁。茉紗麗是長嫂，你也仔細想想該如何與她相處罷。」

    「阿兄成親還早著呢，到時候再想也不遲。」孫秋娘眨了眨眼，「我們之間姊妹情深，自然是阿姊更為重要。我早便想好了——若有人想娶阿姊，須得經我仔細查探一番方可。姊夫須得配得上阿姊，能體貼照顧阿姊，我才能放心。」

    「……小小年紀，成日想著這些作甚？」李遐玉啼笑皆非，「趕緊去罷，將剩下的一百箭射完。若能十射九中，我們過兩日便去賀蘭山上狩獵。三月三上巳節眼看就要到了，十娘姊姊邀咱們去靈州，也正好帶些皮毛與她。」

    「阿姊，再過些時日，那李八娘便要成親了罷？祖母已經接到了帖子，咱們到底去不去？」

    「盧夫人也不過是為了成全顏面，才給了祖母一張帖子，恐怕心底期盼著咱們一家人都別去，免得場面不好看呢。而且，她成親與咱們何干？在街邊酒肆中瞧瞧熱鬧也就罷了。不過，須得將那滎陽鄭氏諸人的面貌記得清楚些，免得日後李八娘使絆子的時候，咱們尋不著人。為了以防萬一，也須得讓人跟著迎親者，去鄭家走一遭，將諸事都打聽清楚。」教自家養的斥候做這些事，亦算是大材小用了，卻也不得不先行一步。正所謂知己知彼，方能百戰不殆。

    ☆、第八十四章 戰火漸起

    時至二月末，靈州夏州附近皆出現了假扮為馬賊的薛延陀人。或數十人，或聚集上百人，不斷侵擾邊境附近的村莊。因著大唐邊境防備日漸森嚴之故，番代征防的府兵們迅速反應過來，很快便展開反擊。然而，薛延陀騎士皆是射藝出眾的控弦之士，不似尋常馬賊那般時常手持胡刀近身作戰，將他們視為馬賊的大唐兵士由於誤判的緣故，付出了慘重的代價。

    河間府雖早有預料，卻也因著薛延陀人個個兇猛狠辣如餓狼之故，犧牲了許多府兵。五位校尉雖有心立功，但那些薛延陀人實在太過兇狠，即使得勝，也不過是拿府兵的性命堆出來的慘勝而已，根本毫無意義。故而，當李和將果毅都尉、校尉皆召到主軍帳中，欲選兩人負責前往邊境征防對敵之時，五人皆沉默以對，竟無人主動請戰。

    李和掃視著他們，心中不無失望。何長刀與郭巡亦是濃眉倒豎，卻並未出言。

    眼前這些校尉，皆是當年突厥戰敗之後漸漸提拔起來的，靠著偶爾剿滅山匪、圍殺馬賊賺取軍功以助升遷。他們曾多少有些自大，以為自己戰無不勝，然而在貞觀十五年薛延陀人聲東擊西突然侵襲懷遠縣時，卻因無法控制住戰場上血肉橫飛的混亂場面，險些教敵人破了懷遠縣城。或許過去的記憶給他們留下了難以磨滅的陰影，在面對強大的敵人之時，他們居然生出了幾分怯戰之意。

    「嘖！真是不成器的混帳東西！平時在演武場上鬥來鬥去，不是很威風麼？怎麼事到臨頭都成了縮頭烏龜？！」李和拍案而起，「你們怕薛延陀那些胡虜？！身為大唐的武官，居然怕胡虜不敢請戰？！若是傳出去，咱們河間府就成了笑話！連老夫的臉都會被你們丟個乾淨！」