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    馮四前兩年娶的娘子周氏，正是柴郡君倚重的一位管事娘子，亦是少年喪夫的寡婦。馮四獨喜她性情爽利、處事成熟，磨了好些日子才提親成功。如今兩人都放為了良籍，替謝琰打理好不容易漸漸增添的產業。購置這些產業的錢財來源，絕大部分都是謝琰剿滅馬賊時的收穫，以及如今的俸給職田。幸而周氏是柴氏親手調教而出的管事娘子，擅長打理產業，不過一兩年過去，便讓謝琰也算得上是小有薄產了。

    「煩勞你們了。」謝琰道，「不過，馮四師傅還是應當儘快將這些事暫且放下，記入軍籍。不日或許便會零零星星生起戰事，你也很該掙些功勳、光宗耀祖。」

    「三郎君眼下無人可用，俺實在不放心。」馮四回道，「要是底下那群小子能堪大用，俺才能安心去軍府搏個出身。」他帶著的畢竟都是一群少年郎，對謝琰這位主人的感情較為複雜，交織著感激與尊重，卻並不似他這般忠心耿耿。

    「無妨。向元娘借幾個部曲帶著他們便是。」謝琰道，「而且往後他們也須得上戰場，照樣能跟在你身後。」既然他想娶元娘，便不必與李家分得太清楚。而且先前他也曾帶領李家部曲好幾年，彼此之間早已經十分信任。

    「……也好！」馮四乾脆地答應了，「等三郎君訂了親，俺就去入軍籍！」

    謝琰垂下眸，嘴角揚了起來：「我亦希望，你不必等得太久。」元娘便是一時對他無意又何妨？近水樓台先得月，他與她相處這麼些年，互相扶持著走來，總比何飛箭那些幼時的「青梅竹馬、兩小無猜」更有優勢罷。何況，他更有自信能得到家人的肯定與支持。將元娘交給他，遠比交給任何人更可信。

    看來，果真是關心則亂。身在其中，倒是一時沒能想得清楚明白。昨夜那般好的時機，他本應該順勢便求親才是。

    馮四瞥著他滿臉的笑意，心中如貓犬抓了一般，很想問一問到底是哪家的小娘子。但自家三郎君的脾性他很清楚，若是沒有九成九的勝算，他是決計不會透露半分的，以免生出什麼不必要的事端來。

    就在此時，院門外傳來思娘與念娘的聲音：「謝郎君可在？奴奉元娘之命，來問一問謝郎君是否身體不適。」「奴也奉了元娘之命，給謝郎君送午後品茗賞雪的花貼。」因謝琰身邊一向沒有婢女服侍，昨夜又吩咐僕從小廝不得隨意入內打擾，故而只有馮四帶來的三四個少年部曲守在外頭，瞪圓了眼不讓兩個婢女入內：「馮四叔在裡頭與郎君說話哩！」

    謝琰翩翩而起，撣了撣衣裾，披上玄色的裘衣，踏出門去。玉樹瓊枝之中，他烏髮烏眸玄衣，竟也有幾分飄飄似仙之感，足以令人轉不開眼去。當他出現在院門處時，就連早已經習慣他優雅舉止的思娘、念娘也不由得有些出了神。

    「讓元娘掛念了，我不過是因有些事耽擱了而已，這便去校場。」謝琰接過念娘給的桃花枝，笑容越發深了些，視線飄了過去，低聲道，「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。」說罷，他便拿著桃花枝徑直往校場方向去了，留下五人在原地面面相覷——他們雖都識字，但到底從未背誦過《詩》（《詩經》），哪裡能理解方才那句文縐縐的話中的意味深長？

    馮四咳了一聲，板起臉道：「都散了！各做各的事！三郎君院子裡怎麼一個人也不見？將小廝僕從都趕緊喚回來，好好守著！」他雖然沒聽懂三郎君方才的話，但作為「過來人」，自然很清楚那一刻他正處於什麼狀態——和開屏求偶的孔雀無異。莫非……罷了罷了，他還是別胡猜了。若當真是那位小娘子，自然比誰都當得起主母的責任。

    謝琰來到校場時，已經很遲了，只射了一百箭暖了暖身子。待到一同去正院內堂用朝食的時候，他又取出那桃花枝，含笑問道：「阿玉怎麼突然生了那般好興致？不過，倒也巧了。這回在長安，我慕名去了茶肆與茶樓，學了分茶與沖茶之法，待會兒也讓你們嘗一嘗我的手藝。」

    品茶之道，是近年興起於長安的新風尚。上好的茶葉價格堪比胡椒等名貴香料，已然漸漸成為西域商道中的重要商品。傳聞中，當今太子殿下與書畫大家崔子竟皆是分茶與沖茶的高手，聖人與皇后殿下也十分青睞茶飲、茶點。故而茶道的影響越來越廣，漸漸成為高官貴族宴飲乃至日常生活中不可或缺的一部分。素來崇拜崔子竟的謝琰、李遐玉都對茶道，可惜先前卻只能照貓畫虎，如今可算是初初入門了。

    「果真？」李遐玉雙眸一亮，「阿兄可否教我？」

    「我也想學！」李遐齡、孫秋娘亦立刻湊上前來——阿姊歡喜的，他們自然也歡喜，而且願意付出一切來討得阿姊歡喜。

    「教一個也是教，教一群也是教。」謝琰笑著瞥了他們一眼，「多準備幾套茶具便是了。」親如家人既有近水樓台的好處，亦有很難二人獨處的壞處。不過，他倒也不急於一時，只需在該出手的時候「一擊即中」就足夠了。做了武官，他自然不會同文人那般婉轉試探，元娘大概也不會喜歡那種九曲十八彎的曖昧情愫。

    待李遐玉用完朝食回到院子中，便見念娘正滿含期待將箱籠里的衣裳鋪了一地，等著她回來挑呢。如今雖已入仲春，但因忽然下雪的緣故冷了許多，穿顏色鮮艷的春衫猶嫌太早。挑來挑去，主僕二人好不容易才尋出一件繡著滿枝桃杏的中袖薄襖，配了條桃紅色瑞花夾纈及胸長裙。