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    「區區黃毛小兒，以為功勳遷轉當真那麼容易？」聞言，李和橫眉豎目，「越是往上遷轉，便越是難得。我都已經這把年紀了，往上升遷早就無望了！而你——你仔細想想，名列凌煙閣的那群武將，到底打了多少勝仗，才能有如今的地位？你而今不過十五六歲，若想令那些個高官世家刮目相看不難，但若想讓他們拋開陳郡謝氏門第，屈就我們李家這等寒門，卻是難上加難！除非你與那霍驃騎一樣，小小年紀便能靠著軍功封侯，一等世家支脈子弟或許還會『降尊紆貴』高看我們一眼！呵，真有這樣的親家，我們也不稀罕！」

    柴氏亦輕輕一嘆：「愛屋及烏，談何容易。待到你一鳴驚人的時候，元娘恐怕早就過了花信之年。除非她出家暫避，否則如何能等得？便是她能等得，官媒恐怕也等不得。何況，因你而取中元娘的人家，果真適合她麼？我們也並不在乎什麼門第富貴，只需尋個全心全意待她好、能護得她周全的人便可。」

    是啊，他怎麼會忘了，韶華易逝，她已經將至豆蔻年紀，等不得了！

    她等不得他立業之後，再驀然回首——

    謝琰一怔，心中似是被無數箭簇射中了一般，忽然覺得疼痛難當。生生忍痛拔去那些箭簇之後，只留下無數空洞，湧進凜冽如霜刃的寒風。茫茫然之間，他猛然驚醒，原來是他漸生情愫不可自拔，才不願將元娘交給任何人，才看郭朴、何飛箭百般不順眼，心中才會因妒意而生出焦灼與不滿。

    情不知因何而起，當情起之時，早已是烈火燎原之勢，無可阻擋。

    不，或許他其實心中很清楚，自己為何會傾心於她。自初遇時開始，她便那般與眾不同，堅定不移，以柔弱的雙肩背負起整個家庭，直至逐漸變得強悍無匹。而她又那般信賴於他，仿佛無論他做任何事，都是深思熟慮且無比正確。她不需依附任何人而生，如烈日驕陽，又如寒風朔雪，盡可自在隨意。也唯有如此，他們才能並駕同行、相濡以沫、彼此理解、相扶相助。

    然而，他會是最適合她的人麼？他的家庭，他的家人，會接納她、喜愛她、支持她麼？即便他能無視家人的反對，她又能將他當成夫君麼？在她心中，他是否永遠都只會是義兄？只可相敬如賓，不可舉案齊眉、鶼鰈情深？

    「是孫兒太過想當然……也太過唐突了。婚姻之事，本便應是父母之命媒妁之言，理應由祖父祖母做主才是……」一時間，謝琰的心緒太過雜亂，怎麼理也理不清楚。他有些狼狽地起身告辭，字字艱澀，十足地言不由衷，而後便匆匆離去。他以為自己已經表現得足夠淡定平靜，在兩位熟悉他的老人跟前卻留下了無數破綻。

    柴氏搖了搖首：「這也算是『兄妹之情』？」她當真曾經以為，兩個孩子之間只有兄妹之情，卻不想謝琰不知何時已是情根深種了。瞧他如此痛苦的模樣，她又如何忍心將元娘許配給他人？「也不知元娘心中究竟有何想法。瞧她這些時日與何二郎相處，也並不似已經開竅了。」

    李和嘿嘿笑著搓了搓手，炯炯有神地望向她：「娘子，不如隨他們去罷？反正元娘還沒及笄呢，兩人且再等幾年也不遲。也省得咱們再費什麼心思，到時候元娘願意嫁誰就嫁誰便是了。」

    「……」柴氏橫了他一眼，「何家且不提，郭家便回絕了罷。他們家大郎年紀大些，早些回絕也不耽誤說親。至於何二郎，也罷，就看他與三郎哪個能得咱們家元娘青睞就是了。三郎除了他那個阿娘之外，確實沒有一處不好。以他的脾性，應當能護得住元娘罷？」

    李和倒是絲毫不擔心：「呔，後宅的手段也就是那幾板斧，誰不知道？那王氏要是不想做個惡名在外的阿家，也只能百般挑剔，再祭出家規來懲罰。元娘豈會懼怕這些？保管教那王氏什麼手段都使不順暢。何況三郎不過是幼子，也沒有奉養母親的責任，帶著元娘遠遠地住著，彼此互不干擾，不就皆大歡喜？」

    「你想得倒是簡單。」柴氏笑著哼了一聲，也不再與他爭執下去。作為內宅主婦，她自然比誰都更清楚，阿家對於兒媳的天然制壓。單單一個「孝」字，便能製得兒媳喘不過氣來，甚至能逼迫兒子休妻另娶。那王氏若是個拎不清的，一怒之下告兒子與兒媳忤逆，恐怕三郎與元娘這一輩子便毀了。

    也罷，兒孫自有兒孫福。如今無論如何憂慮都是空的，待走到那一步再想也不遲。王氏是鼎鼎有名的太原王氏女，應當也不至於那般下作才是。

    ☆、第八十章 非同尋常

    翌日清晨，李遐玉自睡夢中醒來，便隱約聽見幾個粗使小婢女正央求思娘與念娘，不願將滿院子的新雪打掃乾淨。她披上裘衣，支開窗戶往外瞧去，就見紛紛揚揚的鵝毛大雪從天而降，不知何時已經積了厚厚一層。遠遠近近皆是純白一片，猶如清淨琉璃世界一般，確實令人不忍心毀去半分。

    「便是瞧著再好看，咱們也不能成日待在屋子中不出去罷？」念娘的聲音由遠及近，「你們好歹也掃出一條小徑來供人行走，可不許找什麼藉口偷懶。」思娘更是一板一眼，毫不通融：「元娘日日都須練武，若不將院子清掃出來，連踏腳的地方也沒有。別磨蹭了，趕緊去。」

    「罷了。」李遐玉出聲道，「由得她們去罷。這新雪瞧著確實漂亮，不如咱們也學學別人家的風雅，將梅花、桃花、杏花上的雪都取下來烹茶釀酒，也算成全這群小丫頭頑雪的小心思。」若在平時，她斷然不會有什麼風雅的想法，但眼下心情實在很好，便也生出了幾分興致。