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    孫夏緊跟在後頭，發現他越奔越快，仿佛急不可耐一般，低聲嘟噥道：「怎麼活像是火燒了馬尾似的？我可不想跟著他吃一肚子寒風。」他身邊的部曲呵呵大笑，打趣道：「許是三郎君想念小娘子了罷。」十幾人一起笑了一陣，這才後知後覺地發現方才說了什麼，一時間竟面面相覷。

    雪後天寒，遠遠看去，無論是莊園或是賀蘭山都靜謐而悠遠。不過，靠近之後，便能隱約聽見陣陣笑鬧聲自莊田之側的河渠上傳來。謝琰敏銳地自其中發現了李遐玉的笑聲，禁不住唇角微微勾了起來。

    策馬飛奔，片刻之後，他便望見河渠上一群人正在冰嬉。此時冰面已經逐漸解凍，冰嬉其實有幾分危險。他甫要將她們都喚過來，但見人群中李遐玉正靈活地滑動，左閃右避，似乎頑得很是快活，便再未出聲。擅長冰嬉的畢竟是少數，許多人一時不慎便滑倒在地，引來善意的嘲笑。而這些初學者偶爾也會將技藝不錯者帶倒，連摔帶滾，掃倒一片，更是令那些逃過一劫的笑得前俯後仰。

    謝琰翻身下馬，靜靜立在河渠堤岸上，部曲們守候在側。李遐玉似是感覺到他的目光，回首望去，眸光微動，朝他滑了過來。然而，她只顧著往前滑，卻並未注意到旁邊一人摔倒又帶倒了一群人。斜刺里突然滾來好幾個，待她發覺的時候已是躲避不及了。

    謝琰神色微變，疾走數步便要下去，卻有人比他更早一步趕到李遐玉身側，雙手穩穩地扶住了她。瞧見那人的時候，謝郎君雙眸輕輕地眯了起來，很有些不悅。發覺李遐玉似乎與他很是相熟之後，他心中不禁更沉了幾分，隱隱竟覺得既酸澀又焦灼。

    「你們可小心些！別牽累了元娘！」何飛箭扶住李遐玉，往旁邊掃了幾眼，目光頗有幾分不善，「不會滑的先去角落裡練一練，免得帶累大伙兒都摔得渾身烏青！」

    可惜，女兵們卻沒有一人畏懼於他，圍上來嬉笑道：「何小郎可是心疼了麼？」「奴們也心疼元娘，比你還心疼呢，安心罷！」「不錯，奴們皮糙肉厚，怎麼摔都不打緊，元娘細皮嫩肉的，可千萬摔不得。」

    何飛箭聞言似乎多了幾分羞惱之意，但他臉頰與雙耳都凍得通紅，神情看起來倒是並無變化。許是擔憂之故，直到周圍人都挪開了，他才趕緊將李遐玉放開，抱怨道：「好端端地，怎麼突然便沖了過來？是我提議大家來冰嬉，若是連你也摔得頭破血流，說不得這錯處便全是我的了。你便這麼想看我受罰麼？」

    他並未意識到，自己所言之中含著的關心之意與似有似無的朦朧之情。李遐玉亦並未多想，斜睨了他一眼：「身為部曲，護衛我不是應當的麼？玉郎還等著你教他呢，你只需看緊他便足矣。」

    謝琰立在堤岸邊，遠遠望著那一對看起來很是般配的少年少女，心中忽地狠狠緊縮起來。惱怒、憤慨、不甘、驚慌盡數交織在一起，卻讓他一時並未察覺這些複雜情緒之下涌動著的妒意。他倏然覺得此去長安幾個月，極有可能犯了大錯——自己離開了不提，將郭朴帶走了，何飛箭卻留了下來。這豈不是給了他趁虛而入的機會？果然如今便已與元娘形影不離了，連玉郎亦似乎和他頗為熟稔。

    難不成，祖父與祖母果真想將元娘許給何家？這何飛箭如此不定性，如何使得？

    「阿兄！」此時李遐玉已經安然滑到岸邊，笑吟吟地望著他，「前兩日才接到阿兄的信，原以為過些日子再去驛道上接你也不遲，卻不想你們行軍竟這般迅疾。阿兄可是得了幾日休沐？我同你一起回弘靜縣城罷。」

    「也好。」謝琰回過神，淡淡笑了笑，「這些時日過得如何？家中可曾發生什麼事？」

    「家中安然無恙，你儘管放心就是。」李遐玉道，轉念想起他曾在信中提起的謝璞，「阿兄過冬至、元日的時候，可曾去拜訪謝家大兄？我仔細想了想，覺得眼下阿兄已經升任旅帥，軍籍也記在河間府，便是告知家人應當亦無妨。」

    「長安城內元日驅儺、上元觀燈越是熱鬧，我們這些武侯便越發須得打起精神，四處巡防，以免出現各種意外。我哪有什麼空閒去拜訪大兄？」謝琰回道，「何況，我母親性情固執，絕不會因我已經當了從八品上的武官而改變心意。除非我服朱服紫，否則她絕不會放棄讓我貢舉晉身的執念。」

    「那待阿兄升任果毅都尉（從五品下）之後，再衣錦還鄉便是。」李遐玉道，「以阿兄如今的遷轉速度，或許也不過是四五年的事罷了。說起來，謝家大兄省試可有望？」省試通常在一月末或二月初，如今大概已經張貼了榜文。不過，還須得等上幾日，部曲才能將消息傳回靈州。

    「我看過他作的詩賦與策論。」謝琰擰起眉，喟嘆道，「在陳州算是出挑，卻並無令人眼前一亮的靈氣。而且，大兄從未出過陳州境內，見識太狹窄，策論作得再花團錦簇也少了幾分實用。便是有人引薦，恐怕也入不得考功員外郎的眼——何況那位范陽郡公，亦是出了名的公正之人。」他雖暫時放下了讀書進學，但畢竟當年該學的樣樣不少，又時常讀書，靠著紮實的功底倒也養出了幾分鑑賞之力。在長安，歷年進士的卷子都會印出來供人傳看，他亦抽空讀了許多，自是發現自家大兄離這些人才尚有幾分差距。

    「若非天才絕艷之輩，誰考進士不須得磨幾年呢？」李遐玉安慰他，「若是謝家大兄留在長安，文氣薈萃，或許比留在陳州更易長進些呢。如此說來，玉郎也該多讀一讀那些進士作的詩賦策論，才會懂得人外有人的道理。」