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2023-09-10 19:39:58 作者： 華飛白
「元娘，凍死了那麼多牛羊，想來薛延陀人也不可能將它們全都帶走。」旁邊的女兵小頭領安娘與定娘皆有些雀躍，「咱們自從來了這大漠，便沒嘗過幾回葷腥，不如多留幾日，也好慶賀一番？」
「那是當然。」李遐玉微微一笑，「大家儘管敞開懷吃喝，好生犒勞自己！」這回眾人都不曾殺人見血，就當是出門散一散心也好。「這種天氣，咱們便是將牛羊肉都帶回家去，亦是無妨。」此處離大唐也不過是催馬奔馳兩三日的距離罷了，就當作是冬狩收穫了獵物，且新鮮著呢。
「十娘姊姊，可惜姊夫這一回不能用薛延陀人的頭顱換取軍功了。」她轉而又想到慕容若的立場與志向，頗有幾分可惜。當然，無論如何，慕容若的起點也比謝琰高些。只需弘化公主呈上摺子，他至少能從校尉一職往上遷轉。
李丹薇捏了一把她的手臂，嗔道：「才提起吃食，又說到頭顱。好好的胃口都要教你敗光了。功勞什麼時候不能掙？這回若是真殺了薛延陀人，也不能光明正大地拿出來換取功勳。倒不如像如今這般鬆快些得好。」
不遠處的李丹莘聽兩人說著「頭顱」這般可怕的詞，居然還一臉不變的笑意，禁不住有些頭皮發麻之感。他心中長長地嘆了一聲，看向旁邊神色一如往常的慕容若：姊夫的喜好，果真是不同常人。自家阿姊也就罷了，到底誰有那個膽量，將李元娘給娶了？不論是誰，那絕對都是真正的猛士，他一定會終生敬佩此人。
靠著幾乎凍成石塊的乾糧與烈酒，一群人終於熬過了持續兩三日的暴風雪。畢竟這是大漠，風雪不可能持續太久，如此突然地降下大雪冰雹已經是數十年難得一見了。兩家部曲與吐谷渾侍衛從帳氈的角落中鑽出去，分別清理積雪，打探薛延陀人的動向，收集附近綠洲的柴火以及牲畜糞便等供生火之用。
待到終於搭起了帳篷，柴火噼啪地燃燒起來，便有斥候悄悄拖了幾十頭凍死的牛羊回來，稟報導：「粗略看去，牲畜約莫凍死了五六成，凍傷的也有不少。那薛延陀的小可汗看著像是傻了，正直挺挺地站在邊上發愣。護衛騎士倒是不曾出事，那些個驅趕牲畜的奴隸也凍死凍傷了好些，許多人都正在哀嚎。」雖說不論是唐人或是吐谷渾人，與薛延陀人都有血海深仇，但到底也只是針對那些劫掠入侵的騎士。眼睜睜看著數百奴隸生生凍餓而死，便是再鐵石心腸，也難免生出些許惻隱之心。
「你們拖回牛羊的時候可得小心些，別留下什麼痕跡。」李遐玉隨口道，「此外，趕緊與其他斥候小隊聯繫，讓他們儘快回來，不必再緊緊盯著了。」說罷，她抿唇淺笑：「定娘安娘，還等什麼？牛羊肉隨便取用，你們便儘管大展身手就是。」
女兵們都嘻嘻笑起來，這個說想炙肉，那個說想燉骨頭湯，瞧著竟也與尋常小娘子一般無二。思娘與念娘則收集積雪燒開了水，供李遐玉與李丹薇擦拭淨身。待收拾妥當之後，兩人坐在火堆邊輕言笑語起來，完全不似剛經歷過風雪深埋的折磨。
「如今想來，崔尚書當初在薛延陀設下的局，可真是一環又一環的劫。那小可汗突利失原本有望接替可汗之位，但此事之後，天災也會被歸結為人禍。誰叫他才是送聘禮的人？不怪罪他還怪罪誰去？被逼到絕境之後，兄弟鬩牆大概便離得不遠了。若是薛延陀內亂能將那些控弦之士消磨乾淨，日後平定漠北便不必太過費力。」
「夷男可汗尚在，便是兄弟相爭，也不可能公然打殺起來罷？這突利失也是生不逢時，恐怕下場堪憂。」
「不錯，他的長兄大度設便是因兵敗而威望盡失。說不得他也會淪落到這般地步。不過，到底不是自己的過錯，他又如何能甘心？」
李丹莘與慕容若進得帳篷時，便聽兩個小娘子笑談著薛延陀的形勢，所言皆有理有據，教人不知不覺便聽得入了迷。李家小十二郎從前只知頑耍與進學，便是聽父兄說起政務之事，亦只是匆匆帶過，何曾聽過這些？他也顧不得在心中感嘆什麼，乖乖坐在旁邊，豎起耳朵認真地邊聽邊思索。
慕容若心中自有溝壑，但聽李丹薇與李遐玉議論政事，也有幾分豁然開朗之感。他不動聲色地加入了兩人的討論，越發覺得火光之下侃侃而談的李丹薇耀眼動人，心中禁不住一熱，暗暗盤算起了娶得佳人歸的好日子。
一場突如其來的暴風雪，讓突利失徹底陷入了絕望。數萬頭牛羊馬匹，完好活著的如今只剩下二成左右。他幾乎已經無法估算，到達靈州之後，這些「聘禮」究竟還能餘下多少。然而，便是再絕望，他也不得不繼續往南行。否則，若是再被困在大漠中，這些牲畜盡數死去，他恐怕便不得不背負著罵名趕緊出逃了。去靈州之後，或許還有一線生機——也許大唐天子確實仁慈，能原諒他呢？阿父仙去之後，他必會百倍千倍待新興公主好，如吐谷渾那般成為大唐忠心耿耿的女婿。大唐既然能善待突厥人，善待那些內遷的鐵勒部落，自然也會善待歸降的薛延陀人。
於是，突利失勉強打起精神，加緊往靈州而去。無數頭凍斃的牲畜，都被他們丟在了茫茫大漠之中。他當然不會知道，有一千餘人正跟在後頭收撿「獵物」，權作這回北赴大漠的收穫。而薛延陀人的聘禮只餘下兩三成的消息，也早已經秘密傳回了靈州，八百里加急送到長安。聖人的新敕旨已經蓋上了璽印，只等著合適的時機頒布。