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    慕容若行了個叉手禮，笑道：「只可惜謝三郎不在，我還想好生謝他一謝。」他話中意味深長，應當是知道了李都督先前亂點鴛鴦譜之事。若非謝琰心念不動，李丹薇又斷然拒絕，恐怕他便很難娶得佳人歸了。

    「姊夫只想著謝阿兄，就沒想過謝我這個媒人？」李遐玉回道，「此外，我寫與姊夫的信中所提到的事，如今辦得如何了？若此事不能成，你們迎親那日，我可不會手下留情。」她所說的，自然是幫李丹薇請封縣主之事。有了縣主的封號，又嫁入吐谷渾王室，日後也無人敢輕易欺辱。

    聞言，慕容若神情中亦帶著幾分鄭重：「此事我有分寸，元娘儘管放心。十娘嫁了我之後，我必不會讓她受委屈。此次都督給了這般好的機會，我也一定會緊緊抓住，效仿契苾可汗，日後在聖人面前掙得一席之地。」李遐玉滿意地頷首，李丹薇卻是雙頰有些發熱，低聲提醒道：「歇息片刻之後，便啟程罷。我與十二郎都能跟得上，你們儘管放心。」

    既然有心伏擊薛延陀的聘禮，自然不能在大唐疆域中行事。漠北又是鐵勒諸部固守之地，很難無聲無息地將一千餘人帶進去伏擊，而後巧妙地脫身而出。故而，也只能選擇氣候不定的大漠之內。

    因有謝琰繪製的輿圖，李遐玉與慕容若很快便確定了幾個合適的伏擊地點，而後悄悄沿著賀蘭山的山麓一路向北而去。河間府戍衛的府兵早早地便得到了消息，不但裝作沒有瞧見這大批人馬，還很細心地給他們清掃了馬蹄印等痕跡。

    薛延陀人準備的聘禮中有大量活生生的牛羊馬匹，行路的速度自然不快。其求親使已經在長安和靈州之間來回了一趟，小可汗突利失護送的聘禮卻不過剛抵達大漠北端而已。眼下已是入冬的時節，漠北的草原早已經枯黃，鐵勒部族不得不遷徙去水草更為豐美之地。一路上，許多牲畜便因草料不足而病死、餓死，足足折損了一成。即將要越過的，更是缺水少糧草的大漠，還能保住多少牲畜？

    一心想著爭功的突利失這才發現，要將數萬頭牲畜長途跋涉送到靈州，實在是太艱難了。越過大漠之後，這些牲畜能剩下五六成，應該就已經算是很不錯了。雖說這皆是因夷男可汗擔憂橫生枝節，力求儘快將新興公主娶回的緣故，但送聘禮的是他，這些過錯也少不得必須他來擔著。當然，受訓斥都是小事，突利失並不在意口舌上的得失。令他忐忑不安的是大唐天子的態度——即便是再「仁慈」的君主，亦不可能一而再再而三地容忍下去罷。

    滿腹心事的突利失並沒有發覺，自從進入大漠之後，便有千餘人分作數十個斥候小隊，緊緊地盯住了他們。薛延陀的聘禮雖然豐厚，但護送聘禮者足足有四五百騎士。有如此眾多的鐵勒精兵護送，大漠之中的馬賊也絕不可能壯著膽子前來劫掠。故而，數日過去，薛延陀人都已經漸漸放鬆了警惕。此時此刻，他們擔心的並不是劫掠，而是如何儘量保住每一頭活著的牲畜。

    然而，即便是將給人吃的糧草全都讓給牲畜，即便是小心翼翼繞來繞去走綠洲最多的路線，仍然保不住這些疲憊而又飢餓的牲畜。每天都有牛羊死去，馬的耐性更強一些，卻也都病懨懨的。想到聘禮嚴重不足所帶來的一系列後果，突利失幾乎要絕望了。

    ☆、第七十五章 和親事絕

    狂風捲起漫天沙土，如無數細小的利刃一般襲向越過戈壁荒漠的行人。呼嘯的風聲幾乎遮蔽了所有聲響，亦將數萬頭牛羊的哀鳴淹沒在其中。然而可怕的並不僅僅只是這沙暴，還有緊接著降臨的劇烈暴風雪。轉眼之間，天地便一片茫茫，什麼也看不見、什麼也聽不著，仿佛脫離了塵世。

    戈壁某個被石塊圍起的角落中，數百人正匍匐在數尺深坑之內,躲避這突如其來的狂沙暴雪。刺骨的寒意自幾乎被吹飛的帳氈外傳來，似乎下一刻就要將所有人都凍僵，他們只能緊緊地擠在一處以體溫取暖。李遐玉依偎在李丹薇身邊，兩人互相揉著四肢活絡筋血，旁邊則簇擁著同樣互幫互助的女兵們。她們外圍不遠處，慕容若正認認真真仔細照料著李丹莘。

    「這大漠的氣候實在太過詭異。」好半晌才緩過勁來，李遐玉從懷中取出一小壺烈酒，飲了幾口取暖，再遞給李丹薇，「這兩年出入大漠無數回，都沒遇見過如此劇烈的暴雪。」說到此，她愁色盡消，忽地一笑：「看來，也是天命不佑薛延陀人。不需咱們出手，他們也會自取滅亡。」數十萬頭畜生，憑著幾百騎士與上千奴隸又能護住多少？待這回暴雪結束之後，恐怕到處都是凍斃的牛羊馬匹罷。薛延陀人不願以金銀財物作為聘禮，一心掠奪鐵勒諸部的牛羊充數，最終卻是自作自受。

    「如此甚好。」李丹薇也喝了些烈酒，臉頰燒得微紅，「咱們不出手，薛延陀人便尋不出任何嫁禍的藉口。說來，我一直覺得很奇怪，為何他們就不願等上幾個月，待春日牧草豐美之時再來送聘禮？便是我從未養過牛羊也知道，須得給它們備上充足的牧草，才能走過這茫茫戈壁大漠。」

    「恐怕是擔憂時間拖得太長，大唐找藉口悔婚罷。」李遐玉已經有幾分醉意，只覺得渾身都暖洋洋的，「這般顧慮也不無道理。而且，八月末從薛延陀牙帳出發，十月末怎麼都能走到靈州，只要多備些乾草，倒也不懼牛羊折損兩三成。不過，他們千算萬算，卻算漏了天意不成全的結果。經過這次暴雪，那些牲畜恐怕連兩三成都保不住。」