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    夷男可汗自是捨不得將自家部落的牛羊馬匹送出去，但更捨不得這樁婚事將會帶來的利益。自家部落沒有「足夠」的牛羊馬匹，向其他部落「借」就是了。至於借了之後什麼時候歸還，當然就是另一回事了。不借，那便是不給薛延陀面子，甚至蔑視大唐——這可是為了迎娶大唐公主準備的聘禮！

    當然，牛羊馬匹「借」得，絲綢瓷器香料亦「搶」得。粟特商人個個身家富貴，區區些許貨物又算得了什麼？大漠馬賊如此猖狂，運道不佳也怨不得別人不是？於是，一時間漠北人心動盪，膽小的部落自是敢怒不敢言，膽大的部落卻已經憤憤地往西遷徙了——離薛延陀牙帳越遠越好，至於會不會受到西突厥人的侵擾，又是另一回事了。那些個保不住貨物甚至淪為階下囚的粟特商人亦是風聲鶴唳，竟沒幾個人膽敢再往漠北行商了。

    絲綢瓷器香料的價值，自然遠遠勝過牛羊劣馬。這些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀貴族權勢的象徵，同時亦是漢人高官世家富貴生活中不可或缺的一部分。這種能夠撐得起聘禮的貴重物品，當然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不會放過每一個商隊。

    這一日，又一個小心翼翼的粟特商隊來到某個鐵勒部落當中。他們已經不敢去薛延陀牙帳，不過，即使是這些位置有些偏僻的鐵勒小部落給出的皮毛武器駱駝牛羊，轉手也能賺上不少了，亦不必為了更豐厚的利潤冒人貨兩失的危險。誰知，正當他們卸下貨物與牧民討價還價的時候，一群蒙面的馬賊突然沖了出來。這群馬賊不但搶了粟特商人的貨物，連牧民的牛羊馬匹駱駝也都不放過。部落中的勇士大怒，立刻揮刀追殺上去。

    前後追出了上百里路，牧民們臨時騎上的馬匹到底並非上等好馬，漸漸地就被那些馬賊甩下了。但他們也並非毫無收穫，射死了十來個馬賊。不過，當他們將馬賊蒙面的布巾都扯下來之後，頓時面面相覷：怎麼有幾個馬賊生得很是面熟？看起來應該就是附近鐵勒部落的人？

    這時候，體力稍弱的粟特商人們才哭著喊著追了上來。千辛萬苦帶來的貨物不保，他們個個都如喪考妣，捶胸頓足，教同病相憐的牧民們禁不住心生同情。雙方瞬間就沒了隔閡，一起哀嘆著時運不濟。然而，一位粟特商人定睛看了看那十幾具屍首，忽然有些疑惑地支吾道：「這不是前些日子在居延部落看見的人麼……」

    牧民們聞言大驚：「難怪我們也看著眼熟！！居延部落可是大部落，作甚麼要假扮馬賊？！」「該死！咱們這就衝到他們部落里去，把東西都討要回來！！」「是啊，咱們部落的牛羊馬匹都有記號，不怕他們不認帳！！」

    粟特行商們卻有些瞻前顧後，遲疑道：「居延部落恐怕也不會輕易承認此事，何況他們人多勢大，若是一不做二不休把咱們都給……」

    牧民們被他們一提醒，也有些猶豫起來。居延部落是夷男可汗的親信部落，光是控弦的騎士就有兩三千人，他們這種老弱婦孺加起來也不過一千人的部落，若是一時控制不住場面狠狠得罪了這群人，下場只可能是被他們吞併，世世代代都成為受他們奴役的奴隸。

    「呔！實在是咽不下這口氣！先前汗王說征牛羊馬匹給大唐公主籌備聘禮，咱們不是就已經出了一千多頭牲畜？剩下這些是部落僅剩的口糧，教他們都搶走了，咱們今年還怎麼過冬？！難不成都活活餓死？！」

    「是啊！反正也是一個死字！倒不如豁出去了。如果證據確鑿，鬧到汗王面前，也是他們假扮馬賊搶劫在先！」「哼，他們可真是想出了好主意！汗王征了牛羊馬匹，就搶我們的補足，完全不顧我們的死活！」「如果不是認出這些人是他們部落的，咱們死活都想不到他們居然會沖自己人下手！！」

    一時間，牧民們又有些義憤填膺。部落的頭領見壓制不下來，心裡也急了。旁邊一位粟特商人略作思索，接道：「有句話，不知該不該說。」見牧民們都齊齊地望過來，他清了清嗓子，環視周遭，一雙略有些狹長的烏黑雙目竟多了些璀璨的意味，與臉上捲曲的鬍鬚多少有些不相配，鬢角的汗水落下，隱約也透出了更為白皙的皮膚——當然，一貫粗豪的牧民們不會注意到這樣的細節。

    「咱們不如先去附近打聽打聽，看其他部落是不是也遭了搶。只有咱們一個部落未免太過力單勢孤，多找幾個部落一起去居延部落查看證據，也有底氣不是？到時候去請汗王主持公道，也不會孤零零的沒個幫手。」

    「這倒是個好主意。」牧民們點頭同意，又熱情地將粟特商人都帶回部落好好招待。他們可不像那些仗著自己勢大便欺負人的部落，以為大家便是知道真相之後，也會忍氣吞聲。粟特行商自是不能輕易得罪的，否則，要是他們從此拒絕運鹽巴、香料、糧食過來，尋常牧民們的日子還怎麼過？

    遠處，一群人靜靜地立在起伏的草坡後，遙望著假扮馬賊的薛延陀人急忙退走。他們只是旁觀，並未出手。為首者吩咐了幾句，派了一個斥候小隊跟上去，伺機而動。旁邊一人卻忽然笑道：「想不到，慕容郎君便是當誘餌，也很是盡責。假扮粟特行商，果然還須得他們吐谷渾人前去。」

    「都是胡人，也不容易露出破綻。」又一人接道，「裝扮起來，也比咱們更像模像樣。」