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    離開懷遠縣的時候，滿載著貨物的粟特商人們都帶著圓滑的笑意；回程之時，他們臉上卻滿是疲倦與苦澀，顯然並未做成什麼好生意。更有些販賣貴重絲綢香料的商人難掩憤慨，嚷嚷著薛延陀人都是強盜馬賊，再也不會與他們做生意之類的話。

    謝琰命隨行的部曲將他們的名字記下來，私下又遣人去拜訪他們，詢問清楚究竟發生了何事。將這些商人的抱怨匯聚在一處，又思及李遐玉給他捎的消息，這位河間府最年輕俊美的隊正微微一笑：總算等到了。

    五月初五，端陽又至，家家戶戶門懸艾草人勝、菖蒲葉劍，更隱約傳來濃濃的雄黃酒氣息，諸里坊間皆是粽葉飄香。謝琰與孫夏一前一後，策馬奔入弘靜縣城，在李家老宅前下馬。僕從將馬牽去馬廄中，兩人快步走到內院。

    內院門前，走出一位明眸皓齒的窈窕少女。她的膚色微黑，一雙眼眸卻依舊黑白分明，仿佛會說話似的靈動無比，更透著幾分堅毅之氣。謝琰腳步略停了停，這才接著向她走去。恍然間心中卻想著，怎麼不過是兩個多月不見，便覺得她身量又高了些，眉眼也仿佛徹底脫去了稚嫩？這種一日一日瞧著她漸漸長成的感覺，隨著時光流逝，變得越發清晰也越發複雜。既有欣喜，亦有隱約的悵然，複雜得他不願意去細想。

    李遐玉梳著雙環望仙髻，插著火紅的石榴花、瑪瑙梳、金銀錯雙釵，身著六幅石榴裙、鵝黃色榴花紋半臂，手中拿著兩條五色縷，笑盈盈地望過來。謝琰、孫夏在她跟前站定，便聽她道：「上阿兄續命」，將五色縷系在他們的手臂上。

    這五色縷著實結得很一般，粗細不一，一看就知道是她親手做的。謝琰、孫夏自然不會嫌棄，然而對比旁邊孫秋娘遞上來的五毒香囊，卻是差異甚大。幸而李遐玉也並不在意，笑道：「許久沒做女紅了，只能做幾條五色縷，聊表心意。」一家人戴的都是她做的五色縷，除了柴氏笑罵了幾句之外，大家仿佛都覺得她做成這樣也理所應當，倒教她難得有些臉紅耳熱起來。

    「你還記得如何做，我才覺得驚訝。」謝琰笑道。孫夏亦是大大咧咧道：「你那雙手和我們一樣，都是拿刀拿斧頭拿弓箭的，再去拿什麼針線，豈不是可惜了？」孫秋娘更是忙著表衷心：「阿姊往後都不必動手做這些，只管交給我就是了。」

    聽得他們這般說，李遐玉也坦然許多。四人說說笑笑地往正院內堂而去，又逢李遐齡捧著黃米角黍、連串小粽子與小弓小箭過來，自是禁不住敘了別情。待到得內堂，拜見了端坐在長榻上的李和、柴氏之後，謝琰、孫夏便回了院子換衣衫。再到內堂中與家人團聚，共用午食的時候，他們卻見李遐玉三人已經一時技癢，頑起了「射粉團」遊戲。

    所謂「射粉團」與射靶很相似，不過是將幾十步外的草靶換成小粽子與角黍罷了。因蒸熟的粽子角黍皆光滑軟糯，射中並不容易，須得好生把握力道方可。當然，對於自幼苦習騎射的幾人而言，射中不難，射中自己喜好的口味卻不容易。

    李遐玉射了棗泥粽與含香粽，將箭枝拔下來，嘗了嘗味道。李遐齡、謝琰射中之後，卻是直接將箭上串著的粽子角黍咬下來——即使如此，動作也毫不粗魯。孫秋娘射了好幾種口味的粽子，分給諸位長輩吃。孫夏實在辨不清楚粽子的口味，索性將剩下所有都射了，大吃大嚼起來。

    遊戲之後，節日的氣氛也越發高漲了。一家人用過了豐盛的午食，便催馬去附近的河渠里看龍舟競渡。因不過是弘靜縣內諸里坊推舉的競渡船隊，論精彩激烈自是比不得靈州上百船隊的你爭我奪，卻也足夠令百姓們情緒高昂了。不僅河渠附近站滿了圍觀者，河堤邊那些最佳觀景之地臨時搭建的小樓、行障內亦是衣香鬢影。

    柴氏並未提前準備，只是帶著孩子們來湊湊熱鬧而已。不過，毫無準備地來到人山人海之中，想看競渡也並不容易。倒是縣令朱家很是客氣周到地將她們邀到自家的小樓上。李遐玉、孫秋娘跟著柴氏見過縣令娘子陸氏，謝琰、孫夏、李遐齡則隨著李和在郎君們的宴席上坐了下來。

    孫秋娘與朱二娘已然是很要好的閨中密友，兩人把著手臂說悄悄話，一時竟顧不上看競渡。朱大娘因已經說了親事，越發沉靜，與李遐玉相對無言。李遐玉坐得有些悶，便藉口更衣，悄悄地帶著思娘、念娘下了樓，繞開激動不已、喝彩不止的人群，遠遠地沿著水渠漫步。

    主僕三人正自得其樂，忽聽後頭傳來輕笑聲：「不經意便瞧見你悄悄溜出來了。怎麼，競渡很無趣麼？」回首望去，卻是謝琰拂開身側的垂柳枝，立在飄飄揚揚的柳樹底下，怡然微笑。

    「阿兄不也過來了麼？」李遐玉欣然一笑，「若是勢均力敵，這競渡或許還有趣些。可惜船隊實力相差太大，一眼便能看出勝負，所以才覺得頗有些沒意思。說來，阿兄若能勸祖父讓軍府中的府兵也出一支船隊，或許便能在競渡中爭搶彩頭了罷。」

    「祖父可不捨得將校場訓練的時間換成練習競渡。」謝琰回道，「再如何勸，他也不會答應。而且，爭得彩頭又有何用。於軍府毫無用途之事，祖父決計不會去做。」

    「就當作是練習水戰？」

    「呵，水戰？在漠北有水可戰麼？」

    「別小看漠北，你的輿圖中不是畫著好幾條河麼？」