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    「兒倒是寧可住在別院裡。」李遐玉道，「姑臧李氏說來也只是十娘姊姊的遠親，貿然上門恐怕並不合適。何況，夫人在都督府住了這麼些時日，不覺得世家大族中處處都是規矩麼？好不容易鬆散些，豈能再一次『自投羅網』？而且，咱們還帶著那麼些府兵、部曲，如何能住得下？」

    李丹薇禁不住抿唇笑了：「夫人，元娘說得很是。到底只是遠親，煩擾他們也不合適。祖父祖母也只吩咐兒帶些表禮，上門問候拜訪，並未囑託其他事。」其實盧夫人也暗示過她，去姑臧房住些時日總比隨著姑臧夫人住好些。但她此行是為陪伴姑臧夫人而來，豈有主動遠離的道理？索性便當成未曾聽懂祖母的暗示就是了。

    姑臧夫人蹙眉細想，搖首嘆道：「確實是我想得岔了。住在別院裡自由自在，總比寄人籬下，看人臉色強些。有那麼些府兵部曲護著，你們的安危應當無礙。到時候，我給你們留下幾個奴婢，也好提醒你們認一認姑臧李氏的人。」

    「多謝夫人。」小娘子們相視一笑。

    約莫十來日後，北地普降大雪，一行人終於趕到姑臧縣縣城。因憂心契苾部近況，又擔憂大雪連降妨礙趕路，姑臧夫人便索性不入縣城，就在城門前與孩子們暫時告別。「待到部族內收拾乾淨後，我再遣人來接你們。短則十日，多則二十日。」

    「夫人儘管放心。兒等皆並非幼童，定會彼此照料妥當。」李遐玉應道。

    李丹薇亦笑道：「夫人不必掛念兒等，只管家去就是。兒瞧著姑臧縣繁華得很，也正好四處走一走。而且，涼州州城就在姑臧縣，去開開眼界也便利呢。」

    姑臧夫人見兩人談笑自若，心中也清楚她們並非尋常小娘子，便道：「如此甚好。」牛車隊遂緩緩離去，謝琰望了李遐玉一眼，撥馬隨上。他的屬下怔了怔，也都翻身上馬，跟了過去。

    未等走幾步，姑臧夫人便發覺不對，佯怒道：「三郎怎麼也跟來了？好端端的，怎麼不守在姊妹們身邊？」

    謝琰抱拳行禮道：「孩兒奉都督之命，送夫人歸鄉。如今尚未至契苾部，軍令在身，自是須得繼續護衛夫人。便是送至契苾部，夫人身邊只得數十護衛，部族中危機四伏，孩兒亦不可能輕易抽身離開。」

    「大兄也帶著部曲一同去罷。」李遐玉道，「萬一生變，只靠著眼下這些人彈壓恐怕很是艱難。我和十娘姊姊身邊還有都督府的一百部曲，護衛安全已經足夠了。」都督府的部曲雖然不會聽李丹薇的調遣，但做護衛也算得上盡職盡責。更何況，她還帶著十來個扮作婢女的女兵。另還有百餘女兵，隨著自家的商隊啟程，如今也已經到了涼州州城。

    謝琰猶豫片刻，瞥了她一眼，低聲道：「不可自作主張。」這便算是答應了。孫夏撓了撓腦袋，當然毫無異議。對他而言，殺馬賊固然痛快，但報答姑臧夫人的恩情亦是十分重要之事。何況，三郎與元娘都打定了主意，他只需聽他們的就是。

    「阿兄放心，我不會貿然行動。」李遐玉許諾道。她的女兵從未見過血，自是不能單獨出去殺馬賊。以那些身經百戰的老部曲，帶著這群士氣高昂的新兵，才能將她們歷練打磨出來。否則，恐怕只會白白消耗她們的性命罷了。

    姑臧夫人拗不過謝琰，只得讓他與孫夏一起跟去。但回首見李遐玉、李丹薇兩個小娘子孤零零的披著狐裘立在城門旁，越發覺得不忍心，便將貼身侍婢又給了她們好幾個，叮囑了好些話，這才依依不捨地離開了。

    風雪瀰漫，很快便掩住了他們的行跡。因天寒地凍，李遐玉與李丹薇並未逞強騎馬，而是坐上牛車，進入姑臧縣城中。姑臧夫人別院與隴西李氏姑臧房老宅是對門的鄰里，都是三路七進的大宅子。許是常年居住的緣故，宅子不但富麗堂皇，而且頗有人氣。管事早便接到消息，帶著僕婢前來相迎，雖不見姑臧夫人車駕，但態度也十分殷勤尊重。

    「兩位小娘子都是貴客，某已經喚人收拾了正院旁邊相鄰的兩個院落，隨時都可住下。」管事領著一行人進入內院，穿過被雪覆蓋的庭園，來到收拾得十分乾淨溫暖的院落前。李遐玉眨眨眼，挽住李丹薇的手臂：「好容易得了和十娘姊姊單獨相處的機會，可不能再將我們分開了。」

    李丹薇亦笑道：「院子這般軒闊，住下我們二人並婢女們已是綽綽有餘。煩勞管事將我們安置在一處罷。不必再增添什麼，只需在小樓里加一張床榻就是了。」

    「便是不加床榻，咱們抵足而眠也好。」李遐玉接道。

    李丹薇戳了戳她的額頭：「誰知道你睡相如何？若是擾了我的好眠，也好分床睡。」

    打理一座院子總比兩座院子容易些，管事自是順著她們答應下來。姑臧夫人的貼身侍婢也並無異議，只是讓人趕緊準備熱水吃食，方便兩位小娘子梳洗歇息。兩人分別洗浴之後，坐在熏籠邊晾乾濕漉漉的長髮。李丹薇命婢女取來筆墨紙硯，給對門的姑臧房寫了個帖子，簡單提及此行之事，並說明過兩日上門拜訪。

    「元娘，到時候與我同去罷？」

    「不想去。」李遐玉懶懶地推著雙陸，「十娘姊姊記得那麼多譜系，正好認一認親戚，送上表禮。我若是跟去，且不說相互介紹有些煩擾，那麼多人我也記不過來。」姑臧房是李丹薇的遠親，與她毫無干係，又何必勉強自己約束性子，上門去與人虛與委蛇呢？何況，這可是涼州，並非靈州。便是拓展交際人脈，也沒有必要涉足涼州。