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    謝琰靜靜地聽著，從他們的隻字片語中分析出他所不知的一些珍貴消息。

    薛延陀最近與西突厥頻繁交戰？為了爭奪漠北之首的地位，為了鐵勒諸部不再對突厥人俯首帖耳，所以才想借著與大唐和親的時機提高聲望？打的主意倒是不錯，這位夷男可汗還真是狡詐如狐、能屈能伸的人物。對大唐有所求時，不惜放下身段，求親、議和、稱臣，無所不為；一旦稍微強大一些，狼子野心便暴露無遺，如潛伏的餓狼一般，不放過任何一個從大唐身上撕下一塊血肉的時機。

    此次薛延陀巧言令色說服契苾部劫持契苾何力一家叛出大唐，原本是想藉此集合鐵勒諸部的力量，順帶離間大唐幾位胡將。卻不想契苾何力對皇帝忠誠若此，萬般計策反倒都使不出來了。薛延陀人對契苾何力自然沒什麼好話，卻沒想到他居然能給和親之事帶來轉機，也實在是意外之喜。若是和親之事能成，契苾何力給薛延陀人帶來的好處，應該也不亞於他徹底叛唐了罷。

    想到此，謝琰不免對薛延陀人又高看了幾分。這些草原上的胡族，絕非什麼魯莽之輩。他們太懂得生存之道，依照本能便能使出各種魑魅伎倆，簡直令人防不勝防。究竟要如何做，才能徹底打斷這些北方胡族的脊樑？迫使他們不再你方唱罷我登場，無休無止地擾亂大唐邊疆的安寧？殺個乾淨？遠遠驅走？或者以胡制胡？

    以他的閱歷，尚且想不出來。總覺得目前無論是什麼良計，都仍並非萬全之策。

    「嘖，草原上的狼跑去做了漢人的狗！還是一部可汗呢！簡直是咱們鐵勒人的恥辱！」

    「漢人皇帝還願意拿親生的女兒來換這條狗。做狗做到這個份兒上，說不得也值得了！」

    「此事當真能成？可汗和小可汗都希望能娶漢人公主，但拔灼那一頭……剛才你們也看到了，小可汗臉色很是難看，定是在牙帳里受了拔灼的冷言冷語。」

    「按我說，拔灼那些話也不是沒有道理。咱們鐵勒人受了突厥人那麼多年的氣，難道還要眼睜睜看著漢人也壓在我們頭上嗎？戰敗一次又能怎麼樣？草原上誰沒敗過一回兩回？還怕了他們不成？那些個漢人就是一頭狼帶著一群羊而已，哪裡比得上咱們？！用得著怕嗎？」

    「怪不得說你頭腦簡單。如果讓小可汗知道你居然覺得拔灼不錯，你就等著挨鞭子吧！小可汗的脾性才最像可汗——不管做什麼事，咱們只需得到好處就行。至於是不是與漢人結交，又有何干係？天高地遠，他們又管不著草原上的事，也就是嘴上占占便宜！」

    幾個薛延陀人說得高興，又回頭瞥了瞥依舊面無表情的謝琰：「瞧這個漢人小子，哪裡像咱們的崽子們那麼結實高壯？只怕一拳就揍得他哭爹喊娘了。」他們大笑了一番，滿以為這個瘦弱小子心裡正不知有多驚懼呢，又惡狠狠道：「漢人小子，將你抱著的木箱子給我們看看！！」方才從突利失的神色來看，便似是擔心漢人借著送禮物的機會，與契苾何力暗中來往、相互勾連。他們作為其親信部下，自然懂得要如何為小可汗分憂。

    話音方落，這幾人便露出猙獰之色，動手想要強搶。謝琰輕巧地往後一避，躲了過去。

    薛延陀兵士氣得哇哇大叫，又撲了上來。謝琰抱著檀木箱籠便往前跑去，一路上自然驚起一陣陣喧譁。沒過多久，他便發現不遠處有一頂裝飾較為精美的大帳，兩個胡人婢女正自內而出，身上穿著胡服，繡紋卻是大唐的式樣。他心中微微一動，徑直往帳中闖去。

    「來者何人？竟敢擅闖此帳？」帳篷內的胡床邊，坐著一位身量魁梧的鐵勒漢子。他聽見聲響之後，立刻拔刀而起，怒目而視。謝琰仔細打量著他，見他眉目深邃，神色警惕而沉著，渾身傷痕累累，尤其缺了一隻左耳，便能確定他的身份了。

    而這漢子見闖進來之人竟是一位烏髮烏眼的漢人少年，也吃了一驚。

    「某奉大唐天使崔尚書崔公之命，給契苾可汗送臨洮縣主所託之物。」謝琰道，不卑不亢地行了一禮，送上那檀木箱籠。他說的是長安官話，契苾何力自然能聽懂，追進來的胡婢、薛延陀人卻一頭霧水。

    「什麼？聖人遣了來使？」契苾何力微驚，擰緊雙眉，又對幾個薛延陀人喝道，「給我滾出去！沒有我的命令，爾等怎麼敢擅闖？！不分上下尊卑的東西，拖下去抽幾十鞭子！抽死了事！以儆效尤！」他雖受困此地，但到底是一個部族的可汗，身邊仍然有些忠心耿耿的侍衛。而且，夷男可汗既然在盛怒之下也不曾殺他，自然亦不會因區區幾個兵士的生死而為難於他。

    很快，那幾個辯解自己是突利失部下的薛延陀人便被制服，徑直拖了出去。而後，契苾何力收回目光，有些疑惑地打量著謝琰：「你是崔公身邊的人？怎麼以前從未見過？」

    「某是靈州人。」謝琰道，「有幸得崔公看重，暫時收留在身側充作護衛。」

    「崔公已經去見夷男了？」 契苾何力又問，直呼薛延陀可汗的名字，不僅毫無尊重之意，而且充滿了痛恨與厭惡。

    「是。」謝琰接道。

    「聖人果然答應和親？」

    「是。」

    「絕不能答應！」 契苾何力猛然轉身，舉步便要往外行去，「公主是何等尊貴的身份，怎能下降薛延陀這等亂臣賊子？絕不能讓夷男那畜生得逞！」