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    李卯忍俊不禁，兩位果毅都尉還想著謝三郎會受到遷怒，殊不知李和每回見到他便心中歡喜，說不得連怒火都能忘得一乾二淨呢。「阿郎，三郎君來送莊園中新結的櫻桃，正在帳外等候。」

    軍帳里立即傳來李和仍然帶著幾分怒意的吼聲：「不好好地在莊園中待著！來送什麼櫻桃！進來罷！！」守候在帳外的幾個兵士聽了這番大吼，臉色都有些蒼白，顯然十分敬畏這位主官。但謝琰卻絲毫不懼，依舊含笑走進去：「聽說祖父最近脾胃不適，恰好可食些櫻桃開胃，孩兒也算是來得正巧。不然，下回阿玉再遣人送獵物過來，祖父若不能嘗上一嘗，豈不是可惜得很？」

    李和睜圓虎目，瞪他一眼：「就這點小事也值得你特地來一趟？！倒不如回去摔打幾個時辰呢！」口中雖如此說，但部曲端上洗淨的櫻桃時，他卻拈起幾個吃了起來：「滋味確實不錯，莊園裡那幾棵櫻桃樹倒是種得很好。」他自己在家中園子裡種的幾棵，至今只開花不結果，也不知是出了什麼差錯。

    「祖父近來頗為忙碌，可是因新興公主下降之事？」謝琰並未拐彎抹角，直接問道。

    許是他太過直接了，李和險些被櫻桃噎著：「你這是從何處得來的消息？！臭小子，旁的不說，打聽這些倒是機靈得很！」這般反應，卻是承認了這個消息的確屬實無疑。

    謝琰也並不提李遐玉、李丹薇，只道：「薛延陀遣使往長安求親，長安城中有幾個人不知此事？至於新興公主下降，有心人稍加打聽便不難知曉。」李丹薇所得的消息來源，畢竟不便廣而告之，倒不如隱瞞不說。不過，此消息既然屬實，想必赦旨早已經下了。只是因長安來使尚未到達靈州，這個消息才並未在靈州傳開。既然此次要從靈州前往漠北薛延陀牙帳，說不得使節會在靈州停駐一段時日，到時候便無人不知無人不曉了罷。

    「康五郎的消息倒是靈通。」李和自行推測他的消息來源，只想到了康五郎身上，索性也不再隱瞞下去了，「來自長安的婚使再過十幾日便會到達靈州州城，而後去往漠北薛延陀牙帳宣讀赦旨。直至目前為止，此事應是無可轉圜了。連赦旨都已經下了，便是日後有什麼轉機，聖人也不可能出爾反爾。」

    「因此，薛延陀將繼吐谷渾與吐蕃之後，與大唐結成翁婿之好？」謝琰似笑非笑，「他們狼子野心，求娶公主不過是想借大唐聲威，與西突厥爭奪漠北地位罷了。若是爭奪得勝，說不得便會翻臉不認人。到時候，新興公主又該如何自處？」

    「不過是個黃毛小兒，想那麼多作甚？！」李和吹鬍子瞪眼睛，「你記住，此事也絕不能讓元娘知道。免得她胡思亂想，一時衝動鬧出什麼事來。」

    「祖父，若是婚使來了靈州，元娘怎可能不知道？」謝琰道，「便是一直讓她待在莊園裡，公主下降這樣的大事，也遲早都會傳進她耳中。祖父若想寬慰她，倒不如與她說明白，北疆究竟發生了何等大事，才教聖人不得不送出帝姬，暫時與薛延陀虛與委蛇。事關北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。」

    李和眯起眼，難掩目中的激賞之色。通常而言，除了朝中那些個人精之外，也只有如他這等老而彌辣的軍人，才能敏銳地自對外局勢變化當中發覺些許端倪。然而，眼前這小小年紀的少年郎竟然一語便道中了關鍵，實在不得不令人刮目相看。或許，有些才能確實是天賜而成，這般靈氣終究不可能掩蓋得住，遲早都將一飛沖天罷。

    「你可曾聽說過『契苾何力』此人？」

    「鐵勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡將，孩兒怎會不知？吐谷渾之戰、高昌之戰，他皆是戰功累累。且聽聞他素來對聖人忠心耿耿，為人正直又有謀略，深得聖眷。」契苾何力當年主動降唐，被封為左領軍將軍，其母封為姑臧夫人，其弟契苾沙門則封為賀蘭州都督。他後來因軍功與人品出眾，頗受聖人看重，遂娶了宗室女臨洮縣主，亦算得上是皇室女婿之一。因他們契苾部所得封賞十分豐厚的緣故，不堪西突厥與薛延陀逼迫的鐵勒部族多有降唐之舉，也化解了不少薛延陀與西突厥的勢力。

    李和頷首：「契苾部被安置在甘州、涼州之間，原本過得十分安穩。不過，薛延陀人竟不知何時暗中遣使，勸誘他們返回漠北。兩個月之前，契苾何力奉旨回涼州探親，契苾部族人被薛延陀人說服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟賀蘭州都督沙門，一同去了薛延陀汗部。」

    謝琰擰起眉，不過片刻便察覺此事之關鍵，很是震驚：「連契苾部都如此反覆，想必鐵勒諸降部定然更是不穩。」薛延陀如今是鐵勒諸部之首，對其他部族多少存有幾分號令之力。若是他們將鐵勒諸降部都誘騙叛唐，不僅增加了自身實力，亦為大唐降服其他部族增添了不少艱難險阻。此外，諸胡將在朝廷中的地位也岌岌可危，極有可能再也得不到群臣信任，無形之中又行了離間之計！如今朝中的胡將何其之多，不僅有契苾何力，更有突厥降將執失思力、阿史那社爾、阿史那思摩等人。他們不是一族酋長就是突厥王族，若是當真離間成功，說不得北疆轉瞬之間便會陷入戰火之中！

    李和的臉色十分沉重：「不錯，契苾部奔逃漠北，朝中便有人稱契苾何力叛逃，理應討伐。但聖人深信契苾何力之忠，並不理會。後來有消息傳來，他果然拒絕了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳發誓絕不叛唐。為了將他換回來，聖人才決定答應薛延陀請婚，將新興公主下降。」