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    「過些時日，將你新抄的《地藏經》拿去弘法寺供著。」柴氏道，「待中元做道場時，咱們再去天心尼寺齋戒數日。雖說馬賊都罪有應得，但殺人便是造了惡業，為他們超度一番，也算是消去孽因了。」

    李遐玉微微一笑：「祖母，抄經確實有效。不過，求的卻是自己心安，能讓躁動的心緒平靜許多。」若是任何殺孽都能靠抄經念佛消除，又何來「惡有惡報善有善報」之說？假若未能親眼得見，她並不相信「放下屠刀立地成佛」之類的偈語。更何況，她亦不需要成佛——為父母親人復仇，為弱者伸張正義，她殺任何一個人都問心無愧，如此便足矣。

    柴氏長嘆一聲，聽著外頭李遐齡幾人的笑聲，又問：「你們可是覺得有些悶？咱們北疆的小娘子本不該如此拘泥，不過縣令娘子今日招待貴客，卻是不得不謹慎幾分，以免在貴客跟前失禮。」

    「祖母，是什麼樣的貴客？」孫秋娘有些好奇地問。

    柴氏笑道：「聽聞是咱們靈州都督家的小娘子。因覺著咱們弘靜縣景致不錯，特地來此處的別院小住數日。」時任靈州都督仍是衛國公李靖之弟李正明，隴西李氏丹陽房嫡脈。他們家的小娘子，出身自是一等一的高貴。弘靜縣不過是座邊陲縣城，何曾來過這般金貴的客人？縣令娘子忙不迭地準備宴飲招待，並邀來全縣的官家女眷前來作陪，亦是在情理之中。說不得旁人還須得謝她一謝，給了她們親近頂級世家小娘子的機會。

    「那些個世家貴女，與咱們尋常的小娘子有什麼不同？」孫秋娘又問，親昵地抱著李遐玉的手臂道，「若是論禮儀風姿，阿姊一定不會輸給她們；若是比騎馬射箭，她們恐怕遠遠不如阿姊呢；換了琴棋書畫，連謝家阿兄都說，阿姊的飛白書與行楷功力十分了得。」

    柴氏見她滿臉驕傲炫耀，心中湧出一片暖流：「元娘的禮儀是我親手教導的，自然不會有半分錯漏。」她在平陽昭公主身邊伺候過，各種宮廷禮儀亦是不在話下，日常禮儀則更是熟知無比。若不是後來恰逢其會成了女兵，又嫁與了李和，說不得她還能成為某個世家大族的傅母，專門教導小娘子們的禮儀呢。「不過，二娘，她們光是憑著出身，就足以傲視我們寒族中最出色的小娘子了。」

    「憑什麼？」孫秋娘有些不服氣。她自己倒是無妨，卻替阿姊覺得委屈。

    「世庶之別，僅此而已。」柴氏嘆道，「能夠延綿數百年的世家大族，自有不凡之處。他們教養出的小娘子，便是才華容貌有限，見識也總會有些與眾不同。我是你們的祖母，自然覺著你們樣樣都不比這些小娘子遜色。但在常人眼中，知己好友甚至於婚姻，看的都並不僅僅是『人』，而是身後的家族榮華。」

    「……」孫秋娘畢竟年紀幼小，又出身小戶人家，對這些並沒有太深的感觸。李遐玉卻似有所觸動，然而，那些細微的思緒轉瞬即逝，她並未來得及細想。對於柴氏之語、孫秋娘之不滿，她也只是道：「俗話有言，『前人栽樹，後人乘涼』。那些世家的先祖多數亦是寒門出身，靠著自身才華做了累世公卿，才有今日的郡望豪門。秋娘不必妄自菲薄，須知我們又何嘗不是某個世族的先祖呢？」

    「阿姊說得是！」孫秋娘似有所悟，眼中滿是崇拜，「咱們可不做什麼『乘涼之人』，只管栽下一棵參天大樹就是！」

    柴氏雙目輕輕一動，欣慰地笑了。孫女的反應在她的意料之外，卻足以讓她驚喜萬分。擁有這般氣魄的小娘子，又何必拘泥是否身在寒族？若是給她足夠施展才華的天地，日後她必定便會綻放出萬丈光芒。

    說話間，便已經到了縣令家的莊園。說是莊園，其實是個專門造來消暑賞玩的大園子。裡頭引了附近水渠的活水，移了山石泥土，栽著奼紫嫣紅各色花卉，又建了樓台亭閣。雖說並不富麗堂皇，卻也別有一番趣味。

    牛車在園子的二門內停了下來，柴氏扶著李遐玉、孫秋娘下了車，迎面便見縣令娘子陸氏笑盈盈地迎了過來。這婦人大概三十來歲的年紀，生得白淨圓潤，妝容打扮亦是常見的貴婦做派。她的笑容帶著幾分熱切又隱含矜持，將世家支脈女子見到寒門命婦的形容姿態拿捏得恰到好處：「柴郡君可算是來了，真教我好等！」

    柴氏朝她微微頷首，只露出三分笑意：「我這老嫗若是不在，說不得你們還自在些。不過，思來想去，你派人給老身送了那麼多回帖子，若是這次還不過來，倒是白白辜負了阿陸你的一番美意了。」

    陸氏抿著嘴笑道：「郡君願意給我面子，我高興還來不及呢！這兩位，是郡君的孫女罷？」其實，弘靜縣內有頭有臉的人家都很清楚，李家只剩下一雙孫兒孫女。然而柴氏對外皆稱自己膝下有三個孫兒兩個孫女，眾人便也都隨著她，並不十分深究謝琰、孫夏與孫秋娘三個的來歷。

    「兒見過陸娘子。」李遐玉、孫秋娘行禮道。

    因前來赴宴飲，兩人都在貼身婢女的努力下，仔細妝扮了一番。李遐玉梳著雙環髻，左右各插著金鑲玉蝴蝶狀釵朵，中間則戴著一朵盛開的茶花。這雙蝶戲花栩栩如生、趣味非常，光是瞧著就很是奪目了。而她身上則著了條五幅櫻桃紅及胸長裙，配著藤黃色連珠碎花絞纈半臂，將修長的身量完全勾勒了出來，已經很有幾分少女的風情了。