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    謝琰何等敏銳，自是發現他那一瞬間的呆怔，笑道：「刀鞘倒是隨時都能換。換個不打眼的，也免得惹來旁人注意。至於這刀鞘上的寶石，正好可拿給祖母與秋娘，教她們打首飾用。」他不曾提起李遐玉，卻是已經習慣了她作男兒打扮，一時並未想起來。

    李遐齡倒是不曾注意到這種細節，遂歡喜地應道：「阿兄先前不是做了幾個刀鞘麼？隨意看著給我一個就是！」

    「那些粗糙的物件，你居然還惦記著呢。」謝琰失笑，「待會兒你去我院子裡拿便是了。」

    孫夏見謝琰出手便是這般重禮，搔了搔腦袋。以他粗豪的性情，當然不可能想到歸家時要給家人們準備禮物。但謝琰的舉動倒也提醒了他，他便大大咧咧地道：「阿琰若是不送這匕首，我倒是忘了禮物之事。咱們這回繳獲的玩意兒都還在，裡頭應當有我的份，玉郎到時候儘管去挑！剩下的都給祖母，看她老人家有沒有什麼喜歡的。」

    謝琰笑道：「這匕首也是繳獲之物，偶然得之罷了。至於其他，此行緊急，來不及置辦什麼，也只能依阿夏所言，讓大家從這次帶回的物件中看著挑。」其實，他在勝州、夏州都挑了不少禮物，只是先讓李遐玉帶回來了而已。

    兄弟三個說說笑笑地策馬往回走，不多時便回到家中，前往正院內堂去拜見柴氏與李和。李和前些時日都住在軍營里，似乎有什麼緊急軍情需要忙活，直到聽說孫兒孫女們都回來了，又要舉辦除服禮，這才抽了空回了一趟家。

    「孫兒拜見祖父祖母！」

    「起來！」李和坐在長榻上，撫著長須，滿意地哈哈大笑，「你們先前的戰績，元娘皆與我說了！這一回可順利？聽說也是一夥將近百人的馬賊？居然敢往賀蘭山跑，若教我手底下的軍漢們遇見，也定不會輕饒了他們！」

    「連續追擊幾日，從懷遠縣之北掠了過去，沒教他們渡過黃河。」謝琰輕描淡寫地道，「軍中所用弩箭畢竟射程遠，只當是追著活靶練習罷了。」他雖說得極為簡單，但李和、柴氏甚至於李遐齡都能聽出其中蘊含的幾分驚心動魄之意。且許是性情氣度的緣故，同樣提起這般血腥的殺戮，他卻是氣息分毫不亂，一如往常般俊雅含笑，令人如沐春風。

    孫夏在一旁哼道：「阿琰痛快了，我卻很不痛快！那群馬賊只知道奔逃，不敢下馬一戰。我扛著斧頭追了一路，居然愣是沒有見過血！最後沒有法子，只能拿了弩箭胡亂射，也沒射中什麼。早知如此，倒不如和阿玉一同回來呢，白白浪費了幾日！！」不能真刀實槍地打，他簡直憋屈壞了。而且，他射箭的準頭素來一般，臨來射這種「活靶」，更是十中一二都困難得很。

    聞言，李和再次仰首大笑，親昵地罵道：「兩個臭小子！不過是殺了些馬賊，勝了幾場，可別得意起來了！武藝高強當然重要，但若是真上了戰場，千軍萬馬之中，你們帶的這一點人又算什麼？」

    「祖父祖母此番不正是想考驗我們的武藝麼？」謝琰笑道，「與馬賊對戰，五分勇武、三分急智、二分計謀，便足矣。祖父這兩年多也沒教過其他，孫兒們便只能將往日學過的那些紙上談兵之計，挑著揀著用了。」

    李和指著他，佯怒道：「還敢怨我教得少不成？！」

    「孫兒不敢。」謝琰笑著垂首「認罪」，唇角輕輕地勾了勾。孫夏圓睜著眼，瞧瞧他，又看看上頭「鬚髮皆張」的祖父，低聲問李遐齡：「說得好好的，怎麼祖父又生氣了？——我沒看錯罷？」

    李遐齡悄聲回道：「祖父高興得很，不過是耍些小脾氣而已，咱們不必管。」他自然很清楚，李和有多喜愛謝琰，簡直將他視為了自己的衣缽傳人。偶有些時候，連他這個正經的孫兒也難免有些失落。但轉念想到一家人之間如此和樂融融，也便釋然了。

    「頭一回實打實地上陣殺敵，能有這般成就已經很是驚人了。」柴氏接道，「我知道，你們心中定是熱血沸騰著呢，還想前往河西罷？」

    謝琰回道：「依胡商們所言，河西的馬賊其實更為猖獗。更有西突厥人、吐谷渾人、鐵勒諸部等假扮馬賊，劫掠商隊貨物充作軍資之用。孫兒們覺得，與他們周旋，必定更能獲益良多。而且，河西地帶位置緊要，其附近大漠的輿圖也頗為稀少，我們想繪製出來。」

    柴氏略作思索：「河西遲早都必須去，但並非眼下之事。」

    李和頷首：「你們祖母說得是。此番磨練已經足夠，接下來是時候讓你們學戰陣了。千人萬人之戰，只有結陣方可集全軍之力禦敵。若學了戰陣，說不得河西那些假作馬賊的胡人便正好給你們好生磨合磨合。」

    聽了他的話，孫夏尚且懵懂不知，謝琰卻是驚喜得很：「祖父——」

    「祖父所提的戰陣，可是衛公（李靖）的征戰行兵之法？」原來卻是有人比他更為急切，匆匆地自外而入，打斷了他的話。

    「阿玉……」謝琰循聲望去，微微一怔。

    在他記憶中，李遐玉仍是那位英姿勃發的俊秀少年郎，言語行為之間坦然大方——或許更早之前的她，亦是當初風雪之中偶遇的模樣，年紀幼小卻性情堅韌。只是，無論哪一種形象，都與尋常那些小娘子大相逕庭。

    然而，眼前出現的，卻是一位姿容精緻、身量高挑的小少女。只見她梳著雙環髻，插戴著白玉蘭花步搖、金珠攢紅寶石釵朵，鬢角附近簪了一朵單瓣火紅芍藥，襯得她的臉龐越發嬌美。一身六幅及胸石榴裙、櫻草色夾纈花鳥穿枝紋半臂，穿在尋常人身上或許只是色澤艷麗越顯嬌媚，她卻將這身衣衫穿出了火一般的鮮艷奪目之感，更有種凜然之氣蘊含其中——足以令人見之忘俗，無法移開目光。