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    「雖說今後打算做護衛生意，但我們三兄弟倒未必會隨時跟著出行。」謝琰接道，「若各位能幫著隱瞞一二，便已是幫了我們的大忙了。」

    眾胡商見實在不能勉強他們，便暫時作罷了。只是往後幾乎天天都招呼著他們一同吃喝，貨物賣出獲利之後又贈了他們好些東西。那位販賣安息茴香的胡商更是留下不少貨物送與了李遐玉，還與她說了些上好安息茴香的貨源。當然，這些都是後話，此時暫且不細表。

    謝琰抓回的馬賊，在「大漠鷹」中地位頗高。馬賊首領雖逃走了，但這兩個馬賊應該也知曉不少事。他們的骨頭倒是很硬，剛開始怎麼也不願開口。不過，李丁很有耐心，用曾經聽過的些許手段，終究撬開了他們的嘴，得到了許多有價值的消息。

    「小郎君，附近是這群馬賊新近搶來的地盤，原先在此處盤踞的馬賊因勢弱，被他們趕到了東邊。再往北，便是近來殺盡商隊肆虐漠南商道的那伙馬賊了，名喚『濺血』。據說他們這一夥性情極為暴虐，無論遇上馬賊或是商隊，都會殺得一乾二淨。有傳聞曾言，他們甚至還會食人肉……」

    謝琰與李遐玉鋪開他們繪製的輿圖，淺淺地勾勒出諸馬賊的活動範圍。漠南畢竟是大唐疆域，其實並非適合馬賊久留之地。若是正好遇上出來清剿練兵的軍隊，便很可能盡數覆沒。因而他們時常更換劫掠的地點，居無定所。若是實在累得狠了，便索性渡過黃河，穿越沙漠，在漠北地區南部邊緣稍作歇息——薛延陀人久未南下，那裡反倒比大唐疆域中更安全些。

    原先仍留有許多空白的輿圖如今漸漸填滿，李遐玉與謝琰都很是高興。

    「阿兄，咱們仍隨著商隊前行。」李遐玉道，「他們欲去往定襄都督府、雲中都督府，與突厥降部交換貨物，倒是便於咱們去探一探突厥人的動靜。」突厥雖降，她卻始終不曾忘記，他們當年冒充薛延陀人襲擊長澤縣城之事。雖說後來謝琰曾提到，馮四師傅救出了那些被擄走的孩童，燒光了那個突厥部落的糧草。然而，被他們殺死的那些百姓卻再也活不過來了。

    「也好。若知悉東突厥人的行事，將來遇上西突厥亦能得用。」謝琰自是很清楚她的所思所想，「去往雲中、定襄這一路，倒是或許還能遇上好幾群馬賊。每一回遭遇馬賊，都必須抓些活口。數度驗證之後，方能完全確認他們給的消息屬實。另外，阿玉，這群馬賊雖不知當初懷遠縣馬賊之事，但咱們遲早能遇上知道內情的，你安心罷。」

    李遐玉點點頭：「君子報仇，十年不晚，我不著急。」兩年多都等得，再多等些時候又何妨？無論是薛延陀人或是馬賊，只當讓他們在臨死之前且先活些時日就是了。

    在綠洲中休整了些許日子之後，眾人的傷勢都已經漸漸好轉起來，商隊管事遂決定繼續前行。他們此行主要是與突厥人做生意，用突厥人喜愛的物品低價交換些珍貴毛皮、金銀器、匕首之類的貨物，再折回勝州、朔州、夏州高價賣出。突厥降部因是遊牧部落，十分喜愛胡椒等口味重的香料，同時也對長安風物頗為嚮往。此次商隊的貨物便有常見的絲綢錦緞、器皿、香料以及茶等。貨物都很是珍貴，不僅突厥人喜歡，馬賊也喜歡。

    或許是近來靈州夏州以北的商路人越來越少的緣故，商隊的行蹤引起了許多馬賊的注意。沒兩日，商隊便在青天白日裡就遇上了一夥約莫四五十人的馬賊。這些馬賊見許多人身上帶傷，以為是撞了大運，能白撿了便宜——當然，經歷一番廝殺之後，他們才驚覺，自己撞的是霉運，反而教這群披著商隊護衛皮的軍人殺了個一乾二淨。

    沒過兩天，又來了一群橫行囂張的馬賊，仍是被殺得七零八落。

    剛開始時，每當遇見馬賊，胡商們都十分小心地躲在駱駝後頭，連大氣也不敢出。到得後來，他們除了警戒馬賊接近之外，已經很是坦然了。有時候甚至一邊看那群大漢無懼無畏地將馬賊們殺得節節後退，一邊私下嘀咕：「咱們這回到底是走了什麼運？怎麼一連遇上這麼多伙馬賊？」

    「是啊！這些貨物除了如今盛行長安的茶餅之外，也沒什麼特別的。為何會引來這麼多馬賊？」「這誰知道呢？許是咱們一群人身上都帶著傷，他們都長了狼鼻子，聞著味兒就來了？」「倒不如說，他們習慣了劫掠商人，便以為咱們好欺負？」

    另一廂，奮勇殺賊的勇士們心中亦是自有想法。孫夏一向不管不顧這些，只要能盡情使他的大斧解決馬賊，於他而言便是最快活的事。謝琰與李遐玉卻不得不多想，時常須得根據所得的不同消息做出決定與判斷。

    「阿兄，我總覺得似乎有些不對勁。」雖說一路馬賊們前仆後繼地給他們送戰利品，很是順利，但李遐玉心中一直有些不安——尤其他們深入大漠北部之後，居然始終不曾遇到那群名喚「濺血」的馬賊，委實有些奇怪。

    「或許我們有些低估了那群對手。」謝琰牽著新獲得的駿馬，「這麼多馬賊尋來，自然不可能是巧合。咱們不曾放出消息，那便是他們刻意散布出去的。阿玉，你覺得他們能從此事得些什麼利？」

    李遐玉認真思考，回道：「一則引誘其他馬賊前來試探，可推斷我們的實力。這群馬賊生性瘋狂，若我們實力強悍，說不得他們反倒會更興奮。二則可不斷消耗我們的戰力，趁我們疲憊之時襲擊。如此即可滿足他們的殺人之欲，亦可降低損傷。三則可借我們之手，除去附近的馬賊群。他們不費吹灰之力，便可擴張在漠南與大漠中的勢力範圍。」