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    「不過，若要破吐蕃與高句麗，確實不容易。就說吐蕃罷，在雪山高原之上，聽說氣候瞬息萬變，兵士很容易水土不服而亡。當年煬帝巡幸塞外，通過山隘時忽遇風雪，隨從軍士宮人凍死大半。若是兩軍交戰時忽然遇上這等事，我們更容易慘敗罷。」謝琰非常冷靜地繼續分析，「吐蕃確實勢大，聖人才允嫁文成公主，與吐蕃維持交好。不過，和親確實並非良策，吐蕃遲早會垂涎大唐的繁華。」

    「所以，若要攻吐蕃，阿兄有何良策？」

    「暫時想不出來。」

    兩個孩子雖是紙上談兵，只憑著對戰例與歷史的了解，便隨性地發表自己的見解。但字裡行間，多少都顯露出了在兵事上的驚人才華。李和與柴氏互相瞧了瞧，忽然覺得讓他們走上這一條路，說不得確實是再適合不過了。

    ☆、第二十四章 時光轉移

    時光荏苒，轉眼便已經過去兩載有餘。自英國公李勣大敗薛延陀之後，數千里北疆幾乎再未遭遇過任何侵擾。人們漸漸忘卻了曾經的傷痛與悲慟，恢復了舊日的安寧生活。往來於靈州、夏州等地的商旅愈來愈多，來自西域與長安的貨物最受北地民眾們青睞，商道亦越發繁華忙碌起來。

    夕陽西下，延綿起伏的金色沙丘上，緩步走來了一隊行商。光是瞧著他們的面貌，便知這些大都是粟特胡商，烏髮黑眸的漢商幾乎不曾得見。蓋因絕大部分漢商都不似粟特人那般熱衷商事，亦不知道該如何越過茫茫大漠、荒原之故。也正因為這些商道過於艱險，故而粟特人來往西域、長安、靈州夏州等地販賣貨物，才能取得十倍甚至於百倍的利潤。

    數十頭駱駝馱著沉甸甸的貨物，慢吞吞地跟在主人身後。行商們早已習慣在漫漫風沙中行走，臉上雖有疲憊之色，卻仍是十分有精神地互相調侃起來。隨口說道了幾句關於嬌妻美妾、好酒佳肴之類的話後，眾人的話題便轉到了商隊中的幾張陌生面孔上。

    「隊伍後頭的那三兄弟，到底多大年紀？那個年紀最幼小的，看著頂多不過八九歲哩！他家爺娘居然也捨得讓這么小的孩童出門吃這樣的苦楚？！」

    「是啊，我一直以為漢人都吃不得行走沙漠的苦，想不到也有狠心的！就算是兩個年紀大些的，肯定也不過十五歲！當年我十五的時候，哪敢獨自跟著陌生的商隊走商？足足隨在阿爺與兄長後頭一起走了十年商，才敢跟著別人哩！」

    「沒錯，這年頭，當爺娘的居然也這麼心寬了。便是認識商隊管事又如何？林子大了，什麼鳥都有，一路上遇上什麼事都說不準。說不得三兄弟都折在外頭了，到時候恐怕連哭都來不及。」

    「別胡說八道！」商隊管事僱傭的夥計道，「漢人看著顯小，那小傢伙據說已經快十一歲了。這三個漢人少年郎來頭不小，是康家的五郎君做的擔保。聽說他們並不是為了走商而來，只不過是跟著來見識一番。」

    聽了此話，便有人恍然大悟道：「那也難怪，他們只帶了三頭駱駝。我原本還想著，到底是什麼金貴的貨物呢。說來，他們只帶了這麼些貨品，恐怕頂多也不過只得幾分利而已。走一趟大漠不容易，為了增長見識便冒著性命危險離家遠行，那也太不值得了！」

    「我也想起來了！那兄弟幾個像是對商道特別感興趣：長安到西域之間的所見所聞，他們聽得津津有味。如何在大漠中辨別方向、尋找綠洲與水源之類的事，他們也打聽了很不少。」又有人接著道，「想來他們如今便能吃得這樣的苦，將來千里迢迢地走商也無須擔憂懼怕了！」

    一行人呵呵地笑了起來，又不免感慨：「若是我那兔崽子也能像這三兄弟那樣懂事，我恐怕做夢都能笑出來！」「不錯不錯，雖然人人都說咱們粟特人擅長商賈之事，但一家子裡總會出幾個例外！我時常擔心，若是我雙腿一蹬去了，我那小兒子可靠什麼活啊！走商走不得，經營店鋪也不會……」

    熱熱鬧鬧的說話聲傳進三位烏髮黑眸的少年郎耳中，看起來年紀最大，生得十分魁梧的少年郎瓮聲瓮氣道：「他們怎麼在背後說人？咱們都跟著走了好幾天了，有什麼話不能當面問？」他性情直率，又是一根筋，自然覺得這些胡商似乎有幾分失之真誠。

    「他們也不曾說什麼，不過是猜測一二而已，聽著倒也有趣。」另一位年紀約莫十三四歲的少年郎笑道，嘴角輕輕一勾便端的是玉樹臨風，「而且，咱們問起商道之事，他們也不曾藏私，性情都不錯。」

    「阿兄，他們可知，最近這條商道上很有些不安穩？若是不知，我便能理解他們言行舉止之間為何如此輕鬆；若是知道——大概就不得不贊一聲不愧是粟特行商了，為了逐利，確實什麼都不管不顧。」年紀最小的少年郎道，黑白分明的眼眸璀璨之極。

    「以前就常聽人說，粟特人膽子大得很！還有什麼他們不敢做的事？」

    「呵呵，有些馬賊只會搶商隊的貨物，並不輕易傷人。與其殺人奪物，讓行商們心生畏懼不敢接近，倒不如時不時這裡搶上幾回、那裡搶上幾回。守株待兔滿載而歸，豈不是更便宜許多？」

    「這些馬賊確實精明得很，居然也懂得不可『竭澤而漁』的道理。不過，無論傷不傷人，都是不勞而獲，只不過劫掠造成的傷害有輕有重。有人或許並不在意一次行商的結果，但有人或許便會因此而傾家蕩產——這與直接傷人也並無什麼太大的分別。」