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    如此歡慶的氣氛一直持續到正月晦日（正月三十）。因勝利的消息早已斷斷續續地傳了出來，人們臉上亦不見了忐忑之色。弘靜縣城內突然熱鬧起來，大家紛紛穿著新衣坐上牛車、馬車出門遊玩。便是寒風朔雪，也未能打消百姓們被束縛了整整一個月的熱情。

    柴氏帶著五個孩子去了弘法寺施香油錢，聽了圓融法師講經，用了寺廟裡的素食，又看了寺廟外頭的百戲，心情十分不錯。家去的時候，她很是感慨地對李遐玉道：「過去若是起了戰事，誰不是戰戰兢兢？便是縣城並未戒嚴，上趕著離開靈州投奔親友的簡直恨不得能插上雙翅飛走。哪像如今，雖然也緊閉門戶，但其實大家並無多少懼意。眼下戰事尚未結束呢，便都按捺不住紛紛出門遊玩了。」

    「也是因靈武縣屯駐了大軍的緣故。」李遐玉道，「大家只要想到不遠處便是軍隊，就覺得十分安心。就算薛延陀人膽敢強攻，頃刻間大軍便會來救，又有何懼？」

    「咱們覺得心安，你祖父恐怕要悶壞了。」柴氏忽然笑了起來，「待他過些時日回家，恐怕那張老臉得黑上好些天才能緩過勁來。無戰事無傷亡，於咱們是好消息，但於他們卻是憋悶之極罷。」

    李遐玉深以為然。她心中憂心祖父的安危，自然覺得這樣的情形再好不過。然而，對於一位老將而言，受到徵召卻沒有機會出戰，恐怕心裡很不是滋味罷。畢竟，老驥伏櫪，志在千里。若有馳騁沙場的機會，他恐怕絲毫不會猶豫。

    果然，二月中旬，當李和帶著部曲們回家時，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。在靈州靈武縣屯駐的第三路大軍，共計四萬五千餘人，由右衛大將軍李大亮統領。他們的兵力僅次於英國公李勣所率的主力師六萬餘人。然而，中軍以幾千騎兵大勝薛延陀數萬騎，立下赫赫功勞，他們卻連羹湯都沒撈著一滴。

    「且不說斬獲戰功了，連聞訊出擊也沒動用河間府的人！」已經年過半百的老將軍喝了一大口新豐酒，「砰」地將酒瓮往旁邊一摔，怒道，「將老子關了一個多月，渾身閒得都要長毛了！老子教出來的府兵，個個都身手矯健，偏偏卻撈不著機會！！真是白瞎了這麼些天！」

    「便是撈著出戰的機會又如何？」柴氏在一旁涼涼地道，「攏共也就遇上百十來個薛延陀人，就算全都切碎了也不夠你們分的。白白出去一趟再失望地回營，心裡只會更不好受。」

    李和一噎，恨恨地道：「歷練一番也總比成日在營中訓練得好。老子訓他們已經訓得夠多了，就缺兩軍交戰的磨礪！先前給懷遠縣解圍時，死了那麼多兵，都是經驗不足的緣故！若是常上戰場的老兵，必不會傷亡這麼些人！」

    「祖父，如此說來，都督與大總管兩位李公，豈不是更憋悶？」李遐玉道，「大軍兵分五路，聽說靈州道、涼州道都沒什麼斬獲呢。若是底下人議論起來，也都只會提到主將罷。就如同英公（李勣），諾真水一戰的功勞大家也都只記得他老人家呢。」

    「薛延陀雖敗，但畢竟並未像突厥那般併入大唐疆域。」謝琰也接著道，「說不得再過些年，他們故態復萌，又來侵擾大唐邊疆，我們或許便能遇著出戰良機了。漠北那些胡人部族忽興忽亡，突厥去後又有薛延陀，薛延陀去後或許還有回紇、靺鞨。若不能徹底擊潰薛延陀，設立震懾漠北的都護府，北疆數千里將永無安寧。下一回的征戰，一定比這次更浩浩蕩蕩，目標更遠大。」故而，不必愁不能報仇雪恨，更不必愁不能保家衛國，當然也不必擔心沒有軍功可斬獲。

    李和微微一震，眯起眼看向他：這番見識，絕非尋常少年郎所有。如何平定邊患這等用兵之策，全在於聖人與諸英豪心中，當世有多少人能猜得？一個年僅十一歲的少年郎便能有理有據地揣測出未來對薛延陀用兵的走向，比之他這種直覺靈敏的老將，所缺的或許也只有歷練了。

    柴氏笑了笑：「元娘以為如何？」

    「阿兄說得有道理。」李遐玉道，「泱泱大唐如今看著是盛世無憂，其實咱們住在邊疆的人都知道，危機時時刻刻都在。祖母曾與兒說過，國朝初建時，便是危機四伏，經過歷年南征北戰，才有今日的安寧。兒仔細想想，自今上登基之後，種種大戰均志在穩定邊疆：破突厥當屬舉世大功，北部邊疆大致穩定；破吐谷渾又是一功，使河西涼州不再受制於人，與吐蕃之間亦有緩衝之地，維護了去往西域的路途；破高昌安西域又是一功，制衡西突厥；滅薛延陀亦是必然，未來定會建立安定漠北的羈縻都護府。」

    「西北與北部徹底安寧之後，便只剩下西邊的吐蕃與東北的高句麗。」謝琰道，烏黑的雙眸當中風雲交匯，神光湛然，「欲使大唐長保安寧太平，不受侵擾，這兩處也決不能放過。」

    聽了兩個孩子的話，李和撫了撫長須，嘿然笑道：「你們兩個年紀小小，志向卻是不小！薛延陀都不放在眼中了，居然還想著吐蕃、高句麗？！那可是已經建了國的番邦，不比得突厥與薛延陀，不過是一群部族而已。」

    「建國的番邦更易滅。」李遐玉道，「祖父想想，那些漠北部族不就是仗著遊牧居無定所，才敢突襲中原麼？中原建城定居，走無可走，這才總讓他們占了上風。反倒是他們忽走忽留，行蹤不定，茫茫草原很難找見。就算破了他們的牙帳，他們也能帶著兵馬遠遁，伺機報復。西突厥便是這般，怎麼驅趕都像是陰雲一樣籠罩在西域。」